Le retrait américain quasi garanti de l’Afghanistan peut sembler loin de l’esprit des dirigeants du Moyen-Orient, qui se retrouvent confrontés à l’une des pires pandémies de l’histoire. Pourtant, le coronavirus, tout comme la présence américaine dans ce pays d’Asie centrale ravagé par les conflits, ne durera qu’un temps. Alors que les soldats occidentaux qui sont entrés en Afghanistan en 2001 commencent à partir dans les mois et les années à venir, les puissances régionales du Moyen-Orient qui ont autrefois dominé la politique fracturée de Kaboul auront l’occasion de réaffirmer leur influence.
L’Iran, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont longtemps coopéré et travaillé les uns contre les autres sur les champs de bataille les plus connus du Moyen-Orient, de l’Irak et la Palestine à la Syrie et au Yémen. Ces quatre pays – dont les liens avec les États-Unis vont d’alliances dans le cas du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis à une guerre froide de longue date dans le cas de l’Iran – espèrent également rétablir leurs sphères d’influence concurrentes en Afghanistan. Maintenant, ils le peuvent.
Malgré leurs relations avec les États-Unis, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont essayé de couvrir leurs paris en entretenant des liens avec les talibans.
Malgré leurs relations avec les États-Unis, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont essayé de couvrir leurs paris en entretenant des liens avec les talibans, l’ennemi permanent des troupes américaines en Afghanistan. Dans les années 1990, ces deux puissances régionales sont devenues deux des trois seuls pays à reconnaître le gouvernement naissant des talibans, l’Émirat islamique d’Afghanistan. La facilitation par les talibans des attaques d’Al-Qaïda contre les États-Unis et l’invasion américaine de l’État croupion des insurgés qui en a résulté ont forcé l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à cacher cette alliance, mais leurs connexions avec les talibans s’avèrent toujours utiles.
Les dirigeants d’Abu Dhabi et de Riyad ont tiré parti de leurs contacts au sein des talibans pour relancer les pourparlers de paix entre les militants et les États-Unis en 2018 et 2019. Bien que ces efforts n’aient donné que des résultats limités en raison de la réticence initiale des talibans à s’engager avec leurs homologues américains, la capacité des deux puissances régionales à faire appel aux dirigeants des talibans a démontré l’influence et l’intérêt continus de l’Arabie saoudite et des EAU pour l’Afghanistan et l’issue de sa guerre civile.
La longévité de l’implication émiratie et saoudienne en Afghanistan nonobstant, leur tentative de s’insérer dans le processus de paix afghan a pâli en comparaison de celle du Qatar. En 2013, les responsables qataris ont permis aux talibans d’ouvrir un bureau à Doha avec le consentement tacite du président américain Barack Obama. Cette présence talibane a joué un rôle décisif dans les pourparlers de paix entre les militants et les diplomates américains. Plus tôt cette année, les négociations entre les États-Unis et les talibans à Doha ont abouti à l’ébauche d’un traité de paix qui verrait tous les soldats américains et autres occidentaux en Afghanistan partir dans les prochaines années.
L’Iran a considéré la présence américaine en Afghanistan comme une occasion unique d’aiguiser son adversaire.
Alors que le Qatar, l’Arabie saoudite et les EAU ont tiré parti de leurs contacts en Afghanistan pour impressionner les États-Unis et renforcer leurs liens avec eux, l’Iran a choisi une voie différente. En tant qu’ennemi américain de longue date dans le Grand Moyen-Orient, l’Iran a considéré la présence américaine en Afghanistan comme une occasion unique d’aiguiser son adversaire. Le Corps des gardiens de la révolution islamique a armé les talibans pendant des années afin d’augmenter le nombre de victimes parmi les troupes américaines et de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils se retirent.
Ces dernières années, l’Iran, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont mené la plupart de leurs interactions avec l’Afghanistan, et les talibans en particulier, en pensant aux États-Unis. Ils ont utilisé leurs liens avec le pays d’Asie centrale pour aider la superpuissance ou la gêner, selon la nature de leurs relations avec les responsables à Washington. Maintenant que les décideurs américains ont confirmé leur intention de quitter l’Afghanistan, la cible de la guerre politique de l’Iran, du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis dans le pays ne semble que trop susceptible de passer des États-Unis aux autres.
À bien des égards, ce changement a déjà commencé. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui ont imposé un blocus au Qatar depuis 2016, ont émis une menace secrète à l’intention des États-Unis selon laquelle ils s’apprêteraient à boycotter les pourparlers de paix avec les talibans si les diplomates américains les tenaient à Doha. Le processus de paix a tout de même eu lieu, mais ce type de batailles sur l’avenir de l’Afghanistan semble devoir se poursuivre.
Plusieurs experts ont mis en garde contre la possibilité pour l’Iran et l’Arabie saoudite d’exporter leurs guerres par procuration en Afghanistan. Sans les États-Unis pour agir en tant que garant de la stabilité et soutenir l’État fragile de Kaboul, peu de choses empêcheront les deux ennemis de préparer une autre confrontation dans le pays d’Asie centrale. En 2017, l’Iran et l’Arabie saoudite ont échangé des accusations de soutien aux talibans – une guerre des mots bizarre et paradoxale dans la mesure où les deux pays ont financé les militants tout en niant les accusations de soutien aux talibans. L’Afghanistan offre un terrain fertile pour ce conflit complexe.
Les experts ont mis en garde contre la possibilité pour l’Iran et l’Arabie saoudite d’exporter leurs guerres par procuration en Afghanistan.
Alors que l’Iran, le Qatar, l’Arabie saoudite et les EAU se préparent à une nouvelle étape de la compétition, ils auront de nombreux rivaux. Bahreïn et le Koweït, connus pour garder un profil plus bas que leurs grands voisins, ont également permis à l’argent de circuler vers les talibans. Oman, quant à lui, a utilisé ses propres prouesses diplomatiques pour jouer un rôle dans le processus de paix afghan. Chaque puissance régionale du Moyen-Orient pourrait essayer de construire une sphère d’influence en Afghanistan maintenant.
Les responsables d’Islamabad, qui ont longtemps considéré l’avenir de l’Afghanistan comme le domaine exclusif du Pakistan, auront probablement le dernier mot sur la direction que prendra le pays d’Asie centrale meurtri. Même les agences de renseignement ingénieuses de l’Iran et des EAU n’ont pas la portée impressionnante de l’Inter-Services Intelligence, l’agence gouvernementale pakistanaise qui gère les interactions avec l’Afghanistan.
Quoi que le Pakistan choisisse de faire dans les prochaines années, le retrait américain de l’Afghanistan entraînera un vide de pouvoir que l’Iran, le Qatar, l’Arabie saoudite et les EAU auront du mal à combler. Même si le traité de paix entre les talibans et les États-Unis donne à l’Afghanistan un répit après des décennies de guerre civile, la rivalité historique entre les puissances régionales du Moyen-Orient laisse présager un long chemin à parcourir pour un pays qui a souvent servi de champ de bataille pour des intérêts étrangers.