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La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a balayé le globe, menaçant sérieusement la santé publique. Nous avons lu avec grand intérêt les recherches qui se sont concentrées sur les douleurs abdominales et les lésions pancréatiques causées par le COVID-191, 2. Dans notre expérience clinique, un grand nombre de patients confirmés comme COVID-19 présentent des symptômes gastro-intestinaux en même temps ou avant les symptômes respiratoires, qui sont plus difficiles à reconnaître.

Nous avons examiné de manière exhaustive les études sur les symptômes gastro-intestinaux des patients COVID-19 du 1er déc. 2019 au 20 avril 2020. Au total, 25 210 patients ont été inclus. L’âge médian (IQR) était de 45-2(36-6-55-7) ans. 43-4% des patients étaient des hommes. Soixante-quinze (81%) études provenaient de Chine, dix-huit (19%) études provenaient d’autres pays. Parmi les études réalisées en Chine, vingt-neuf (39 %) provenaient de la province de Hubei. Le nombre d’études sur les patients adultes, les femmes enceintes et les enfants était respectivement de 72, 7 et 14.

L’incidence de tous les symptômes gastro-intestinaux était de 18-6% (IC 95% : 15-7%-21-6%). Comme le montre la figure 1, l’anorexie (26-1%, IC 95% : 17-6%-34-5%) et la diarrhée (13-5%, IC 95% : 10-8%-16-1%) étaient les symptômes gastro-intestinaux les plus fréquents, suivis par les nausées et les vomissements (9-4%, IC 95% : 5-8%-13-1%), les nausées (7-5%, IC 95% : 5-0%-10-0%), les vomissements (6-0%, IC 95% : 4-4%-7-6%). Les douleurs abdominales étaient relativement rares (5-7%, IC 95% : 3-2%-8-1%). En Chine, l’incidence des nausées, des vomissements et des diarrhées était significativement plus élevée chez les patients de la province du Hubei que chez ceux des autres provinces. Et l’incidence de la diarrhée et des douleurs abdominales était significativement plus faible chez les patients de Chine que chez ceux des autres pays. Les douleurs abdominales, les nausées et les vomissements étaient plus fréquents chez les enfants que chez les adultes, mais il n’y avait pas de différence statistique significative. L’incidence de la diarrhée était plus élevée chez les adultes que chez les patients pédiatriques et les femmes enceintes, mais il n’y avait pas de différence significative.

Tous les symptômes gastro-intestinaux sont corrélés à une évolution plus sévère de la maladie et à une plus grande proportion d’admission en unité de soins intensifs (USI). La prévalence combinée de tous les symptômes gastro-intestinaux était plus élevée chez les patients COVID-19 atteints d’une maladie grave que chez ceux atteints d’une maladie non grave (24-41% contre 16-31%, P < 0-001). La proportion d’admission en soins intensifs chez les patients présentant ou non des symptômes gastro-intestinaux était respectivement de 9-81% et 6-70%, avec une différence significative (P = 0-008). Les patients présentant des symptômes gastro-intestinaux avaient une proportion plus faible de ventilation mécanique et de décès. Les femmes et les patients âgés étaient plus facilement victimes de lésions gastro-intestinales.

Le récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) est un récepteur cellulaire essentiel pour que le SRAS-CoV-2 envahisse les cellules hôtes. Le SRAS-CoV-2 envahit directement le tube digestif en se liant aux récepteurs ACE2 dans les cellules glandulaires des épithéliums gastrique, duodénal et rectal, ainsi que dans les entérocytes de l’intestin grêle3. En outre, après une infection par le SRAS-CoV-2, l’axe « intestin-poumon » et l’interaction entre le microbiote intestinal et les cytokines pro-inflammatoires peuvent également entraîner des lésions du tractus gastro-intestinal4. Cependant, la plupart des patients ont été traités par des antibiotiques (abidol, ribavirine) et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), il faut donc distinguer les symptômes gastro-intestinaux associés aux médicaments5.

Les symptômes gastro-intestinaux sont des manifestations cliniques courantes du COVID-19. Lorsqu’ils consultent des patients en chirurgie, les cliniciens doivent s’enquérir en détail si les patients se plaignent d’une gêne gastro-intestinale, identifier le COVID-19 à temps et réduire le risque d’infection pendant l’opération.