Farbige Schildkröte (Chrysemys picta): SPECIES ACCOUNTS
EASTERN BOX TURTLE (Terrapene carolina): ARTENBESCHREIBUNG

PHYSISCHE MERKMALE

Die Sumpfschildkröten der Neuen Welt gibt es in vielen Formen und Größen. Ausgewachsene kleine Sumpfschildkröten haben Oberschalen oder Panzer (KARE-a-pays), die bis zu 12,7 cm lang werden, während die Panzer der großen Gray’s Sliders eine Länge von 61 cm oder mehr erreichen können. Die meisten Sumpfschildkröten haben zumindest ein wenig Schwimmhäute zwischen ihren Zehen. Die Männchen und Weibchen sehen sich sehr ähnlich, obwohl die Weibchen manchmal größer sind. Bei einigen Arten ist das Männchen farbenfroher und hat lange, dünne Vorderklauen.

GEOGRAPHISCHE REICHWEITE

Mitglieder dieser Familie leben in Nord- und Südamerika, Europa, Westasien und Nordafrika.

HABITAT

Neuwelt-Teichschildkröten können in tropischen Gebieten leben, wo es das ganze Jahr über wie Sommer ist, oder in kühleren Gebieten, die alle vier Jahreszeiten haben, einschließlich des Winters. Diese kühleren Gebiete werden als „gemäßigte Klimazonen“ bezeichnet. Viele Schildkröten verbringen fast ihr ganzes Leben in oder in der Nähe von Teichen, Seen und anderen Süßwassergebieten, obwohl einige auch in salzigeren Gewässern gut leben können. Andere Arten leben hauptsächlich an Land.

DIET

Abhängig von der Art können Neuwelt-Teichschildkröten Fleisch, Pflanzen oder eine Kombination aus Fleisch und Pflanzen essen. Manchmal beginnen Schildkrötenbabys ihr Leben als Fleischfresser, aber wenn sie älter werden, fressen sie auch Pflanzen. Die Fleischfresser ernähren sich von Tieren wie Fischen, Kaulquappen, Insekten, Würmern und Schnecken. Schildkröten, die Pflanzen fressen, bevorzugen Gräser, Blumen und Beeren. Sie fressen auch Algen (AL-jee) oder winzige pflanzenähnliche Gewächse, die im Wasser leben.

VERHALTEN UND VERMEHRUNG

Viele Menschen haben diese Schildkröten schon gesehen, denn die meisten Tiere dieser Familie sonnen sich gerne, oder „sonnen sich“. Schildkröten, die im Wasser leben, klettern normalerweise auf einen Felsen oder einen Baumstamm, der über die Wasseroberfläche ragt, und genießen die Sonne. Oft klettern mehrere Schildkröten auf denselben Felsen oder Baumstamm und stapeln sich übereinander. Schildkröten, die an Land leben, suchen sich einfach einen sonnigen Platz und sonnen sich dort. Viele dieser Schildkröten sind das ganze Jahr über aktiv, aber diejenigen, die in gemäßigten Klimazonen leben, sinken unter Wasser und vergraben sich im schlammigen Boden oder vergraben sich in flachen Löchern oder unter Laubhaufen, um den Winter abzuwarten. Einige, die in Gebieten mit langen Trockenperioden leben, werden ebenfalls inaktiv, bis es wieder regnet.

Während der Paarungszeit, gewöhnlich im Frühjahr, versuchen die Männchen, die Weibchen anzulocken, indem sie mit dem Kopf wippen oder mit den Vorderklauen vor dem Gesicht des Weibchens herumfuchteln. Nach der Paarung sucht das Weibchen eine trockene Stelle an der Küste auf, die manchmal bis zu 1 km (0,6 Meilen) vom Wasser entfernt ist, und gräbt ein Loch. Sie legt ein bis zwei Dutzend Eier in das Loch und deckt sie dann zu. Danach kümmert sie sich weder um die Eier noch um die Jungtiere. Wie bei den meisten Schildkröten hängt es von der Temperatur des Nestes ab, ob aus dem Ei ein Männchen oder ein Weibchen wird. Bei warmen Nesttemperaturen entstehen Weibchen, bei kühlen Temperaturen Männchen. Die Eier schlüpfen in etwa zwei bis drei Monaten.

ZÄHLEN SIE DIE RINGE

Bei vielen Schildkröten, darunter auch einige Sumpfschildkröten der Neuen Welt, kann man das Alter einer Schildkröte durch Zählen der Ringe feststellen. Die Ringe befinden sich auf dem oberen Panzer, der in kleine Abschnitte unterteilt ist, die man als Schildkrötenpanzer (SCOOTS) bezeichnet. Holzschildkröten zum Beispiel haben in der Mitte des Panzers fünf Ringe und vier weitere auf jeder Seite. Jedes Jahr bekommt die Schildkröte einen neuen Satz Schuppen, die unter den alten wachsen; sie stapeln sich pyramidenförmig, wobei die älteren und etwas kleineren Schuppen oben liegen. Wenn man alle Panzer auf einem Haufen zählt, kann man das Alter der Schildkröte erraten. Manchmal nutzen sich die ältesten Schuppen ab, so dass die Schildkröten tatsächlich etwas älter sein können, als ihre Schuppen verraten.

