Chris Sullivan sucht in der Fotoausstellung „In and Out of Warhol’s Orbit“ des verstorbenen Fotografen Nat Finkelstein nach der verarmten, von Drogen geprägten Realität, die er in seinen früheren Interviews mit Nat und den Menschen, die die Factory am besten kannten, herausgefunden hat.

„Andy Warhols Factory war nur ein großer Raum in der West 47th Street, der mit Alufolie bedeckt war“, erinnert sich der verstorbene Fotograf Nat Finkelstein (auch bekannt als Nat the Hat), dessen Bilder in der Ausstellung In and Out of Warhol’s Orbit zu sehen sind: Photographs by Nat Finkelstein.

„Ich war dort mit all diesen hauptsächlich schwulen Männern und Frauen, alle in schwarzen Lederjacken, schwarzen T-Shirts und Jeans gekleidet, sowie all diesen unglaublich verrückten Transvestiten, und ich fotografierte und trug einen Hut, alles zur gleichen Zeit.“

Ich hatte immer das Gefühl, dass der Hedonismus in der Factory ein bisschen aufgesetzt war. Es war, als lebten sie alle in ihrem eigenen Film in ihrem eigenen Kopf.

Nat Finkelstein

In der Tat war Finkelstein einer der wenigen, die in Warhols innerem Heiligtum fotografieren durften.

„Er ließ uns herumschnorren und fotografieren, aber wenn es um etwas Wichtiges ging, war es immer Andy hinter der Linse, also hatten wir nur Sachen hinter den Kulissen, was ich sowieso machen wollte. Das meiste, was ich fotografiert habe, war nicht so gestellt und zeigt die wirkliche Seite der Factory.“

„Alles begann damit, dass ich auf einer Party in der Factory war und es mit einem Mädchen auf der Couch trieb, und als ich mich umschaute, sah ich diese schmutzige Dekadenz, also beschloss ich, diese Gegenkultur zu fotografieren, wie sie entstand. Aber ich hatte immer das Gefühl, dass der Hedonismus in der Factory ein wenig aufgesetzt war. Es war, als lebten sie alle in ihrem eigenen Film in ihrem eigenen Kopf. Sie waren alle elitäre A*schköpfe. Sie lebten alle in dieser amphetamin-inspirierten Traumwelt. Sie waren alle auf Speed, und wenn Andy entschied, dass man nicht zu seiner Gang gehörte, hatte er sogar die Frechheit zu sagen, man sei ‚exkommuniziert‘.“

Lee Childers stimmt zu

Einer, der nicht in Ungnade fiel, war der verstorbene Fotograf Lee Childers (Bowies Tourmanager und Designer des prächtigen Innencovers des Diamond Dog), der damals in einer schäbigen Einzimmerwohnung in der 2nd Avenue mit den sogenannten Warhol-Superstars lebte: Candy Darling, Holly Woodlawn und Jackie Curtis, die alle in Lou Reeds unsterblichem „Walk on The Wild Side“ vorkommen.

„Die Leute denken heute, dass The Factory so, so glamourös war und Spaß machte, aber wir waren alle so, so pleite“, sagte Childers in einem Interview mit mir im Jahr 2013, ein Jahr bevor er verstarb.

„Der Einzige, der Geld hatte, war Andy, und er protzte sicher nicht damit herum. Wir lebten alle von der Sozialhilfe, manchmal bettelten wir, um ins Kino zu gehen und uns warm zu halten. Unsere Kleidung bekamen wir aus Secondhand-Läden und Mülltonnen. Holly und Jackie waren gut darin. Ich meine, man hat nicht immer Kleidung im Müll gefunden, aber wir haben immer gesucht.

„Aber Holly, Candy und Jackie waren großartig darin und haben Sachen aus Tischtüchern gemacht, sie waren so kreativ. Mit Sicherheitsnadeln und so weiter haben sie aus einer Gardine ein tolles Outfit gemacht. Aber wir haben nicht viel gegessen. Sie lebten auf Speed. In der Tat war fast jeder in der Fabrik vom Aufwachen an auf Speed, wenn er überhaupt jemals schlafen ging. Es war verrückt!“

Natürlich ist es nicht immer lustig, mit Speed-Freaks herumzuhängen.

„Alle waren so zickig und paranoid, vor allem mit all dem Amphetamin“, bestätigt ein anderer Warhol-Star, Jayne County. „Und Andy liebte das und jeder wollte seine Aufmerksamkeit. Es war furchtbar. Wenn man sich umdrehte, wusste man, dass sie über einen sprachen. Jedes Wort konnte in tausend Richtungen gehen.

Die Factory erreichte ein anderes Niveau, als das Crystal Methamphetamin Einzug in die Szene hielt.

No Drugs Allowed

Aber laut dem verstorbenen Ronnie Cutrone war es niemandem erlaubt, in der Factory selbst Drogen zu nehmen. „Es gab ein großes Schild, auf dem stand: ‚Absolut keine Drogen erlaubt‘, also schoss jeder die Treppe hinauf. Der einzige, der Drogen nehmen durfte, war Andy, der Obetrol nahm – diese kleinen orangefarbenen Speed-Tabletten.“

Ich habe Warhol ein paar Mal getroffen, und alles, was er je sagte, war: ‚Das ist großartig‘, mit dieser seltsamen, etwas verschrobenen Stimme, die Perücke wackelnd, die Brille dunkel. Und obwohl ich ihn für einen höchst interessanten Kauz hielt, der in seiner Banalität wahnsinnig witzig war, habe ich nie so recht begriffen, was für eine totale Faszination und Loyalität er bei seinen zahlreichen Anhängern auslöste.

