Name:Deinotherium(Schreckliche Bestie).
Phonetisch: Dy-noe-fee-ree-um.
Benannt von: Johann Jakob Kaup – 1829.
Klassifikation: Chordata, Mammalia,Proboscidea, Deinotheroidea, Deinotheriidae, Deinotheriinae.
Arten: D. giganteum (Typ),D.bozasi, D. indicum.
Ernährung: Pflanzenfresser.
Größe: Größere Exemplare bis zu 4 m Schulterhöhe, obwohl einige Fossilien darauf hindeuten, dass seltene Exemplare größer gewesen sein könnten.
Bekannte Standorte: Afrika und Eurasien.
Zeitraum: Frühes Miozän bis mittleres Pleistozän.
Fossile Vertreter: Mehrere Exemplare.

Obwohl der Name Deinotherium übersetzt „Schreckliche Bestie“ bedeutet, täuscht diese Definition ein wenig über die wahre Natur von Deinotherium als rehistorischem Elefanten hinweg.Verglichen mit den heute lebenden Elefanten ist Deinotherium jedoch die Typusgattung der weiter entfernten Gruppe der Deinotheres. Deinotherium ist einer der größten Elefanten im Fossilbericht, der sogar mit den großen Mammuts wie dem riesigen M. imperator (Imperiales Mammut) konkurriert und nur knapp von M. sungari übertroffen wird.Die letztgenannte Mammutart ist jedoch inzwischen in Frage gestellt worden und könnte noch zu M. trogontherii (Steppenmammut) verschoben werden. Das einzige terrestrische Säugetier, das nachweislich definitiv größer als Deinotherium war, war das riesige Paraceratherium.
Zwei Dinge, die Deinotherium von anderen Elefanten unterscheiden, sind die beiden nach unten gerichteten kurzen Stoßzähne, die in einem Bogen gebogen sind, so dass die Spitzen in Richtung der Vorderfüße zeigen, wenn der Kopf waagerecht getragen wird.Dies ist nicht nur eine andere Richtung als die nach vorne gerichteten Stoßzähne anderer Elefanten, sondern die Stoßzähne selbst entstammen dem Unterkiefer, im Gegensatz zum Oberkiefer anderer Elefanten.Der Grund und die Funktion dieser Anordnung hat die Paläontologen seit der Entdeckung dieses Tieres vor ein Rätsel gestellt, denn bei frühen Rekonstruktionen wurde der Kiefer oft auf den Kopf gestellt, so dass die Stoßzähne in die „richtige“ Richtung zu zeigen schienen.
Bei Elefanten und Mammuts werden die Stoßzähne in der Regel als Werkzeug zur Nahrungsbeschaffung eingesetzt.Einige populäre Theorien, wie Deinotherium seine Stoßzähne einsetzen könnte, beinhalten das Graben im Boden nach nahrhaften Wurzeln und Knollen, das Einhaken der Stoßzähne an den Ästen, wo sie mit dem Stamm verbunden sind, und das Herunterreißen der Äste, um leichter an die Blätter zu gelangen, bis hin zum Abziehen der Rinde mit den Stoßzähnen an den Stämmen der Bäume.Es ist durchaus möglich, dass die Stoßzähne auch als Anzeiger dienten, um Deinotherium zu einer Zeit, als viele andere Elefanten mit exotischen Stoßzahnanordnungen durch das Land zogen, an ihrer markanten Form von anderen ihrer Gattung zu unterscheiden. Man darf nicht vergessen, dass sich der Zweck der Stoßzähne nicht unbedingt auf eine dieser Funktionen beschränken muss, und dass alle oben genannten Möglichkeiten wahrscheinlicher sind als nur eine.Da die Stoßzähne jedoch im Unterkiefer angebracht waren, konnte Deinotherium sie wahrscheinlich besser kontrollieren.
Deinotherium unterschied sich nicht nur durch die Stoßzähne, sondern hatte auch einen kurzen Schädel mit einer abgeflachten Spitze.Die Nasenöffnung ist vergrößert und liegt weiter hinten, was darauf hindeutet, dass der Rüssel stark und gut entwickelt war. Auch wenn noch unklar ist, wie dieser Rüssel im Leben aussah, deuten diese Anpassungen darauf hin, dass Deinotherium bei der Handhabung von Dingen stärker auf ihn angewiesen war.Die Hauptzähne im Maul von Deinotherium eigneten sich sowohl zum Scheren als auch zum Zerkleinern von Nahrung, was möglicherweise auf eine abwechslungsreiche Ernährung hindeutet.
Die Typusart von Deinotherium, D. giganteum, wurde zuerst in Europa entdeckt, aber die späteren Entdeckungen von D. bozasi haben einen afrikanischen Ursprung offenbart, von wo aus sich Deinotherium nach Europa und Asien ausbreitete, wo es bis zum Ende des Pleistozäns zu einem der erfolgreichsten Säugetiere wurde.Zu Beginn des Pleistozäns scheinen die Deinotherium-Populationen in Europa und Asien verschwunden zu sein, was höchstwahrscheinlich auf die veränderten Lebensräume zurückzuführen ist, die durch den globalen Wandel hin zu einem kälteren Klima entstanden sind.Die letzten Deinotherium-Populationen hielten sich in Afrika, wo sie bis vor etwa einer Million Jahren (mittleres Ionium des Pleistozäns) überlebten.

Weitere Literatur
– Evolution of feeding mechanisms in the family Deinotheriidae(Mammalia: Proboscidea) – J. M. Harris – 1976.
– On a Deinotherium (Proboscidea) finding in the Neogene of Crete. – A.Athanassiou – 2004.

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