Olen maistanut viime vuosina paljon erilaisia IPA:ita, mukaan lukien monia viimeaikaisen makupainotteisten oluiden villityksen edustajia. Panimot, jotka ilmeisesti pyrkivät valloittamaan laajemman yleisön makuaistin, lisäävät siihen esimerkiksi mandariinia ja mangoa helpottaakseen ihmisten tutustumista humalavaltaisiin oluisiin. New Belgium Brewing on yksi tällaisista panimoista, ja sen Voodoo Ranger Juicy Mandarina -oluen kaltaisia tuotteita on tarjolla. Mutta panimon uusin saattaa viedä (tai jopa leipoa) kakun: Hemperor HPA.

Ensimmäinen kysymykseni oli: ”Mikä on HPA?”. Oletukseni on, että se tarkoittaa ”hemp pale ale”, versus ”India pale ale”, joten voimme olettaa, että tässä yritetään luoda uusi alatyyli, samanlainen kuin Koillis-Englannin tai Uuden Englannin IPA-villitys, joka on meneillään juuri nyt.

Brewed with hemp hearts to bring out the aromages and flavors of the controversial plant, a New Belgium press statement calls The Hemperor ”the next big thing in hoppy beer” with ”a mystical marriage of hops and hemp.”

So, hankin itselleni tuoppilasin ja avasin pullon uutta, mystistä olutta – ja hampun tuoksu tuntui täyttävän keittiöni sekunneissa. Kaadoin kuparinvärisen oluen lasiin, haistoin, ja ensimmäinen ajatukseni oli jotain tyyliin: ”Anteeksi, Dark Horse Brewing Co. mutta tämä olut todellakin tuoksuu turvallisuuskokoukselta.”

Tai rikkaan pojan asuntolahuoneelta. Tai räätälöidyn pakettiauton sisäpuolelta vuonna 1974. Tai Cheechin ja Chongin tapaamiselta.

Kun olut avautui ja tuoksu ympäröi minut, mietin, pitäisikö seuraavan oluen listallani olla PPA (patchouli pale ale) – niin voimakas se oli. Jos joskus läikytät tätä ainetta vaatteillesi, heitä vaatteet heti pyykkikoriin, jotta poliisi ei epäile.

Tämän oluen maku on juuri sellainen kuin tuoksu antaa ymmärtää – se iskee lujaa heti, kun se saavuttaa suupielet, mutta silti perusolut tekee myös vaikutuksen. 55 IBU:n ja 7 tilavuusprosentin alkoholipitoisuuksiksi ilmoitettu perusolut vaikuttaa ainakin enemmän pehmeäpohjaiselta APA:lta kuin IPA:lta, vaikka sen valmistuksessa on käytetty neljää eri humalaa, mukaan lukien kokeellista HBC 522 -humalaa (onko 420-humalaa jo olemassa?). Minusta tuntui, että panimot pitivät oluen tarkoituksella poissa hampun tieltä.

Tosiasiassa makuaistini havaitsi suurimman osan katkeruudesta tulevan omaleimaisesta ja oudon maanläheisestä hampusta. Kun otin kulauksen, sitten kaksi, antaen suuni tottua siihen, mitä se koki, huomasin, että ajoittain tämä olut maistui siltä kuin olisin juonut köyttä. Mutta toisina hetkinä nautin oluen taustalla olevasta rapeudesta ja vivahteista, joiden taustalla oli lievää makeutta, joka teki parhaansa tasapainottaakseen olutta. Sitten, aivan yhtä nopeasti, suupieleni taas perääntyi oudon pähkinäisestä hampusta.

Väitän kai, että tämä on mielenkiintoinen kokeilu, ja oikealle makuhermolle The Hemperor on luultavasti taikaa pullossa. Minun makuuni se on kuitenkin anathema. Puolessa välissä 12 unssin annostani, hampun maku väijyi vahvasti makunystyröissäni ja huolestutti minua siitä, että se saattaa päätyä sohvalleni romahtamaan seuraavaksi kuukaudeksi.

Sen sanottuani, olen ”laillistamisen” kannattaja, ja ainakin New Belgiumin väki kokeilee toista tapaa saada hampputuotteet hyväksytyimmiksi valtavirtaan. Yksi dollari jokaisesta myydystä tynnyristä lahjoitetaan Hemp 4 Victory -kampanjaan, jonka Willie Nelsonin yhtiö GHC Inc. toteuttaa tietoisuuden lisäämiseksi ja hamppumyönteisen lainsäädännön edistämiseksi.

”Hampulla on niin monenlaisia etuja ympäristölle, teollisuudelle ja amerikkalaisille maanviljelijöille”, sanoi laulaja-lauluntekijä Micah Nelson, kuuluisan countryartistin poika. ”Tämä kampanja kiinnittää huomiota siihen tuotteiden ja yritysten kirjoon, joka paranee, kun teollisuushamppu saa vapaasti kukoistaa Yhdysvalloissa.”