Ozuna, 27 år, havde en fremragende sæson i 2017, hvor han opnåede en slash line på .312/.376/.548, mens han blev udnævnt til National League All-Star-holdet for anden gang. Han slog 37 homeruns og samlede 124 RBI’er – totaler, der ville have været holdhøjder for St. Louis i ’17 – i 159 kampe. Alle undtagen to af hans starter kom i venstre felt, hvor han vandt en Gold Glove Award.
Ozuna blev den tredje outfielder siden 2003 til at ramme .310 med mindst 30 homers og 120 RBIs. Han førte alle NL cleanup hitters med en slugging-procent på 0,548 og en OPS på 0,924, og han sluttede på fjerdepladsen blandt alle NL-spillere i samlede baser.
“Ozuna er et af de navne, som man skal have stor respekt , især så meget som vi ser ham, ikke bare gennem sæsonen, men også i forårstræningen,” sagde manager Mike Matheny. “Vi forsøger at vise vores fanbase det engagement, som vi har for at forsøge at gøre vores hold bedre.”
Ozuna bliver i venstre side for Cardinals, som planlægger at bruge Tommy Pham i center field og William Fowler i højre side. Det er en opstilling, som Cards kan beholde i hvert fald de næste to sæsoner, fordi Ozuna først bliver free agent efter 2019-sæsonen. Han er berettiget til arbitrage i år.
Den trickle-down-effekt fortsatte også yderligere, da tilføjelsen af endnu en outfielder til 40-man-rosteren gav Cardinals yderligere incitament til at handle andre. Sierra er nu ude af spillet, og det samme gælder Stephen Piscotty, der blev handlet til A’s torsdag. Cards har stadig en god række unge outfielders på deres 40-mandsliste med Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill og Oscar Mercado.