„Andy hatte die Gabe, Menschen berühmt zu machen, aber er war ein manipulativer Mistkerl und, das muss ich zugeben, ein genialer Künstler“, sinnierte Finkelstein. „So wurde die Factory nach kurzer Zeit zu einem Anziehungspunkt für aufstrebende Berühmtheiten, die einfach nur zu Andys Umfeld gehören wollten.

„Alle kamen dorthin: Dali und Duchamp. Ich habe beide dort fotografiert, und Dali war ein Wichser und Duchamp ein echter Gentleman, der jeden mit Respekt behandelt hat. Bob Dylan kam, weil er ein Projekt mit Andy machen wollte, aber Dylan mochte Andys seltsamen Blödsinn nicht. Ich glaube, deshalb ist es nie dazu gekommen. Aber sie kamen alle vorbei, denn man konnte einfach in diese Welt eintreten, die Andy aufgebaut hatte. Das würde heute nicht mehr passieren.“

Es ist unbestreitbar, dass The Factory auf eine andere Ebene aufstieg, als das Crystal Methamphetamin Einzug in die Szene hielt.

„Edi Sedgwick war das Gesicht von The Factory“, bemerkte Finkelstein, der 1988 drei Monate lang mit mir zusammen wohnte. „Sie kam aus einer reichen protestantischen Familie, und das gefiel Andy. Er mochte reich. Sie war das typische arme, kleine, reiche Mädchen, verwöhnt und verhätschelt ihr ganzes Leben lang. Es ging ihr nie um etwas anderes als um Aufmerksamkeit, nach der sie sich sehnte. Sie wollte immer mehr. Sie kam in die Szene, und die saugte sie auf und biss ihr direkt in den Hintern. Sedgwick geriet mit Billy Name, Ondine und Brigit Polk in den Drogenrausch und das machte sie wirklich fertig. Dann nahm sie Barbiturate, um das Meth zu beruhigen, und schließlich nahm sie mit 28 Jahren eine Überdosis.“

Die Leute denken heute, dass The Factory so, so glamourös war und dass es Spaß gemacht hat, aber wir waren alle so, so pleite

Lee Childers

Eine andere Droge, die Amphetamin kastriert, ist Heroin – eine Substanz, die sich in den späten 60er und frühen 70er Jahren in New York, einschließlich The Factory, verbreitete.

Plötzlich war die gesamte künstlerische East Side davon betroffen, einschließlich der Mitglieder der Factory-Hausbands The Velvet Underground, Lou Reed, Nico und John Cale sowie vieler Factory-Anhänger.

Heroin Takes Over

„Als Heroin New York richtig traf, änderte sich alles“, erklärt Childers. „Es wurde alles ein bisschen dunkler, verzweifelter. Ich habe es gehasst. Es war weder lustig noch interessant, und obwohl das Tempo die Leute verrückt machte, schliefen sie nicht ein und liefen wie Zombies herum oder machten jeden Tag Streiche. Ich mochte das Speed überhaupt nicht, aber ich hasste Dope. Andy verachtete es auch. Er nahm Speed, damit er die ganze Nacht lang malen konnte. Das war sein Ding.“

Schließlich kann niemand den heiligen Platz bezweifeln, den die Factory in den Annalen der Popkultur des 20. Jahrhunderts einnimmt, und auch wenn sie nicht das Walhalla war, das sich manche vorstellen, scheint es, dass Warhols Ideologie, dass jeder berühmt werden kann, das Umfeld beflügelte und alle inspirierte.

„Ich machte Fotos von diesen unglaublichen und unverschämten Drag Queens in der Christopher Street,“, erinnert sich Childers. „Dann nahm mich Jackie, die Dragqueen, mit in die Factory und stellte mich Andy Warhol vor. Er fragte mich, was ich mache, und ich sagte. „

„Er sah mich von oben bis unten an und sagte: ‚Du bist also ein Fotograf, aber nicht wirklich ein Fotograf. Sagen Sie einfach, dass Sie Fotograf sind, dann merkt keiner den Unterschied.“

„Das habe ich dann auch gemacht und konnte sehr gut davon leben.“

„Und das war das Besondere an der Factory, es war nicht das Gebäude, sondern weil Andy mit Unbekannten arbeitete, dachten wir alle, wir könnten eines Tages etwas werden. Um ehrlich zu sein, auch wenn es nicht so war, wie es seither dargestellt wurde, hielt sich jeder in der Factory für einen Superstar, und viele waren es auch… auf ihre eigene wunderbare Art.“

In and Out of Warhol’s Orbit: Photographs by Nat Finkelstein ist im Proud Central, WC2, 11. April 2019 – 9. Juni 2019 www.proud.co.uk

Interviews aus ‚Punk, A Life Apart‘, von Stephen Colegrave und Chris Sullivan, erschienen bei Cassell, 2001.

Chris Sullivans Buch „Rebel Rebel – Mavericks Who Made Our Modern World“ ist bei Unbound erschienen und in allen guten Buchhandlungen erhältlich, UVP £10.99.