Ozuna, 27, hatte eine bahnbrechende Saison 2017, in der er eine .312/.376/.548 Slash-Linie erzielte und zum zweiten Mal in das National League All-Star-Team berufen wurde. In 159 Spielen schlug er 37 Homeruns und sammelte 124 RBIs – Summen, die für St. Louis in der Saison ’17 Teamhöchstwerte gewesen wären. Bis auf zwei seiner Einsätze kam er im linken Feld zum Einsatz, wo er mit dem Gold Glove Award ausgezeichnet wurde.
Ozuna wurde der dritte Outfielder seit 2003, der .310 Hits mit mindestens 30 Homeruns und 120 RBIs erzielte. Er führte alle NL-Cleanup-Hitter mit einem .548 Slugging-Prozentsatz und einem OPS von .924 an und belegte unter allen NL-Spielern den vierten Platz bei den Gesamtbases.
„Ozuna ist einer dieser Namen, vor denen man großen Respekt haben muss, vor allem so viel, wie wir ihn sehen, nicht nur während der Saison, sondern auch im Frühjahrstraining“, sagte Manager Mike Matheny. „Ozuna wird für die Cardinals auf der linken Seite spielen, während Tommy Pham im Mittelfeld und William Fowler auf der rechten Seite zum Einsatz kommen sollen. Diese Aufstellung können die Cardinals mindestens für die nächsten zwei Spielzeiten beibehalten, da Ozuna erst nach der Saison 2019 ablösefrei wird. Der Trickle-Down-Effekt setzte sich ebenfalls fort, da das Hinzufügen eines weiteren Outfielders zur 40-Mann-Liste den Cardinals einen zusätzlichen Anreiz bot, andere zu handeln. Sierra ist nun nicht mehr im Spiel, ebenso wenig wie Stephen Piscotty, der am Donnerstag zu den A’s gehandelt wurde. Die Cardinals haben mit Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill und Oscar Mercado immer noch eine ganze Reihe junger Outfielder auf ihrer 40-Mann-Liste.