Der so gut wie garantierte Rückzug der Amerikaner aus Afghanistan mag den Machthabern des Nahen Ostens, die sich mit einer der schlimmsten Pandemien der Geschichte konfrontiert sehen, fern erscheinen. Doch das Coronavirus wird, ebenso wie die amerikanische Präsenz in dem konfliktgeplagten zentralasiatischen Land, nur eine begrenzte Zeit überdauern. Wenn die westlichen Soldaten, die 2001 in Afghanistan einmarschiert sind, in den kommenden Monaten und Jahren abziehen, werden die Regionalmächte des Nahen Ostens, die einst die zerstrittene Politik in Kabul dominierten, die Gelegenheit haben, ihren Einfluss wieder geltend zu machen.
Iran, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate haben auf den bekanntesten Schlachtfeldern des Nahen Ostens, vom Irak und Palästina bis Syrien und Jemen, lange Zeit miteinander und gegeneinander gearbeitet. Alle vier Länder – deren Beziehungen zu den USA von Bündnissen im Falle Katars, Saudi-Arabiens und der VAE bis hin zu einem langjährigen kalten Krieg im Falle Irans reichen – hoffen auch, ihre konkurrierenden Einflusssphären in Afghanistan wiederherstellen zu können. Jetzt können sie es.
Trotz ihrer Beziehungen zu den USA haben Saudi-Arabien und die VAE versucht, sich abzusichern, indem sie Beziehungen zu den Taliban pflegten.
Trotz ihrer Beziehungen zu den USA haben Saudi-Arabien und die VAE versucht, sich abzusichern, indem sie Beziehungen zu den Taliban pflegten, dem ewigen Feind der amerikanischen Truppen in Afghanistan. In den 1990er Jahren waren die beiden Regionalmächte zwei von nur drei Ländern, die die noch junge Regierung der Taliban, das Islamische Emirat Afghanistan, anerkannten. Da die Taliban die Anschläge von Al-Qaida gegen die USA unterstützten und die USA daraufhin in den Rumpfstaat der Aufständischen einmarschierten, waren Saudi-Arabien und die VAE gezwungen, dieses Bündnis zu verbergen, doch ihre Verbindungen zu den Taliban erweisen sich nach wie vor als nützlich.
Führende Politiker in Abu Dhabi und Riad nutzten ihre Kontakte zu den Taliban, um 2018 und 2019 Friedensgespräche zwischen den Militanten und den USA in Gang zu bringen. Obwohl diese Bemühungen aufgrund der anfänglichen Zurückhaltung der Taliban gegenüber den Amerikanern nur begrenzte Ergebnisse brachten, zeigte die Fähigkeit der beiden Regionalmächte, sich an die Taliban-Führer zu wenden, den anhaltenden Einfluss und das Interesse Saudi-Arabiens und der Vereinigten Arabischen Emirate an Afghanistan und dem Ausgang des Bürgerkriegs.
Ungeachtet der Langlebigkeit des emiratischen und saudischen Engagements in Afghanistan ist ihr Versuch, sich in den afghanischen Friedensprozess einzuschalten, im Vergleich zu dem von Katar eher gering. Im Jahr 2013 erlaubten katarische Beamte den Taliban, ein Büro in Doha zu eröffnen – mit der stillschweigenden Zustimmung von US-Präsident Barack Obama. Diese Taliban-Präsenz spielte eine entscheidende Rolle bei den Friedensgesprächen zwischen den Kämpfern und amerikanischen Diplomaten. Anfang dieses Jahres führten die Verhandlungen zwischen den USA und den Taliban in Doha zum Entwurf eines Friedensvertrags, der den Abzug aller amerikanischen und anderer westlicher Soldaten aus Afghanistan innerhalb der nächsten Jahre vorsieht.
Der Iran betrachtete die amerikanische Präsenz in Afghanistan als einmalige Gelegenheit, seinen Gegner unter Druck zu setzen.
Während Katar, Saudi-Arabien und die VAE ihre Kontakte in Afghanistan nutzten, um die USA zu beeindrucken und ihre Beziehungen zu ihnen zu stärken, wählte der Iran einen anderen Weg. Als langjähriger Feind der USA im Nahen und Mittleren Osten betrachtete der Iran die amerikanische Präsenz in Afghanistan als einmalige Gelegenheit, seinem Gegner eins auszuwischen. Das Korps der Islamischen Revolutionsgarden hat die Taliban jahrelang bewaffnet, um die Zahl der Opfer unter den amerikanischen Truppen zu erhöhen und die USA zum Abzug zu drängen.
