De gauche à droite, Fatima Al-Foora Al Shamsi, sous-secrétaire adjointe des EAU pour l’électricité et les affaires énergétiques futures, directrice exécutive de Masdar Clean Energy Bader Al Lamki, président et PDG de Tellurian, Inc. Meg Gentle, présidente et PDG de Centrus Energy Corp. Dan Poneman, et le président-directeur général de GS Energy Yongsoo Huh s’expriment lors du Forum mondial de l’énergie de l’Atlantic Council à Abu Dhabi, le 12 janvier 2019.

Alors que les pays et les citoyens du monde entier cherchent à consommer des formes d’énergie plus propres et plus durables, « il y a de la place pour que toutes les formes d’énergie coopèrent entre elles », selon Bader Al Lamki, le directeur exécutif de Masdar Clean Energy, une société d’énergie renouvelable basée aux Émirats arabes unis.

Dans le cadre du Forum mondial de l’énergie 2019 de l’Atlantic Council, qui s’est tenu à Abou Dhabi le 12 janvier, des experts en énergie du gaz naturel, des énergies renouvelables et des industries nucléaires ont discuté de la question de savoir si ces sources de carburant peuvent travailler ensemble ou sont condamnées à se faire concurrence alors qu’elles cherchent à supplanter le charbon comme première source d’énergie au monde.

Lorsque le modérateur David Goldwyn, président du groupe consultatif sur l’énergie du Centre mondial de l’énergie du Conseil de l’Atlantique, lui a demandé si les énergies renouvelables peuvent travailler aux côtés d’autres sources d’énergie, Fatima Al-Foora Al Shamsi, sous-secrétaire adjointe des EAU pour l’électricité et les affaires énergétiques futures, a répondu qu' »il y aura une coopération et il y aura une compétition – une compétition pour la sélection… une coopération ensemble pour atteindre la fiabilité requise » dans le secteur de l’énergie.

Al Shamsi a indiqué que les EAU sont actuellement sur la bonne voie pour atteindre leur objectif « Fifty at Fifty », où d’ici 2050, son portefeuille énergétique sera composé de 50 pour cent d’énergie propre et de 50 pour cent de combustibles fossiles. Sur ce total, 38 pour cent seront du gaz, 12 pour cent seront du charbon propre, 44 pour cent seront renouvelables et 6 pour cent proviendront de l’énergie nucléaire.

Al Lamki a déclaré que les énergies renouvelables ont enfin un « coût et une évaluation qui sont prouvables », ce qui, avec un plus grand accès aux institutions financières et une réglementation plus souple, place l’industrie pour une croissance significative à l’avenir. Al Lamki a souligné que « les énergies renouvelables peuvent aller dans des endroits où ni le nucléaire ni le gaz ne peuvent aller – des villages ruraux et des îles… où l’électrification se fait beaucoup plus rapidement et beaucoup plus facilement ». En outre, Al Lamki a expliqué que les énergies renouvelables peuvent jouer un rôle en aidant d’autres industries énergétiques, comme « le solaire étant utilisé pour produire du courant pour améliorer la récupération du pétrole. »

Malgré la force croissante des énergies renouvelables, il y a encore des obstacles clés à surmonter, à savoir le manque de capacité de stockage et les problèmes de fiabilité. C’est là que le gaz naturel peut contribuer à combler les lacunes, selon Meg Gentle, présidente et directrice générale de Tellurian Inc, une société de gaz naturel basée aux États-Unis. « Jusqu’à ce que nous, en tant qu’industrie, résolvions le problème du coût et de la fiabilité du stockage qui est nécessaire pour rendre l’intermittence des énergies renouvelables plus fiable pour le réseau, le gaz est un complément aux énergies renouvelables pour les prochaines décennies », a déclaré Gentle.

« Je pense effectivement que nous aurons des améliorations dans la technologie des énergies renouvelables et j’ai bon espoir que nous allons un jour craquer le code du stockage », a ajouté Gentle. « Mais même lorsque cela se produira, je pense que les économies continueront à avoir un portefeuille afin d’être certaines d’avoir une sécurité et une fiabilité dans leur base énergétique. Il se peut que nous ayons un pourcentage de plus en plus élevé d’énergies renouvelables et un pourcentage plus faible de gaz, de pétrole et de nucléaire, mais ils joueront toujours un rôle à l’avenir. »

Gentle a souligné que le gaz naturel liquéfié a déjà renfloué des pays qui ont connu des déficits de leurs industries renouvelables, comme le Royaume-Uni et l’Espagne. « Au fur et à mesure que nous installons de plus en plus d’énergies renouvelables », a déclaré Gentle, « nous devons nous assurer que nous installons dans le monde entier plus de capacités alimentées au gaz naturel pour fournir cette sécurité de secours afin qu’il y ait une sécurité énergétique et une fiabilité dans le réseau. »

Yongsoo Huh, président et PDG de GS Energy, une société d’énergie sud-coréenne, a déclaré que le gaz nautique jouerait un rôle démesuré dans la transition énergétique de son pays, parce que « la Corée n’a pas vraiment une bonne qualité d’énergie éolienne ou solaire comme les EAU – donc c’est très difficile à réaliser. » Si la plupart des pays s’accordent aujourd’hui sur la nécessité d’abandonner le charbon, « chaque pays a un objectif de mélange différent » pour sa transition vers l’énergie propre, a déclaré M. Huh.

Dan Poneman, ancien secrétaire américain à l’énergie et président-directeur général de Centrus Energy Corporation, a déclaré que le passage aux énergies renouvelables et au gaz naturel ne suffirait pas à lui seul à lutter contre le changement climatique. « Si nous sommes sérieux au sujet du changement climatique », a déclaré M. Poneman, « je pense qu’il y a vraiment une forte incitation à obtenir ces innovations dans le secteur nucléaire qui vont le rendre plus compétitif, considéré comme plus sûr, et jouissant de la confiance du public. »

Les problèmes de déchets, de coût, de calendrier et de confiance du public continuent d’être des obstacles massifs pour l’industrie de l’énergie nucléaire, a concédé M. Poneman, en particulier après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011. De plus, le nucléaire est souvent exclu des « normes relatives aux portefeuilles d’énergies renouvelables » par opposition aux « normes relatives aux énergies propres », qui pourraient mettre le nucléaire sur un pied d’égalité avec d’autres sources d’énergie sans carbone.

Malgré les défis, « de nouvelles constructions importantes sont en cours en Inde et en Chine », avec un potentiel de « 20 % d’augmentation de l’ensemble du nucléaire si les projets en cours sont achevés au cours des dix prochaines années, dont la moitié provient de … »

La clé, selon M. Poneman, sera le changement technologique. « Si l’industrie nucléaire n’est pas capable d’innover, je pense qu’elle aura un réel problème pour survivre », a déclaré M. Poneman. « Nous allons devoir nous pencher sur la prochaine génération de technologies », pour « changer l’image du nucléaire… la réalité d’un nucléaire plus propre, plus sûr, plus facile à gérer ».

David A. Wemer est directeur adjoint, éditorial, à l’Atlantic Council. Suivez-le sur Twitter @DavidAWemer.