Cantante
Para que conste…
Discografía seleccionada
Fuentes
Cheb Mami, el «Principito de Rai», ganó la atención mundial por primera vez en 1999 cuando colaboró con Sting en el exitoso single «Desert Rose», actuando con la estrella del pop en una serie de conciertos, incluyendo los premios Grammy en 2000 y la Super Bowl en 2001. Desde hace tiempo es conocido por los seguidores del género musical conocido como rai, un estilo que se originó en la Argelia natal del cantante y se extendió por las ciudades europeas con gran población árabe. En las dos primeras décadas de su carrera, Mami hizo más que cualquier otro intérprete de rai para ampliar el alcance de la música, conservando sus sonidos nativos distintivos y añadiendo elementos de la música de otras culturas.
Nacido Ahmad Khelifati el 11 de julio de 1966 en Saida (Argelia), Mami comenzó su carrera cantando en bodas y ceremonias de circuncisión. Su voz lastimera le valió el apodo de «Mami», que significa «el doliente». En 1982, a la edad de 15 años, participó en el concurso lhan wa chabab, un popular programa de radio con sede en Orán, la cuna del rai.
El rai, que significa «opinión» o «consejo», se originó en la ciudad portuaria de Orán, al oeste de Argelia. Sus orígenes se encuentran en las tradiciones orales de los beduinos, y, como estos
Para que conste…
Nacido Ahmad Khelifati el 11 de julio de 1966, en Saida, Argelia; emigró a París, Francia, tras ser licenciado del ejército argelino, 1989.
Empezó a cantar en ceremonias de matrimonio y circuncisión; ganó el segundo premio en un concurso de radio, 1982; primera actuación en público en el Primer Festival de la Rai de Orán, 1985; realizó una gira por los clubes árabes de París, 1985; actuó en los festivales de la Rai de París y Bobigny, donde se asoció con el director Michele Levy, 1986; actuó en el Teatro Olympia de París, 1986; se trasladó a París tras finalizar el servicio militar, 1989; publicó el álbum Prince of Rai, 1989; grabó y realizó una gira por Europa y Estados Unidos, en la década de 1990; publicó Meli Meli, colaboró con Sting en «Desert Rose», 1999; actuó con Sting en Late Night with David Letterman y en los premios Grammy, 2000, así como en la Super Bowl, 2001; publicó Dellali 2001.
Direcciones: Compañía discográfica -ARK 21 Records, 14724 Ventura Blvd. Penthouse Suites, Sherman Oaks, CA 91403, página web: http://www.ark21.com.
Las canciones que han perdido relevancia en el entorno urbano moderno han sido adaptadas por las nuevas generaciones para adaptarse a las nuevas realidades. Rai es el sonido del campo, trasplantado a la ciudad, infundido con una mezcla de diferentes tradiciones musicales: española, francesa, afroamericana y árabe. Aunque a menudo comenta temas universales como el amor romántico, el rai también ha abordado cuestiones sociales de una manera considerada subversiva y escandalosa por las autoridades políticas y religiosas.
El sonido se impuso por primera vez entre los jóvenes intranquilos de Argelia a principios de la década de 1970 y al principio fue mal visto por las autoridades argelinas por su carácter rebelde. La Rough Guide: World Music dice que «el valor de choque del rai moderno no es tanto su contenido, sino el rechazo a «contener» material potencialmente explosivo. Al sacar lo indecible a la calle, el rai amenaza el orden social. La generación más joven abandonó por fin el doble rasero, y el fenómeno del rai refleja la ruptura total del viejo orden».
Cuando Argelia se vio desgarrada por el conflicto civil durante gran parte de los años ochenta y noventa, el rai quedó atrapado en el fuego cruzado, y varios de sus principales practicantes locales fueron asesinados. Esto provocó un éxodo de intérpretes a la relativa seguridad de las ciudades europeas, donde la forma musical encontró un público receptivo entre los inmigrantes y los beurs (argelinos nacidos en Europa). Este éxodo extendió la popularidad de la música más allá de las fronteras de los barrios árabes hacia la comunidad en general.
Cuando Mami quedó en segundo lugar en el concurso lhan wa chabab, atrajo la atención de un sello discográfico local. En los años siguientes publicaría una serie de casetes (la forma estándar de distribución de los lanzamientos de rai), que se vendieron por cientos de miles. Sin embargo, dada la organización de la industria en Argelia, Mami vio pocos beneficios de sus esfuerzos. En 1985 hizo su primera aparición en el Primer Festival de Rai de Orán; ese mismo año hizo una gira por París, actuando en varios clubes árabes, y también apareció en los Festivales de Rai de Villette y Bobigny. Allí encontró un representante, Michele Levy. Al año siguiente volvió a actuar en el legendario Teatro Olympia de París. A finales de la década, Mami había sido coronado como «Príncipe del Rai» (su superior, Khaled, era el «Rey del Rai»).
Cuando la situación política de Argelia seguía deteriorándose, el partido en el poder se enfrentó a los fundamentalistas islámicos, desencadenando la violencia que asolaría el país durante toda la década de 1990. Mami, al igual que muchos cantantes de rai, se trasladó a Francia tras cumplir el servicio militar. Allí comenzó a cultivar y ampliar su público entre los inmigrantes y los beurs.
