Az Afganisztánból való szinte garantált amerikai kivonulás távolinak tűnhet a közel-keleti hatalomgyakorlók gondolkodásától, akik a történelem egyik legsúlyosabb járványával találják magukat szemben. Mégis, a koronavírus, akárcsak az amerikai jelenlét a konfliktus sújtotta közép-ázsiai országban, csak ideig-óráig tart. Ahogy a 2001-ben Afganisztánba bevonult nyugati katonák az elkövetkező hónapokban és években kezdenek távozni, a közel-keleti regionális hatalmaknak, amelyek egykor uralták a törékeny kabuli politikát, lehetőségük nyílik arra, hogy újra megerősítsék befolyásukat.

Irán, Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek régóta együttműködtek és dolgoztak egymás ellen a Közel-Kelet legismertebb csataterein, Iraktól és Palesztinától Szíriáig és Jemenig. Mind a négy ország – amelyeknek az Egyesült Államokhoz fűződő kapcsolatai Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek esetében a szövetségtől az Irán esetében régóta tartó hidegháborúig terjednek – azt reméli, hogy Afganisztánban is visszaállíthatják egymással versengő befolyási szféráikat. Most már megtehetik.

Az Egyesült Államokkal való kapcsolatuk ellenére Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek a tálibokkal való kapcsolatok ápolásával próbálták bebiztosítani magukat.

Az Egyesült Államokkal való kapcsolatuk ellenére Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek a tálibokkal, az amerikai csapatok örökös afganisztáni ellenségével való kapcsolatok ápolásával próbálták bebiztosítani magukat. Az 1990-es években a két regionális hatalom egyike volt annak a három országnak, amely elismerte a tálibok alakuló kormányát, az Afganisztáni Iszlám Emirátust. Az, hogy a tálibok elősegítették az al-Kaida USA elleni támadásait, és az ezt követő amerikai invázió a felkelők csonka államába, arra kényszerítette Szaúd-Arábiát és az Egyesült Arab Emírségeket, hogy elrejtsék ezt a szövetséget, de tálib kapcsolataik még mindig hasznosnak bizonyulnak.

Az Abu-Dzabi és Rijád vezetői a tálibokon belüli kapcsolataikra támaszkodtak, hogy 2018-ban és 2019-ben beindítsák a béketárgyalásokat a fegyveresek és az USA között. Bár ezek az erőfeszítések csak korlátozott eredményeket hoztak, mivel a tálibok kezdetben vonakodtak az amerikai partnerekkel való együttműködéstől, az, hogy a két regionális hatalom képes volt felhívni a tálibok vezetőit, bizonyította Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek folyamatos befolyását és érdekeltségét Afganisztánban és a polgárháború kimenetelében.

Az emírségek és Szaúd-Arábia afganisztáni szerepvállalásának hosszú ideje ellenére az afganisztáni békefolyamatba való beilleszkedési kísérletük elhalványult Kataréhoz képest. 2013-ban katari tisztviselők Barack Obama amerikai elnök hallgatólagos beleegyezésével engedélyezték, hogy a tálibok irodát nyissanak Dohában. Ez a tálib jelenlét döntő szerepet játszott a fegyveresek és az amerikai diplomaták közötti béketárgyalásokon. Az év elején az Egyesült Államok és a tálibok közötti dohai tárgyalások egy olyan békeszerződés vázlatához vezettek, amelynek értelmében a következő néhány éven belül minden amerikai és más nyugati katona távozik Afganisztánból.

Irán az afganisztáni amerikai jelenlétet egyedülálló lehetőségnek tekintette arra, hogy tűvé tegye ellenfelét.

