En undersøgelse offentliggjort i JAMA Pediatrics har givet nyt liv til en langvarig debat: om tilsætning af fluorid til drikkevand er en forsigtig måde at forebygge tandforfald på eller en potentielt giftig fejltagelse.
Forskningen, der fokuserede på mor-barn-par fra seks canadiske byer, viste, at høj fluorideksponering under graviditeten var korreleret med lavere IQ-scorer blandt små børn, især drenge.
“Baseret på de nuværende beviser er det en rimelig anbefaling at fortælle kvinderne, at de skal reducere deres fluoridindtag under graviditeten”, siger medforfatter Christine Till, der er medforfatter til undersøgelsen, og som er lektor i psykologi ved York University i Toronto. “Det er en anbefaling med lavt hængende frugter for fosterets sikkerhed. Det er en no-brainer.”
Men selv JAMA Pediatrics’ chefredaktør, Dr. Dimitri Christakis, advarer om, at debatten om fluoridering langt fra er afgjort, som han skrev i en ledsagende redaktionsbemærkning.
“Vi var godt klar over, at dette sandsynligvis ville blive overspillet og misspillet i offentligheden. Men det har brug for at være derude,” siger Christakis, der også er professor i pædiatri ved University of Washington. “Det er en vigtig undersøgelse. Det er ikke den endegyldige undersøgelse. Videnskab er en trinvis proces.”
USA begyndte at tilsætte fluorid til nogle offentlige vandforsyninger i 1940’erne i et forsøg på at styrke tænderne og forhindre karies, og forskningen om det er blevet ophobet i de efterfølgende årtier. I høje doser kan fluorid faktisk skade menneskers tænder, ifølge Verdenssundhedsorganisationen – og nogle undersøgelser, hvoraf en stor del er udført på dyr, tyder på, at det også er forbundet med mere alvorlige bivirkninger, herunder knoglekræft og kognitive forringelser. Delvis på grund af denne kontrovers har mere end 300 samfund i Nordamerika stemt for at stoppe fluorideringsprogrammer i løbet af de sidste 20 år, ifølge anti-fluorid-aktivistgruppen Fluoride Action Network. I dag havde omkring 66 % af amerikanerne og 39 % af canadierne adgang til fluorideret vand.
Den amerikanske regering sænkede i 2015 den anbefalede mængde fluorid i drikkevandsforsyningerne fra op til 1,2 milligram pr. liter til 0,7 milligram pr. liter, primært for at reducere potentielle skader på tænderne. (Canada definerer også 0,7 milligram pr. liter som det optimale niveau for fluoridering). Det amerikanske center for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse fastholder, at fluoridering af vand i samfundet er sikkert, og i 1999 kårede det endda som en af de 10 største folkesundhedsmæssige bedrifter i det 20. århundrede.
Den nye undersøgelse er den seneste, der sætter spørgsmålstegn ved dette. Mellem 2008 og 2011 rekrutterede forskerne vordende mødre i løbet af de første 14 uger af en sund graviditet. Omkring 500 kvinder afleverede urinprøver i hvert trimester af graviditeten, som forskerne brugte til at måle fluoridniveauet. Fire hundrede kvinder besvarede også spørgsmål om, hvorvidt de boede i et samfund, der tilsatte fluorid til sit vand, og hvor ofte de drak vand fra hanen. Efter at kvinderne havde født, tog deres børn IQ-test i en alder af 3 eller 4 år.
Forskerne fandt, at selvrapporteret højt fluoridindtag var forbundet med lavere IQ-scorer hos både drenge og piger. Men når man så på de faktiske fluoridmålinger fra mødrenes urinprøver og efter justering for faktorer som f.eks. mødrenes uddannelse og husstandsindkomst, var et højere indtag korreleret med lavere IQ-scorer hos drenge, men ikke hos piger. Det skyldes sandsynligvis, at det selvrapporterede fluoridindtag specifikt drejede sig om fluorid, der blev indtaget gennem drikkevarer, hvilket betyder, at børnene sandsynligvis blev udsat for det samme vand, mens de voksede op. Mødrenes urinprøver opfangede imidlertid også fluorid fra fødekilder og tandplejeprodukter, hvilket giver et mere fuldstændigt billede af prænatale risikofaktorer, siger Till. Tidligere forskning i forsøgsdyr tyder også på, at mænd er mere modtagelige for skader fra fluorid, og anden forskning tyder på, at de har større risiko for neurologiske udviklingsforstyrrelser som ADHD, så det er ikke helt overraskende, at deres IQ-scorer ville være tættere forbundet med fluorideksponering, tilføjer hun.
Drikker man et ekstra milligram fluorid om dagen – ca. en liter korrekt fluorideret vand plus et krus te (som i sig selv er en kilde til fluorid) – under graviditeten, svarer det til en gennemsnitlig stigning på 3 mg fluorid om dagen.66 points IQ-nedgang for drenge, viser undersøgelsen.
“Jeg vil endda hævde, at to IQ-point ville være noget på befolkningsniveau, som vi bør være bekymrede over,” siger Till.
Christakis understreger, at der kun er tale om én undersøgelse, og en observationsundersøgelse, hvilket betyder, at der kun blev set på sammenhænge mellem fluoridindtag og IQ, snarere end at nogle kvinder tilfældigt fik tildelt fluorid og derefter fulgte deres børns udvikling sammenlignet med en kontrolgruppe. (Der er ingen etisk forsvarlig måde at gennemføre en sådan undersøgelse på, siger Christakis.) Ikke desto mindre siger Christakis, at denne særlige undersøgelse var stærkere end nogle af dem, der kom før den, da den fulgte mødre og børn over tid og anvendte objektive fluoridmålinger gennem urin.
Der er behov for yderligere undersøgelser, men en sand konklusion kan være lang tid undervejs, hvilket efterlader kvinder, der i øjeblikket er eller snart bliver gravide, i et dødvande. “Det virkelige spørgsmål, der skal stilles, er: ‘Hvad ville du råde en gravid kvinde til at gøre i dag, baseret på det, du ved nu?'” siger Christakis. “Det er en personlig beslutning; det er noget andet end en offentlig-politisk beslutning. Jeg går ikke ind for, på baggrund af denne undersøgelse, at vi nødvendigvis bør ændre den offentlige politik – men jeg ville minimere eksponeringen for fluorid” under en individuel graviditet.
Denne historie er blevet opdateret for at tydeliggøre undersøgelsesdesignet.
Skriv til Jamie Ducharme på [email protected].