MALET SKILTEDYR (Chrysemys picta): ARTSOPGØRELSER
ØSTLIGE SKILDEMYTTE (Terrapene carolina): SPECIESKATEGORIER

FYSISKE KARAKTERISTIK

Den nye verdens sumpskildpadder findes i mange former og størrelser. Voksne små sumpskildpadder har overskaller, eller carapakker (KARE-a-pays), der bliver omkring 12,7 centimeter lange, mens carapakkerne hos de store Grå sumpskildpadder kan nå en længde på 61 centimeter eller mere. De fleste dambrugsskildpadder har i det mindste en smule svømmehud mellem tæerne. Hannerne og hunnerne ligner hinanden meget, selv om hunnerne nogle gange er større. Hos nogle arter er hannen mere farverig og har lange, tynde forkløer.

GEOGRAFISK UDVIDELSE

Medlemmer af denne familie lever i Nord- og Sydamerika, Europa, Vestasien og det nordlige Afrika.

HABITAT

Damskildpadder fra den Nye Verden kan leve i tropiske områder, hvor det føles som sommer hele året, eller i køligere områder, der har alle fire årstider, inklusive vinter. Disse køligere områder er kendt som “tempererede klimaer”. Mange skildpadder tilbringer næsten hele deres liv i eller i nærheden af damme, søer og andre ferskvandsområder, selv om nogle kan leve ganske godt i mere saltholdigt vand. Andre arter lever deres liv hovedsageligt på land.

DIET

Afhængigt af arten kan Ny Verdens sumpskildpadder spise kød, planter eller en kombination af kød og planter. Nogle gange begynder babyskildpadder deres liv som kødspisere, men begynder at gnaske planter, efterhånden som de bliver ældre. Kødspisere kan spise dyr som f.eks. fisk, haletudser, insekter, orme og snegle. Skildpadder, der spiser planter, foretrækker græsser, blomster og bær. De spiser også alger (AL-jee), eller små plantelignende vækster, der lever i vand.

BEHOLDNING OG REPRODUKTION

Mange mennesker har set disse skildpadder, fordi de fleste af dyrene i denne familie kan lide at solbade, eller “sole sig”. Skildpadder, der lever i vandet, klatrer typisk op på en sten eller en træstamme, der stikker op over vandoverfladen, og suger solskin. Ofte er der mange skildpadder, der klatrer op på den samme sten eller træstamme og måske hober de sig op på hinanden. Skildpadder, der lever på land, finder simpelthen et solrigt sted og soler sig der. Mange af disse skildpadder er aktive hele året, men de skildpadder, der lever i tempererede klimaer, synker ned under vandet og graver sig ned i mudderbunden eller begraver sig i lavvandede huller eller under bunker af blade for at vente vinteren ud. Nogle, der lever i områder med lange tørkeperioder, bliver også inaktive, indtil regnen kommer igen.

I yngletiden, som regel om foråret, forsøger hannerne at tiltrække hunnerne ved at vippe med hovedet eller svinge deres forreste kløer foran en hunners ansigt. Efter parringen finder hunnen et tørt sted på land, nogle gange op til 1 kilometer væk fra vandet, og graver et hul. Hun lægger så få som ét æg og så mange som to dusin æg i hullet og dækker dem derefter til. Herefter tager hun sig ikke af æggene eller ungerne. Som hos de fleste skildpadder er det temperaturen i reden, der styrer, om ægget bliver til en han- eller en hunskildpadde. Varme temperaturer i reden giver hunner, og kølige temperaturer giver hanner. Æggene klækkes efter ca. to til tre måneder.

TÆNK RINGENE

I mange skildpadder, herunder nogle af Ny Verdens sumpskildpadder, kan en person fortælle, hvor gammel en skildpadde er, ved at tælle dens ringe. Ringene sidder på den øverste del af skjoldet, som er delt i små sektioner, der kaldes scutes (SCOOTS). Skovskildpadder har f.eks. fem skælskæl i midten af skjoldet og yderligere fire på hver side. Hvert år får skildpadden et nyt sæt skotter, som vokser under de gamle; de stables op i en pyramideform, med ældre og lidt mindre skotter øverst. Ved at tælle alle skællene i en bunke kan man gætte skildpaddens alder. Nogle gange slides de ældste skotter væk, så skildpadderne kan faktisk være lidt ældre, end deres skotter afslører.