NEUE WELT-TEICHSCHILDKRÖTEN UND MENSCHEN

Die Menschen freuen sich, Schildkröten in freier Wildbahn zu sehen, aber die Zahl vieler Neue-Welt-Teichschildkröten geht zurück. Früher sammelten und töteten die Menschen diese Schildkröten, um ihr Fleisch zu essen. Diese Praxis ist zwar nicht mehr so verbreitet, aber die Schildkröten sind immer noch bedroht, weil sie zu oft für den Heimtierhandel gesammelt werden oder durch den Autoverkehr auf den Straßen, die sie überqueren, um einen Teich, einen Nistplatz oder ein anderes Gebiet zu erreichen.

SCHUTZSTATUS

Nach Angaben der Weltnaturschutzunion (IUCN) sind sechs Neue-Welt-Teichschildkröten vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie in der freien Natur einem sehr hohen Risiko des Aussterbens ausgesetzt sind. Sieben Arten sind gefährdet, d. h. es besteht ein hohes Risiko, dass sie in freier Wildbahn aussterben, und vierzehn Arten sind vom Aussterben bedroht, d. h. es besteht die Gefahr, dass sie in Zukunft vom Aussterben bedroht sind. Der U.S. Fish and Wildlife Service listet die Alabama-Rotbauchschildkröte als gefährdet und drei weitere Arten als bedroht. Die Verschmutzung, das Sammeln für den Heimtierhandel und die Zerstörung des Lebensraums bzw. der Gebiete, in denen die Schildkröten bevorzugt leben, sind die Hauptgründe für den geringen Bestand dieser Schildkröten. Außerdem graben Waschbären und andere Tiere oft Nester aus und fressen die Schildkröteneier.

FARBSCHILDKRÖTE (Chrysemys picta): ARTENBESCHREIBUNG

Physikalische Merkmale: Die Lackschildkröte ist eine mittelgroße Schildkröte, die an Beinen, Kopf, Hals und Oberseite des Panzers meist oliv oder schwarz ist. Erwachsene Tiere können bis zu 9-26 cm lang werden. Der Kopf hat gelbe Streifen, und es gibt sowohl rote als auch gelbe Streifen am Hals und an den Beinen sowie rote Streifen um den Rand des oberen Panzers, den Carapax. Die untere Schale, das Plastron (PLAS-trun), ist gelb oder hellbraun, mit einem langen, dunklen Fleck in der Mitte. Männchen und Weibchen sehen sich sehr ähnlich, nur dass die Weibchen größer sind und die Männchen längere und dünnere Vorderklauen haben. Der Panzer eines großen Weibchens kann fast 26 cm lang werden.

Geografisches Verbreitungsgebiet: Diese Schildkröten sind in Kanada und den Vereinigten Staaten zu finden.

Lebensraum: Lackschildkröten sind hauptsächlich Süßwassertiere, obwohl einige wenige in salzigeren Gewässern leben. Sie bevorzugen Gewässer mit wenig oder gar keiner Strömung oder schnell fließendes Wasser. Sie leben im Süden Kanadas und hauptsächlich im hohen Norden, in der Mitte und im Osten der Vereinigten Staaten, obwohl einige wenige Populationen im Südwesten der Vereinigten Staaten und gleich hinter der Grenze in Mexiko leben.

Ernährung: Gemalte Schildkröten sind keine wählerischen Esser. Ihre Mahlzeiten bestehen aus Pflanzen, Insekten, Schnecken, Blutegeln, Kaulquappen und kleinen Fischen, die sie im Wasser finden. Sie fressen auch tote Tiere. Junge Schildkröten sind hauptsächlich Fleischfresser und gehen dann mit zunehmendem Alter dazu über, mehr und mehr Pflanzen zu fressen.

Verhalten und Fortpflanzung: Die Sumpfschildkröte verbringt viel Zeit mit Sonnenbaden auf Stämmen oder Felsen, die aus dem Wasser ragen. In den Wintermonaten, die im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets (der Region, in der sie umherziehen und sich ernähren) sehr kalt werden können, vergraben sie sich unter Wasser im schlammigen Boden und warten auf den Frühling. Wenn der Wintertag warm genug ist, können sie durch ein Loch im Eis kriechen und sich sonnen, bevor sie wieder unter Wasser gehen. Männchen und Weibchen paaren sich im Herbst oder im Frühjahr. Das Männchen lockt das Weibchen an, indem es sie mit seinen langen Krallen an den Seiten des Kopfes kitzelt. Die Weibchen verlassen das Wasser vom späten Frühjahr bis zum Hochsommer, um an Land zu nisten, normalerweise in der Nähe des Wassers. Das Nest ist ein Loch, das sie in den Boden gräbt. Sie legt ein bis zwanzig Eier in jedes Nest und legt normalerweise ein oder zwei Nester pro Jahr. Die Nesttemperatur bestimmt die Anzahl der Männchen und Weibchen im Gelege. Die Eier schlüpfen nach zweiundsiebzig bis achtzig Tagen.