En 1989 Mami lanzó Le prince du rai (El príncipe del rai), su primera grabación que recibió distribución internacional, en el sello francés Sonodisc. Al año siguiente publicó Let Me Rai, que mostraba una considerable evolución respecto a su debut, demostrando su apertura a influencias musicales externas. El álbum incorporaba elementos de rock y de baile, acentuando los sinuosos ritmos árabes con líneas de bajo influenciadas por el funk y el reggae.
El siguiente álbum de Mami, publicado en 1995, se titulaba Saida, tomando su nombre del pueblo natal de la cantante. Este álbum continuó la inclinación de Mami por la innovación, combinando el rap y el rai. Banning Eyre le citó en el sitio web Afropop Worldwide diciendo que «los jóvenes de Francia escuchaban un poco de rai y mucho de rap. Saida fue la primera vez que se mezclaron el rai y el rap. Ahora hay jóvenes cantantes de rap en Francia que intentan imitarnos a nosotros, los cantantes de rai, y eso es muy alentador».
Con el lanzamiento de Meli Meli en 1999, Mami siguió adelante, apropiándose de nuevas formas musicales y aplicándolas a su propia marca distintiva de rai. El rapero francés K-Mel, de Alliance Ethnique, participó como invitado en el tema «Parisien du nord», y el álbum incluía una remezcla del tema principal a cargo de Gordon Cyrus (Neneh Cherry, Massive Attack) y Simon Law (Soul II Soul). La sofisticada fusión del rap, el reggae, el flamenco y el funk con el pop árabe llamó la atención de la superestrella británica del pop Sting, lo que dio lugar a lo que sería para Mami una colaboración que cambiaría su carrera.
Sting invitó a la cantante argelina a colaborar en la canción «Desert Rose», que se convirtió en un éxito rotundo. En el año 2000, ambos realizaron una serie de actuaciones que incluyeron los premios Grammy, un concierto gratuito en el Central Park de Nueva York, el programa de David Letterman y, en 2001, la Super Bowl. Disfrutando de su nuevo éxito y de su gran notoriedad en Estados Unidos, Mami expresó su convencimiento de que el rai estaba preparado para ampliar sus horizontes al mundo occidental. Bob Young, del Boston Herald, le citó diciendo: «La razón por la que creo que la gente se deja llevar por la música rai es que los ritmos y las melodías son muy infecciosos…. Es como Bob Marley. (La gente) no entendía lo que Bob Marley decía en Europa o en Oriente Medio, pero sus ritmos eran contagiosos»
En 2001 Mami lanzó Dellali, que expresaba esta confianza en la melodía, «Le rai c’est chic». El álbum incluye el eclecticismo característico de Mami, utilizando como productores al cerebro de Chic, Nile Rodgers, y al productor anglo-indio Nitin Sawheny. Los instrumentos utilizados incluyen tablas, oud, acordeón y sintetizadores, junto con los más convencionales bajo, batería y guitarra. El álbum contó con la participación de la leyenda del country Chet Atkins, Omar Hakim, Sting y el London Community Gospel Choir. Dellali era la culminación de todo el trabajo anterior de Mami y reflejaba una rotunda confianza en la viabilidad de su música. Como dijo a Jim Bessman de Billboard, «el sonido del rai se está volviendo más internacional, y con la globalización y las herramientas de comunicación como Internet y la televisión por cable, hay una apertura de los oídos americanos y occidentales a las diferentes tonalidades, modos e instrumentos de la música árabe».
Las atrevidas innovaciones de Mami llevaron al rai a nuevos niveles de sofisticación artística, asegurando su lugar como componente vital de la música mundial. Hay signos alentadores de que la forma está encontrando una nueva aceptación en el país de su origen y ya no se considera sospechosa. En 1999, tras una ausencia de ocho años en la que el país se vio afectado por luchas políticas y religiosas, Cheb Mami regresó a casa para actuar en un concierto al aire libre en Argel. El concierto fue todo un éxito, atrayendo a un público de 100.000 personas. A propósito de esta experiencia, Dan Rosenberg citó a Mami en el Metro Times diciendo: «Tengo esperanza en el futuro de Argelia…. Este concierto ha servido para levantar la moral y pasar página después de todo lo ocurrido en Argelia. Espero, sobre todo, que este concierto lleve a otros cantantes a volver a casa después de mí».
Discografía seleccionada
Prince of Rai, Shanachie, 1989.
Let me Rai, Virgin, 1990.
Saida, Virgin, 1994.
Douni el Bladi, BSI & Virgin, 1996.
(Con Khaled) 100% Arabica (banda sonora), 1997.
Meli Meli, Arca 21, 1999.
Dellali, Arca 21, 2001.
Fuentes
Libros
Broughton, Simon, Mark Ellingham, David Muddyman, y Richard Trillo, editores, World Music: The Rough Guide, Rough Guides Ltd., Londres, 1994.
Periódicos
Austin Chronicle, 2 de noviembre de 2001.
Billboard, 11 de agosto de 2001.
Boston Herald, 11 de julio de 2001.
Metro Times (Detroit), 11-17 de julio de 2001.
Medio Oriente, diciembre de 2001, p. 45.
Online
«Cheb Mami», Afropop Worldwide, http://www.afropop.org (5 de marzo de 2002).
«Cheb Mami», All Music Guide, http://www.allmusic.com (5 de marzo de 2002).
World Music Portal, http://www.worldmusicportal.com (5 de marzo de 2002).
Kevin O’Sullivan