DAMskildpadder i den nye verden og mennesker

Mennesker nyder at se skildpadder i naturen, men antallet af mange dambrugsskildpadder i den nye verden er faldende. Folk samlede og dræbte engang disse skildpadder for at spise deres kød. Selv om denne praksis ikke længere er så almindelig, er skildpadderne stadig truet af for megen indsamling til kæledyrshandel eller af biltrafik på veje, som de krydser for at nå frem til en dam, et redeområde eller et andet område.

SKONSERVATIONSSTATUS

Ifølge World Conservation Union (IUCN) er seks New World pond turtles truet, hvilket betyder, at de står over for en meget høj risiko for udryddelse i naturen. Syv arter er sårbare, hvilket betyder, at der er stor risiko for, at de vil uddø i naturen, og fjorten arter er næsten truede, hvilket betyder, at de er i fare for at blive truet af udryddelse i fremtiden. U.S. Fish and Wildlife Service opfører den rødbugede skildpadde fra Alabama som truet og tre andre arter som truede. Forurening, indsamling til kæledyrshandel og ødelæggelse af levesteder, dvs. de områder, hvor skildpadderne foretrækker at leve, er de vigtigste årsager til, at antallet af disse skildpadder er lavt. Desuden graver vaskebjørne og andre dyr ofte reder op og spiser skildpaddeæggene.

Farvet skildpadde (Chrysemys picta): Artsbeskrivelser

Fysiske kendetegn: Den malede skildpadde er en mellemstor skildpadde, der for det meste er olivenfarvet eller sort på benene, hovedet, halsen og den øverste del af skjoldet. Voksne kan blive 9-26 centimeter (3,5-10 tommer). Hovedet har gule striber, og der er både røde og gule striber på halsen og benene og røde striber rundt om kanten af den øverste del af skallen, carapacen. Bundskallen, eller plastron (PLAS-trun), er gul eller solbrun med en lang, mørk plet på midten. Hanner og hunner ligner hinanden meget, bortset fra at hunnerne er større, og at hannerne har længere og tyndere forkløer. En stor hunners panser kan blive næsten 26 centimeter lang.

Geografisk udbredelse: Disse skildpadder findes i Canada og USA.

Habitat: Malede skildpadder er hovedsageligt ferskvandsdyr, selv om nogle få lever i mere saltholdige vande. De foretrækker vand med ringe eller slet ingen strøm eller vand i hurtig bevægelse. De lever i det sydlige Canada og for det meste i det yderste nordlige, centrale og østlige USA, selv om nogle få populationer lever i det sydvestlige USA og lige over grænsen i Mexico.

Diet: Malede skildpadder er ikke kræsne spisere. Deres måltider består af planter, insekter, snegle, igler, haletudser og små fisk, som de finder i vandet. De vil også spise døde dyr. Unge skildpadder er hovedsageligt kødspisere og skifter derefter til at spise flere og flere planter, efterhånden som de bliver ældre.

Adfærd og reproduktion: Den malede skildpadde tilbringer meget tid med at solbade, eller “sole sig”, på træstammer eller sten, der stikker op af vandet. I vintermånederne, som kan blive ret kolde i den nordlige del af deres udbredelsesområde (det område, hvor de strejfer rundt og søger føde), begraver de sig under vandet i mudderbunden og venter på foråret. Hvis vinterdagen er varm nok, kan de kravle gennem et hul i isen og sole sig, inden de vender tilbage under vandet. Hanner og hunner parrer sig om efteråret eller om foråret. Hannen tiltrækker hunnen ved at kildre siderne af hendes hoved med sine lange kløer. Hunnerne forlader vandet fra det sene forår til midsommer for at bygge rede på land, som regel noget nær vandet. Reden er et hul, som hun graver i jorden. Hun lægger et til tyve æg i hver rede og laver typisk en eller to reder om året. Ristetemperaturen styrer antallet af hanner og hunner i kuldet. Æggene klækkes efter tooghalvfjerds til firs dage.

