Les stimuli sexuels peuvent susciter des émotions positives et négatives qui peuvent avoir un impact sur les pensées, les réponses et le comportement sexuels. Jusqu’à présent, la plupart des recherches sur l’affect et la sexualité se sont concentrées sur les processus conscients et les états affectifs. On sait moins comment les processus affectifs automatiques et au niveau des traits influencent nos réactions aux stimuli sexuels. Cette étude a utilisé une tâche d’amorçage avec masquage à rebours et une mesure du trait d’érotophobie-érotophilie – la tendance à répondre au sexe sur un continuum négatif à positif – pour améliorer notre compréhension du rôle des processus automatiques et affectifs dans la réponse aux stimuli sexuels. Les personnes érotophiles ont démontré des associations automatiques entre les amorces sexuelles et les cibles à valence positive, tandis que les personnes érotophobes ont classé plus rapidement les cibles à valence négative, que les amorces soient sexuelles ou neutres. Les résultats suggèrent que la valence des stimuli sexuels peut être traitée automatiquement et qu’elle est associée à des réponses affectives au niveau du trait à l’égard du sexe. Les implications pour la recherche sur les comportements sexuels à risque et les dysfonctionnements sexuels sont discutées.