Chanteuse
Pour mémoire…
Discographie sélective
Sources
Cheb Mami, le « petit prince du raï », a d’abord attiré l’attention du monde entier en 1999 lorsqu’il a collaboré avec Sting sur le single à succès « Desert Rose », se produisant avec la pop star dans une série de concerts, notamment aux Grammy Awards en 2000 et au Super Bowl en 2001. Il est connu depuis longtemps des adeptes du genre musical connu sous le nom de rai, un style qui a vu le jour dans l’Algérie natale du chanteur et s’est répandu dans les villes européennes à forte population arabe. Au cours des deux premières décennies de sa carrière, Mami a fait plus que tout autre interprète de rai pour élargir le champ d’application de la musique, en conservant ses sons distinctifs et indigènes tout en ajoutant des éléments de la musique d’autres cultures.
Né Ahmad Khelifati le 11 juillet 1966 à Saida, en Algérie, Mami a commencé sa carrière en chantant dans les mariages et les cérémonies de circoncision. Sa voix plaintive lui vaut le surnom de « Mami », qui signifie « le pleureur ». En 1982, à l’âge de 15 ans, il participe au concours lhan wa chabab, une émission de radio populaire basée à Oran, le foyer du rai.
Le rai, qui signifie « opinion » ou « conseil », est originaire de la ville portuaire d’Oran, dans l’ouest de l’Algérie. Ses origines se trouvent dans les traditions orales des Bédouins, et, comme ces
Pour mémoire…
Né Ahmad Khelifati le 11 juillet 1966 à Saida, en Algérie ; émigré à Paris, en France, après avoir été démobilisé de l’armée algérienne, en 1989.
Commence à chanter lors des cérémonies de mariage et de circoncision ; remporte le deuxième prix d’un concours radiophonique, 1982 ; première prestation publique au Premier Festival du Rai d’Oran, 1985 ; fait une tournée des clubs arabes à Paris, 1985 ; se produit aux festivals du Rai à Paris et à Bobigny, où il fait équipe avec le manager Michele Levy, 1986 ; se produit au théâtre Olympia, Paris, 1986 ; s’installe à Paris après avoir effectué son service militaire, 1989 ; sort l’album Prince of Rai, 1989 ; enregistre et tourne en Europe et aux États-Unis, années 1990 ; sort Meli Meli, collabore avec Sting sur » Desert Rose « , 1999 ; se produit avec Sting dans l’émission Late Night with David Letterman et aux Grammy Awards, 2000, ainsi qu’au Super Bowl, 2001 ; sort Dellali 2001.
Adresses : Maison de disques -ARK 21 Records, 14724 Ventura Blvd. Penthouse Suites, Sherman Oaks, CA 91403, site internet : http://www.ark21.com.
devenus moins pertinents dans l’environnement urbain moderne, ont été adaptés par les nouvelles générations en fonction des nouvelles réalités. Rai est le son du pays, transplanté en ville, infusé d’un mélange de différentes traditions musicales : espagnole, française, afro-américaine et arabe. Tout en commentant souvent des thèmes universels tels que l’amour romantique, le raï a également abordé des questions sociales d’une manière jugée subversive et scandaleuse par les autorités politiques et religieuses.
Le son s’est d’abord imposé auprès de la jeunesse rétive d’Algérie au début des années 1970 et a d’abord été mal vu par les autorités algériennes pour sa nature rebelle. Le Rough Guide : World Music indique que « la valeur de choc du raï moderne ne tient pas tant à son contenu qu’à son refus de « contenir » un matériau potentiellement explosif. En faisant sortir l’innommable dans la rue, le raï menace l’ordre social. La jeune génération a finalement abandonné les doubles standards, et le phénomène du rai reflète une rupture complète de l’ordre ancien. »
Alors que l’Algérie était déchirée par des troubles civils pendant une grande partie de la fin des années 1980 et des années 1990, le rai a été pris entre deux feux, et plusieurs de ses principaux praticiens locaux ont été tués. Cela a entraîné un exode des artistes vers la sécurité relative des villes européennes, où la forme musicale a trouvé un public réceptif parmi les immigrants et les beurs (Algériens nés en Europe). Cet exode a propagé la popularité de la musique au-delà des frontières des quartiers arabes dans la communauté en général.
Lorsque Mami s’est classé deuxième au concours lhan wa chabab, il a attiré l’attention d’un label d’enregistrement local. Il allait, au cours des années suivantes, sortir un certain nombre de cassettes (la forme de distribution standard pour les sorties rai), qui se sont vendues par centaines de milliers. Pourtant, compte tenu de l’organisation de l’industrie en Algérie, Mami n’a guère tiré profit de ses efforts. En 1985, il fait sa première apparition au Premier Festival du raï d’Oran ; la même année, il fait une tournée à Paris, se produisant dans un certain nombre de clubs arabes, et il se produit également aux Festivals du raï de Villette et de Bobigny. Il y trouve un manager, Michele Levy. L’année suivante, il revient et se produit à l’Olympia, le légendaire théâtre de Paris. À la fin de la décennie, Mami avait été couronné « le prince du raï » (son aîné, Khaled, étant le « roi du raï »).
Alors que la situation politique continuait à se dégrader en Algérie, le parti au pouvoir s’est opposé aux fondamentalistes islamiques, déclenchant la violence qui allait sévir dans le pays tout au long des années 1990. Mami, comme beaucoup de chanteurs de rai, s’est installé en France après avoir effectué son service militaire. Là, il commence à cultiver et à élargir son public parmi les immigrés et les beurs.
