Cristina V. Cardemil, Aron J. Hall

AGENT INFECTIEUX

L’infection à norovirus est causée par des virus à ARN simple brin non enveloppés du genre Norovirus, qui ont également été appelés  » virus de type Norwalk « , virus de Norwalk et petits virus à structure ronde. Norovirus est une cause de gastro-entérite virale, parfois appelée « grippe intestinale » ; cependant, il n’y a pas d’association biologique avec la grippe ou les virus de la grippe.

TRANSMISSION

La transmission se fait principalement par la voie fécale-orale, soit par contact direct de personne à personne, soit indirectement par des aliments ou de l’eau contaminés. Les norovirus se propagent également par les aérosols de vomissures et les surfaces et objets environnementaux contaminés.

EPIDEMIOLOGIE

Les infections à norovirus sont fréquentes dans le monde entier, et globalement, la plupart des enfants auront connu ≥1 infection avant l’âge de 5 ans. Les infections à norovirus peuvent survenir toute l’année, mais dans les climats tempérés, l’activité des norovirus atteint un pic en hiver. Les norovirus sont fréquents tant dans les pays en développement que dans les pays développés. Dans le monde, on estime que le norovirus est à l’origine de 18 % des cas de gastro-entérite aiguë et qu’il pourrait être responsable d’environ 200 000 décès par an. Aux États-Unis, le norovirus est la principale cause de gastro-entérite suivie médicalement chez les jeunes enfants et de flambées de gastro-entérite ; on estime qu’il est à l’origine de 19 à 21 millions de maladies par an et d’environ 50 % de toutes les flambées de maladies d’origine alimentaire.

Les flambées de norovirus surviennent fréquemment dans des environnements où les gens vivent dans des quartiers proches et peuvent facilement s’infecter mutuellement. Bien que la plupart des épidémies de norovirus se produisent dans les établissements de soins de santé, les écoles et les services alimentaires, des épidémies se produisent également sur les navires de croisière et dans les hôtels, les camps et les dortoirs. Le norovirus est une cause bien connue de diarrhée du voyageur ; on sait que sa prévalence est plus élevée dans certains milieux que dans d’autres. Étant donné que la coinfection et l’infection asymptomatique par le norovirus sont courantes, des études contrôlées supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement la fréquence à laquelle le norovirus est la cause de la maladie.

Le risque d’infection est présent partout où les aliments sont préparés de manière non hygiénique et peuvent être contaminés ou lorsque l’eau potable est traitée de manière inadéquate. Les aliments froids « prêts à consommer », tels que les sandwiches et les salades, présentent un risque particulier. Les crustacés crus, en particulier les huîtres, sont également une source fréquente d’infection, car le virus provenant de l’eau contaminée se concentre dans l’intestin de ces organismes filtreurs. La glace contaminée a également été impliquée dans des épidémies.

La contamination virale des objets inanimés ou des surfaces environnementales (fomites) peut persister pendant et après les épidémies et constituer une source d’infection. Sur les bateaux de croisière, par exemple, la contamination environnementale a provoqué des épidémies récurrentes de norovirus lors de croisières successives avec des passagers nouvellement embarqués. La transmission du norovirus en avion a été rapportée lors de vols nationaux et internationaux et résulte probablement de la contamination des toilettes ou de passagers symptomatiques en cabine.

Présentation clinique

Les personnes infectées présentent généralement un début aigu de vomissements avec une diarrhée non sanglante. La période d’incubation est de 12 à 48 heures. Les autres symptômes comprennent des crampes abdominales, des nausées et parfois une faible fièvre. La maladie est généralement autolimitée et la plupart des patients se rétablissent complètement en 1 à 3 jours. Dans certains cas, la déshydratation, en particulier chez les patients très jeunes ou âgés, peut nécessiter une attention médicale.

DIAGNOSTIC

L’infection à norovirus est généralement diagnostiquée sur la base des symptômes. Les tests de diagnostic du norovirus ne sont pas largement réalisés pour guider la gestion clinique des patients individuels, mais les tests de laboratoire sont utilisés lors des enquêtes sur les épidémies par les agences de santé publique.

Les panels de diagnostic multipathogènes basés sur la PCR sont de plus en plus disponibles à des fins cliniques et de recherche ; ces panels ont une bonne sensibilité et spécificité pour détecter le norovirus. Le test de diagnostic le plus couramment utilisé par les laboratoires de santé publique des États et les CDC est la RT-PCR, qui détecte rapidement et de manière fiable le virus dans les échantillons de selles. Plusieurs tests immuno-enzymatiques (EIA) commerciaux sont également disponibles pour détecter le virus dans les échantillons de selles. La spécificité et la sensibilité des EIA sont relativement faibles par rapport à la RT-PCR. Pour plus d’informations sur les tests de diagnostic en laboratoire et le prélèvement d’échantillons, voir www.cdc.gov/norovirus/lab-testing/index.html.

TRAITEMENT

Les soins de soutien constituent le pilier du traitement de la maladie à norovirus, en particulier la réhydratation orale ou intraveineuse. Pour la prise en charge de routine de la gastro-entérite aiguë chez l’enfant, les antidiarrhéiques et les antiémétiques ne sont pas recommandés en raison de l’absence de preuves de haute qualité concernant leur efficacité et leur toxicité potentielle. Chez les adultes, les agents antimotilité, antisécrétoires et antiémétiques peuvent être des compléments utiles à la réhydratation. Les antibiotiques ne sont pas utiles pour traiter les patients atteints de maladie à norovirus.

PREVENTION

Aucun vaccin n’est actuellement disponible, bien que les efforts de développement de vaccins progressent. Les norovirus sont communs et très contagieux, mais le risque d’infection peut être minimisé en se lavant fréquemment et correctement les mains et en évitant les aliments et l’eau éventuellement contaminés. Se laver les mains avec du savon et de l’eau pendant au moins 20 secondes est considéré comme le moyen le plus efficace de réduire la contamination par les norovirus ; les désinfectants pour les mains à base d’alcool pourraient être utiles entre les lavages de mains mais ne doivent pas être considérés comme un substitut au savon et à l’eau.

En plus du lavage des mains, les mesures visant à prévenir la transmission des norovirus entre les personnes voyageant ensemble comprennent le nettoyage soigneux des matières fécales ou des vomissures et la désinfection des surfaces et des toilettes contaminées. Les produits doivent être approuvés par l’Agence de protection de l’environnement pour la désinfection des norovirus ; on peut aussi utiliser une solution d’eau de Javel diluée (5 à 25 cuillères à soupe d’eau de Javel par gallon d’eau). Les articles de vêtements souillés doivent être lavés à la longueur de cycle maximale disponible et séchés en machine à haute température.

Pour aider à prévenir la propagation des norovirus, l’isolement peut être envisagé pour les personnes malades sur les navires de croisière et dans les milieux institutionnels, y compris les hôpitaux, les établissements de soins de longue durée et les écoles.

Site web du CDC : www.cdc.gov/norovirus

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