Míg Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek arra használták ki afganisztáni kapcsolataikat, hogy lenyűgözzék az Egyesült Államokat és erősítsék kapcsolataikat vele, Irán más utat választott. A Nagy-Közel-Keleten régóta fennálló amerikai ellenségként Irán az afganisztáni amerikai jelenlétet egyedülálló lehetőségnek tekintette arra, hogy megszúrja ellenfelét. Az Iszlám Forradalmi Gárda évek óta felfegyverzi a tálibokat, hogy növelje az amerikai csapatok áldozatainak számát, és nyomást gyakoroljon az USA-ra a kivonulás érdekében.

Az elmúlt években Irán, Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek az Afganisztánnal, és különösen a tálibokkal való kapcsolataik nagy részét az Egyesült Államokra való tekintettel folytatták. A közép-ázsiai országgal való kapcsolataikat a nagyhatalom támogatására vagy akadályozására használták, attól függően, hogy milyen volt a kapcsolatuk a washingtoni tisztviselőkkel. Most, hogy az amerikai döntéshozók megerősítették Afganisztán elhagyására vonatkozó terveiket, Irán, Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek politikai hadviselésének célpontja az országban túl valószínűnek tűnik, hogy az USA-ról egymásra fog váltani.

Ez a váltás sok szempontból már meg is kezdődött. Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek, amelyek 2016 óta blokádot vezettek be Katar ellen, titkos fenyegetést intézett az USA-hoz, hogy a tálibokkal folytatott béketárgyalások bojkottjára lépnek, ha amerikai diplomaták tartják azokat Dohában. A békefolyamat így is folytatódott, de az Afganisztán jövőjéről szóló ilyen típusú csatározások folytatódni látszanak.

Most több szakértő is figyelmeztetett arra, hogy Irán és Szaúd-Arábia exportálhatja proxy-háborúit Afganisztánba. Anélkül, hogy az USA a stabilitás garanciájaként fellépne és fenntartaná a törékeny kabuli államot, kevés fogja megakadályozni a két ellenséget abban, hogy újabb összecsapásra készüljön a közép-ázsiai országban. 2017-ben Irán és Szaúd-Arábia a tálibok támogatásának vádjait váltotta egymással – egy bizarr, paradox szópárbaj, mivel mindkét ország finanszírozta a harcosokat, miközben tagadta a tálibok támogatásának vádját. Afganisztán termékeny talajt kínál ehhez az összetett konfliktushoz.

Szakértők arra figyelmeztettek, hogy Irán és Szaúd-Arábia exportálhatja proxy-háborúit Afganisztánba.

Amint Irán, Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek felkészülnek a verseny új szakaszára, rengeteg riválisuk lesz. Bahrein és Kuvait, amelyek köztudottan visszafogottabbak, mint nagyobb szomszédaik, szintén hagyták, hogy pénz áramoljon a tálibokhoz. Omán eközben saját diplomáciai képességeit arra használta fel, hogy szerepet játsszon az afgán békefolyamatban. A Közel-Kelet minden regionális hatalma megpróbálhatja most kiépíteni befolyási övezetét Afganisztánban.

Az iszlámábádi hivatalnokok, akik Afganisztán jövőjét régóta Pakisztán kizárólagos hatáskörének tekintik, valószínűleg ők mondják majd ki a végső szót abban, hogy milyen irányt vegyen a megtépázott közép-ázsiai ország. Még Irán és az Egyesült Arab Emírségek leleményes hírszerző szervei sem rendelkeznek olyan lenyűgöző hatókörrel, mint az Inter-Services Intelligence, az Afganisztánnal való kapcsolattartást irányító pakisztáni kormányzati ügynökség.

Bármit is választ Pakisztán a következő néhány évben, az amerikaiak Afganisztánból való kivonulása olyan hatalmi vákuumot eredményez, amelyet Irán, Katar, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek nehezen fognak tudni betölteni. Még ha a tálibok és az USA közötti békeszerződés meg is adja Afganisztánnak a több évtizedes polgárháborútól való megszabadulást, a Közel-Kelet regionális hatalmai közötti történelmi rivalizálás hosszú utat vetít előre egy olyan ország számára, amely gyakran szolgált a külföldi érdekek csatatereként.