Eine in JAMA Pediatrics veröffentlichte Studie hat einer seit langem geführten Debatte neues Leben eingehaucht: ob die Zugabe von Fluorid zum Trinkwasser ein vernünftiger Weg ist, um Karies zu verhindern, oder ein potenziell giftiger Fehler.
Die Untersuchung, die sich auf Mutter-Kind-Paare aus sechs kanadischen Städten konzentrierte, ergab, dass eine hohe Fluoridbelastung während der Schwangerschaft mit niedrigeren IQ-Werten bei Kleinkindern, insbesondere bei Jungen, korreliert war.
„Auf der Grundlage der derzeitigen Erkenntnisse ist es eine vernünftige Empfehlung, Frauen zu raten, ihre Fluoridaufnahme während der Schwangerschaft zu reduzieren“, sagt Christine Till, Mitautorin der Studie und Professorin für Psychologie an der York University in Toronto. „Es ist eine niedrig hängende Empfehlung für die Sicherheit des Fötus.
Aber selbst der Chefredakteur von JAMA Pediatrics, Dr. Dimitri Christakis, gibt zu bedenken, dass die Fluoridierungsdebatte noch lange nicht beigelegt ist, wie er in einer begleitenden Anmerkung des Herausgebers schreibt.
„Wir waren uns durchaus bewusst, dass dies in der Öffentlichkeit wahrscheinlich überbewertet und falsch dargestellt werden würde. Aber sie muss veröffentlicht werden“, sagt Christakis, der auch Professor für Pädiatrie an der University of Washington ist. „Es ist eine wichtige Studie. Sie ist nicht die endgültige Studie. Die Wissenschaft ist ein schrittweiser Prozess.“
Die USA begannen in den 1940er Jahren damit, einigen öffentlichen Wasserversorgungen Fluorid zuzusetzen, um die Zähne zu stärken und Karies vorzubeugen, und in den darauf folgenden Jahrzehnten wurden immer mehr Forschungsarbeiten durchgeführt. Der Weltgesundheitsorganisation zufolge kann Fluorid in hohen Dosen die Zähne schädigen – und einige Forschungsergebnisse, vor allem aus Tierversuchen, deuten darauf hin, dass Fluorid auch mit ernsteren Nebenwirkungen wie Knochenkrebs und kognitiven Beeinträchtigungen verbunden ist. Laut der Anti-Fluorid-Aktivistengruppe Fluoride Action Network haben mehr als 300 Gemeinden in Nordamerika in den letzten 20 Jahren für die Abschaffung von Fluoridierungsprogrammen gestimmt, was teilweise auf diese Kontroverse zurückzuführen ist. Heute haben etwa 66 % der Amerikaner und 39 % der Kanadier Zugang zu fluoridiertem Wasser.
Die USA haben 2015 die empfohlene Fluoridmenge im Trinkwasser von bis zu 1,2 Milligramm pro Liter auf 0,7 Milligramm pro Liter gesenkt, vor allem um mögliche Zahnschäden zu verringern. (Kanada definiert ebenfalls 0,7 Milligramm pro Liter als optimalen Fluoridierungsgrad). Die US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention halten die kommunale Wasserfluoridierung für sicher und erklärten sie 1999 sogar zu einer der zehn größten Errungenschaften des 20. Jahrhunderts im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
Die neue Studie ist die letzte, die dies in Frage stellt. Zwischen 2008 und 2011 rekrutierten die Forscher werdende Mütter während der ersten 14 Wochen einer gesunden Schwangerschaft. Etwa 500 Frauen gaben in jedem Schwangerschaftsdrittel Urinproben ab, die die Forscher zur Messung des Fluoridgehalts verwendeten. Vierhundert Frauen beantworteten auch Fragen dazu, ob sie in einer Gemeinde lebten, die ihrem Wasser Fluorid zusetzte, und wie oft sie Leitungswasser tranken. Nach der Geburt wurden die Kinder im Alter von 3 oder 4 Jahren einem IQ-Test unterzogen.
Die Forscher fanden heraus, dass die selbst angegebene hohe Fluoridaufnahme sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen mit niedrigeren IQ-Werten verbunden war. Betrachtet man jedoch die tatsächlichen Fluoridmessungen aus mütterlichen Urinproben und bereinigt um Faktoren wie mütterliche Bildung und Haushaltseinkommen, so war eine höhere Aufnahme bei Jungen mit niedrigeren IQ-Werten verbunden, bei Mädchen jedoch nicht. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sich die selbstberichtete Fluoridaufnahme speziell auf das in Getränken konsumierte Fluorid bezog, was bedeutet, dass die Kinder wahrscheinlich demselben Wasser ausgesetzt waren, als sie aufwuchsen. Die Urinproben der Mütter erfassten jedoch auch Fluorid aus der Nahrung und aus Zahnpflegeprodukten, was ein umfassenderes Bild der pränatalen Risikofaktoren ergibt, so Till. Frühere Forschungen an Labortieren deuten auch darauf hin, dass Männer anfälliger für Fluoridschäden sind, und andere Forschungen deuten darauf hin, dass sie ein höheres Risiko für neurologische Entwicklungsstörungen wie ADHS haben, so dass es nicht völlig überraschend ist, dass ihre IQ-Werte enger mit der Fluoridexposition verbunden sind, fügt sie hinzu.
Das Trinken von einem zusätzlichen Milligramm Fluorid pro Tag – etwa ein Liter richtig fluoridiertes Wasser plus eine Tasse Tee (der selbst eine Fluoridquelle ist) – während der Schwangerschaft führte zu einem durchschnittlichen Rückgang des IQ um 3.
„Ich würde sogar behaupten, dass zwei IQ-Punkte auf Bevölkerungsebene etwas sind, worüber wir uns Sorgen machen sollten“, sagt Till.
Christakis betont, dass es sich nur um eine Studie handelt, und zwar um eine Beobachtungsstudie, d. h., es wurden nur die Zusammenhänge zwischen Fluoridaufnahme und IQ untersucht, anstatt einige Frauen nach dem Zufallsprinzip mit der Aufnahme von Fluorid zu beauftragen und dann die Entwicklung ihrer Kinder im Vergleich zu einer Kontrollgruppe zu verfolgen. (Es gibt keine ethisch vertretbare Möglichkeit, eine solche Studie durchzuführen, sagt Christakis.) Dennoch sagt Christakis, dass diese spezielle Studie aussagekräftiger war als andere, die vor ihr durchgeführt wurden, da sie Mütter und Kinder über einen längeren Zeitraum verfolgte und objektive Fluoridmessungen über den Urin verwendete.
Weitere Studien sind erforderlich, aber eine echte Schlussfolgerung könnte noch lange auf sich warten lassen, so dass Frauen, die derzeit schwanger sind oder es bald werden, in einer Sackgasse stecken. „Die eigentliche Frage, die gestellt werden muss, lautet: ‚Was würden Sie einer schwangeren Frau heute raten, basierend auf dem, was Sie jetzt wissen?'“ sagt Christakis. „Das ist eine persönliche Entscheidung, die sich von einer staatspolitischen Entscheidung unterscheidet. Ich plädiere auf der Grundlage dieser Studie nicht dafür, dass wir unbedingt die öffentliche Politik ändern sollten, aber ich würde die Fluoridexposition während einer individuellen Schwangerschaft minimieren“.
Dieser Artikel wurde aktualisiert, um das Studiendesign zu verdeutlichen.
Schreiben Sie an Jamie Ducharme unter [email protected].