In den letzten Jahren haben der Iran, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate die meisten ihrer Beziehungen zu Afghanistan und insbesondere zu den Taliban mit Blick auf die USA geführt. Sie haben ihre Verbindungen zu dem zentralasiatischen Land genutzt, um die Supermacht zu unterstützen oder zu behindern, je nachdem, wie ihre Beziehungen zu den Verantwortlichen in Washington beschaffen waren. Jetzt, da die amerikanischen Entscheidungsträger ihre Pläne zum Abzug aus Afghanistan bestätigt haben, scheint es sehr wahrscheinlich, dass der Iran, Katar, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate nicht mehr die USA, sondern sich gegenseitig ins Visier nehmen werden.
In vielerlei Hinsicht hat dieser Wandel bereits begonnen. Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, die seit 2016 eine Blockade gegen Katar verhängt haben, drohten den USA insgeheim, sie würden die Friedensgespräche mit den Taliban boykottieren, wenn amerikanische Diplomaten sie in Doha abhielten. Der Friedensprozess wurde trotzdem fortgesetzt, aber diese Art von Kämpfen um die Zukunft Afghanistans wird wohl weitergehen.
Einige Experten haben vor der Möglichkeit gewarnt, dass der Iran und Saudi-Arabien ihre Stellvertreterkriege nach Afghanistan exportieren könnten. Ohne die USA als Garant für Stabilität und die Aufrechterhaltung des fragilen Staates in Kabul wird die beiden Kontrahenten wenig davon abhalten, sich auf eine weitere Konfrontation in dem zentralasiatischen Land vorzubereiten. Im Jahr 2017 beschuldigten der Iran und Saudi-Arabien einander der Unterstützung der Taliban – ein bizarrer, paradoxer Krieg der Worte, da beide Länder die Kämpfer finanzieren und gleichzeitig den Vorwurf zurückweisen, die Taliban zu unterstützen. Afghanistan bietet einen fruchtbaren Boden für diesen komplexen Konflikt.
Experten haben vor der Möglichkeit gewarnt, dass der Iran und Saudi-Arabien ihre Stellvertreterkriege nach Afghanistan exportieren könnten.
Wenn sich der Iran, Katar, Saudi-Arabien und die VAE auf eine neue Phase des Wettbewerbs vorbereiten, werden sie viele Rivalen haben. Bahrain und Kuwait, die dafür bekannt sind, sich zurückhaltender zu verhalten als ihre größeren Nachbarn, haben ebenfalls zugelassen, dass Geld an die Taliban fließt. Oman hat sein eigenes diplomatisches Geschick genutzt, um eine Rolle im afghanischen Friedensprozess zu spielen. Jede Regionalmacht im Nahen Osten könnte jetzt versuchen, in Afghanistan eine Einflusssphäre aufzubauen.
Die Verantwortlichen in Islamabad, die die Zukunft Afghanistans seit langem als Pakistans ausschließliche Domäne betrachten, werden wahrscheinlich das letzte Wort darüber haben, welche Richtung das angeschlagene zentralasiatische Land einschlägt. Selbst die einfallsreichen Nachrichtendienste des Iran und der VAE verfügen nicht über die beeindruckende Reichweite des Inter-Services Intelligence, der pakistanischen Regierungsbehörde, die für die Beziehungen zu Afghanistan zuständig ist.
Was auch immer Pakistan in den nächsten Jahren zu tun gedenkt, der amerikanische Abzug aus Afghanistan wird zu einem Machtvakuum führen, das der Iran, Katar, Saudi-Arabien und die VAE nur schwer füllen können. Selbst wenn der Friedensvertrag zwischen den Taliban und den USA Afghanistan eine Atempause vom jahrzehntelangen Bürgerkrieg verschafft, wird die historische Rivalität zwischen den Regionalmächten des Nahen Ostens das Land, das schon oft als Schlachtfeld für fremde Interessen gedient hat, auf einen langen Weg führen.