Farvede skildpadder og mennesker: De fleste mennesker kender disse skildpadder som dem, de ser sole sig på træstammer i søer og floder. Nogle mennesker samler skildpadderne til handel med kæledyr, og nogle få spiser deres kød.

Bevaringsstatus: Malede skildpadder er ikke truede, men mange af dem bliver hvert år dræbt af vaskebjørne og andre dyr, der graver deres reder op og spiser æggene, eller af biler, der kører over skildpadderne, når de forsøger at krydse veje. ∎

ØSTLIGE SKILTEBOGESKILTE (Terrapene carolina): SPECIALE BESKRIVELSER

Fysiske kendetegn: Den østlige æskeskildpadde er en lille til mellemstor skildpadde med en afrundet overpande. Den voksne skildpaddes nedre skal har to hængsler. Når skildpadden er bange, kan den trække hovedet, benene og halen ind i skjoldet og bruge hængslerne til at lukke det nederste skjold. Panseret er sort med et mønster af korte gule striber. Hannerne har røde øjne, en længere og tykkere hale end hunnerne og et underskjold, der er indbøjet i stedet for fladt. Hunnerne er større end hannerne og har en carapax, der kan nå op på 23 centimeter i længde.

Geografisk udbredelse: Disse skildpadder lever i USA og Mexico.

Habitat: Disse skildpadder lever i USA og Mexico: Denne art lever i store dele af den østlige halvdel af USA og i dele af Mexico nær Den Mexicanske Golf. Det er en landskildpadde, der færdes i skove og på marker.

Diet: Østlige æskeskildpadder spiser en række forskellige planter og dyr, herunder græs, blomster og bær samt insekter og regnorme.

Adfærd og reproduktion: Østlige æskeskildpadder spiser en række forskellige planter og dyr, herunder græs, blomster og bær samt insekter og regnorme.

Adfærd og reproduktion: Disse skildpadder lever på land, så de kan ikke svømme væk fra fare, og de er ikke hurtige løbere. For at beskytte sig mod rovdyr (PREH-duh-ters) eller dyr, der måske vil æde dem, putter de voksne skildpadder deres ben, haler og hoveder ind i deres skjold og bruger hængslerne i det øverste skjold til at lukke tæt sammen. Rovdyr kan ikke komme igennem den forseglede skal. Unge skildpadder har dog ikke hængsler. I stedet afgiver de en stærk lugt, der overtaler rovdyrene til at lade dem være i fred. Ligesom andre medlemmer af denne familie tager østlige æskeskildpadder solbad for at varme sig op. Når dagen bliver for varm, gemmer de sig lige akkurat under jorden. I vintermånederne begraver disse skildpadder sig under en bunke blade eller lige under jorden og venter til foråret. Nogle gange, hvis vinteren bliver særlig kold i et par dage, fryser en skildpadde, og dens hjerte holder op med at slå, men de dør ikke.

Hanner og hunner parrer sig om foråret. Hannen tiltrækker hunnen ved at bide i hendes skjold og nogle gange i hendes hoved og støde ind i hende. Hunnerne lægger deres æg fra foråret til midsommer og laver nogle gange fem reder om året, selv om de fleste af dem kun laver en eller to reder. Hunnen lægger et til elleve æg i hver rede, og æggene klækkes efter ca. to og en halv måned. Temperaturen i reden styrer antallet af hanner og hunner i hver rede. En varmere rede producerer alle hunner, og en køligere rede producerer alle hanner.

Østlige æskeskildpadder og mennesker: Denne skildpadde er populær i kæledyrshandelen på grund af sin størrelse og venlige adfærd. Folk ser dem sjældent levende i naturen, undtagen når skildpadderne forsøger at krydse en vej – en aktivitet, der alt for ofte resulterer i døden fra en forbipasserende bil.

Bevaringsstatus: Ifølge IUCN er den østlige æskeskildpadde næsten truet, hvilket betyder, at den er i risiko for at blive truet af udryddelse i fremtiden. Tab af levesteder har forårsaget en del af faldet i antallet af skildpadder. ∎

FOR MORE INFORMATION

Bøger:

Behler, John L., og F. Wayne King. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Knopf, 1979.

Conant, Roger, og Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.

Harding, J. H., og J. A. Holman. Michigan Turtles and Lizards. East Lansing: Michigan State University, 1990.

Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.