En 1989, Mami sort Le prince du rai (Prince of Rai), son premier enregistrement à recevoir une distribution internationale, sur le label français Sonodisc. L’année suivante, il sort Let Me Rai, qui montre une évolution considérable par rapport à ses débuts, démontrant son ouverture aux influences musicales extérieures. L’album incorporait des éléments de rock et de danse, accentuant les rythmes arabes sinueux avec des lignes de basse influencées par le funk et le reggae.
L’album suivant de Mami, sorti en 1995, s’intitule Saida, tirant son nom du village natal du chanteur. Cet album poursuit le penchant de Mami pour l’innovation, en combinant le rap et le rai. Banning Eyre, sur le site Afropop Worldwide, le cite en disant que « les jeunes en France écoutaient un peu de rai, et beaucoup de rap. Saida a été la première fois que le rai et le rap ont été mélangés. Maintenant, il y a de jeunes chanteurs de rap en France qui essaient de nous imiter, les chanteurs de rai, et c’est très encourageant. »
Avec la sortie de Meli Meli en 1999, Mami a pressé le pas, s’appropriant de nouvelles formes musicales et les appliquant à sa propre marque distinctive de rai. Le rappeur français K-Mel de l’Alliance Ethnique participe au titre « Parisien du nord », et l’album comprend un remix du titre par Gordon Cyrus (Neneh Cherry, Massive Attack) et Simon Law (Soul II Soul). La fusion sophistiquée du rap, du reggae, du flamenco et du funk avec la pop arabe attire l’attention de la super star de la pop britannique Sting, ce qui donne lieu à ce qui sera pour Mami une collaboration qui changera sa carrière.
Sting invite la chanteuse algérienne à collaborer sur la chanson, « Desert Rose », qui devient un tube. En 2000, les deux hommes font une série de spectacles, dont les Grammy Awards, un concert gratuit à Central Park à New York, le David Letterman Show et, en 2001, le Super Bowl. Profitant de son nouveau succès et de sa notoriété aux États-Unis, Mami a exprimé sa conviction que le rai était prêt à élargir ses horizons pour inclure le monde occidental. Bob Young, du Boston Herald, l’a cité en ces termes : « Je pense que les gens aiment la musique rai parce que les rythmes et les mélodies sont très contagieux….. C’est comme Bob Marley. (Les gens) ne comprenaient pas ce que Bob Marley disait en Europe ou au Moyen-Orient, mais ses rythmes étaient contagieux. »
En 2001, Mami a sorti Dellali, qui exprime cette confiance dans l’air « Le rai c’est chic ». L’album comprend l’éclectisme caractéristique de Mami, utilisant comme producteurs le maître à penser de Chic, Nile Rodgers, et le producteur anglo-indien Nitin Sawheny. Les instruments utilisés comprennent des tablas, de l’oud, de l’accordéon et des synthétiseurs, ainsi que la basse, la batterie et la guitare plus conventionnelles. L’album compte parmi ses invités la légende de la country Chet Atkins, Omar Hakim, Sting et le London Community Gospel Choir. Dellali est l’aboutissement de tous les travaux antérieurs de Mami et témoigne d’une confiance sans faille dans la viabilité de sa musique. Comme il l’a dit à Jim Bessman de Billboard, « le son du rai devient plus international, et avec la mondialisation et les outils de communication comme Internet et la télévision par câble, il y a une ouverture des oreilles américaines et occidentales aux différentes tonalités, modes et instruments de la musique arabe. »
Les innovations audacieuses de Mami ont poussé le rai à de nouveaux niveaux de sophistication artistique, assurant sa place en tant que composante essentielle de la musique du monde. Des signes encourageants montrent que cette forme trouve une nouvelle acceptation dans son pays d’origine et n’est plus considérée comme suspecte. En 1999, après une absence de huit ans pendant laquelle le pays était déchiré par des conflits politiques et religieux, Cheb Mami est rentré au pays pour se produire lors d’un concert en plein air à Alger. Le concert est un triomphe, attirant un public de 100 000 personnes. En parlant de cette expérience, Mami a été cité par Dan Rosenberg dans le Metro Times comme ayant déclaré : « J’ai de l’espoir pour l’avenir de l’Algérie….. Ce concert avait pour but de remonter le moral et de tourner la page après tout ce qui s’est passé en Algérie. J’espère surtout que ce concert conduira d’autres chanteurs à rentrer au pays après moi. »
Discographie choisie
Prince of Rai, Shanachie, 1989.
Let me Rai, Virgin, 1990.
Saida, Virgin, 1994.
Douni el Bladi, BSI & Virgin, 1996.
(Avec Khaled) 100% Arabica (bande sonore), 1997.
Meli Meli, Ark 21, 1999.
Dellali, Ark 21, 2001.
Sources
Livres
Broughton, Simon, Mark Ellingham, David Muddyman, et Richard Trillo, éditeurs, World Music : The Rough Guide, Rough Guides Ltd, Londres, 1994.
Périodiques
Austin Chronicle, 2 novembre 2001.
Billboard, 11 août 2001.
Boston Herald, 11 juillet 2001.
Metro Times (Détroit), 11-17 juillet 2001.
Middle East, décembre 2001, p. 45.
Online
« Cheb Mami, » Afropop Worldwide, http://www.afropop.org (5 mars 2002).
« Cheb Mami, « All Music Guide, http://www.allmusic.com (5 mars 2002).
World Music Portal, http://www.worldmusicportal.com (5 mars 2002).
-Kevin O’Sullivan
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