Schmuckschildkröten und Menschen: Die meisten Menschen kennen diese Schildkröten als diejenigen, die sie auf Baumstämmen in Seen und Flüssen liegen sehen. Einige Menschen sammeln die Schildkröten für den Heimtierhandel, und einige wenige essen ihr Fleisch.

Schutzstatus: Bemalte Schildkröten sind nicht bedroht, aber viele von ihnen werden jedes Jahr von Waschbären und anderen Tieren getötet, die ihre Nester ausgraben und die Eier fressen, oder von Autos, die die Schildkröten überfahren, wenn sie versuchen, Straßen zu überqueren. ∎

ÖSTLICHE BOXSCHILDKRÖTE (Terrapene carolina): ARTENBESCHREIBUNG

Physikalische Merkmale: Die Östliche Sumpfschildkröte ist eine kleine bis mittelgroße Schildkröte mit einem abgerundeten Oberpanzer. Der untere Panzer der erwachsenen Tiere hat zwei Scharniere. Wenn sich die Schildkröte erschrickt, kann sie Kopf, Beine und Schwanz in den Panzer ziehen und die Scharniere benutzen, um den unteren Panzer zu schließen. Der Panzer ist schwarz mit einem Muster aus kurzen gelben Streifen. Die Männchen haben rote Augen, einen längeren und dickeren Schwanz als die Weibchen und eine Unterschale, die nicht flach, sondern gewölbt ist. Die Weibchen sind größer als die Männchen und haben einen Panzer, der bis zu 23 cm lang werden kann.

Geografisches Verbreitungsgebiet: Diese Schildkröten leben in den Vereinigten Staaten und Mexiko.

Lebensraum: Diese Art lebt in einem Großteil der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten und in Teilen Mexikos in der Nähe des Golfs von Mexiko. Sie ist eine Landschildkröte, die durch Wälder und Felder streift.

Ernährung: Östliche Sumpfschildkröten fressen eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren, darunter Gräser, Blumen und Beeren sowie Insekten und Regenwürmer.

Verhalten und Fortpflanzung: Da diese Schildkröten an Land leben, können sie bei Gefahr nicht wegschwimmen und sind auch keine schnellen Läufer. Um sich vor Raubtieren (PREH-duh-ters) oder Tieren, die sie fressen wollen, zu schützen, stecken die erwachsenen Tiere ihre Beine, Schwänze und Köpfe in ihre Panzer und verwenden die Scharniere in den oberen Panzern, um sie fest zu verschließen. Raubtiere können nicht durch den versiegelten Panzer gelangen. Junge Schildkröten haben jedoch keine Scharniere. Stattdessen verströmen sie einen starken Geruch, der Raubtiere dazu bringt, sie in Ruhe zu lassen. Wie andere Mitglieder dieser Familie sonnen sich auch die Östlichen Sumpfschildkröten, um sich aufzuwärmen. Wenn es tagsüber zu heiß wird, verstecken sie sich nur knapp unter der Erde. In den Wintermonaten vergraben sich diese Schildkröten unter einem Laubhaufen oder knapp unter der Erde und warten auf den Frühling. Manchmal, wenn es im Winter einige Tage lang besonders kalt ist, friert eine Schildkröte, und ihr Herz hört auf zu schlagen, aber sie stirbt nicht.

Männchen und Weibchen paaren sich im Frühjahr. Das Männchen lockt das Weibchen an, indem es in ihren Panzer und manchmal in ihren Kopf beißt und sie anrempelt. Die Weibchen legen ihre Eier vom Frühjahr bis zum Hochsommer und machen manchmal fünf Nester im Jahr, obwohl die meisten von ihnen nur ein oder zwei machen. In jedes Nest legt das Weibchen ein bis elf Eier, die nach etwa zweieinhalb Monaten schlüpfen. Die Nesttemperatur bestimmt die Anzahl der Männchen und Weibchen in jedem Nest. In einem wärmeren Nest leben nur Weibchen, in einem kühleren Nest nur Männchen.

Östliche Sumpfschildkröten und Menschen: Diese Schildkröte ist im Zoohandel wegen ihrer Größe und ihres freundlichen Verhaltens beliebt. Menschen sehen sie nur selten in freier Wildbahn, es sei denn, die Schildkröten versuchen, eine Straße zu überqueren – eine Aktivität, die allzu oft zum Tod durch ein vorbeifahrendes Auto führt.

Schutzstatus: Laut der IUCN ist die Östliche Sumpfschildkröte vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie in Zukunft vom Aussterben bedroht ist. Der Verlust von Lebensraum hat einen Teil des Rückgangs der Schildkrötenzahlen verursacht. ∎

FÜR MEHR INFORMATIONEN

Bücher:

Behler, John L., und F. Wayne King. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Knopf, 1979.

Conant, Roger, und Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.

Harding, J. H., und J. A. Holman. Michigan Schildkröten und Eidechsen. East Lansing: Michigan State University, 1990.

Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.