(Última actualización: 30 de noviembre de 2018)
En este post, hablaremos de todo lo relacionado con Irlanda mientras intentamos responder a las siguientes preguntas: ¿Qué es Irlanda en primer lugar? ¿Es Irlanda un país? ¿Cuál es la historia de Irlanda? ¿Y dónde se encuentra Irlanda en un mapa?
¿Qué es Irlanda? ¿Es Irlanda un país?
Primero, lo básico: Irlanda es una isla situada en el Océano Atlántico Norte. Tiene una superficie de unos 84.421 km2 y una población total de unos 6,6 millones de habitantes, lo que la convierte en la segunda isla más poblada de Europa después de Gran Bretaña. Entonces, ¿es Irlanda un país? Sí. Sin embargo, políticamente, la isla está dividida entre dos entidades distintas.
Cuando la mayoría de la gente dice «Irlanda», se refiere a la República de Irlanda, que es el país más occidental de las Islas Británicas (y el tema de este post).
Sin embargo, no hay que confundir Irlanda, la nación soberana, con Irlanda del Norte. Situada en el extremo noreste de la isla, Irlanda del Norte ocupa aproximadamente una sexta parte de la isla y tiene una población de 1,8 millones de habitantes. Irlanda del Norte NO es un país soberano, sino que forma parte del Reino Unido (para más información, consulte nuestro post ¿Qué es el Reino Unido?).
¿Dónde está Irlanda? Cómo encontrar Irlanda en un mapa
Irlanda está situada en el noroeste de Europa. Está separada de Gran Bretaña por el Mar de Irlanda y el Canal del Norte. De hecho, en su punto más cercano, Irlanda está a sólo unas 14 millas (23 km) de la isla de Gran Bretaña. Al oeste de Irlanda está el Atlántico Norte, y al sur el Mar Céltico. Irlanda y Gran Bretaña, junto con muchas islas cercanas más pequeñas, se conocen colectivamente como las Islas Británicas, aunque el término «Islas Británicas» es controvertido en algunas partes de Irlanda debido a las reclamaciones territoriales implícitas en ella.
La isla de Irlanda está formada por montañas de poca altura que rodean una llanura central. Muchos ríos se extienden hacia el interior. Irlanda tiene un clima bastante suave, aunque a menudo imprevisible. Si bien está libre de temperaturas extremas, la influencia del Océano Atlántico puede hacer que el tiempo cambie rápidamente. La lluvia y la nubosidad son comunes, pero en general, el clima de Irlanda es bastante moderado.
El clima templado de Irlanda y las frecuentes lluvias han hecho que la isla esté cubierta de una exuberante vegetación, lo que ha contribuido a que Irlanda se gane el apodo de la Isla Esmeralda.
La historia temprana de Irlanda
Los seres humanos se asentaron por primera vez en Irlanda alrededor del 10.000 a.C., poco después de que una capa de hielo se retirara de la isla. Hacia el 4.000 a.C., comienzan a aparecer los primeros indicios de agricultura. Y en los siglos II y III a.C., asistimos al surgimiento de la Irlanda gaélica. La sociedad gaélica se centraba tradicionalmente en el clan, cada uno con su propio territorio y rey. Los gaélicos, que se cree que navegaron desde Iberia hasta Irlanda, formaron muchas de las tradiciones y mitos que perduran en Irlanda hasta hoy.
El dominio gaélico continuó más o menos ininterrumpido hasta finales del siglo VIII d.C. y la llegada de los vikingos. Las incursiones y los asentamientos vikingos darían lugar a un gran intercambio cultural. Los vikingos introdujeron nuevas innovaciones y tecnologías, y muchas de las ciudades de Irlanda se fundaron durante esta época. No fue hasta la batalla de Clontarf en 1014 que los irlandeses pudieron derrotar decisivamente a los vikingos.
Los siguientes invasores que llegaron a Irlanda fueron los anglonormandos en el siglo XII. Esta clase dirigente medieval procedente de Inglaterra aportaría una nueva permanencia a la isla, construyendo castillos, iglesias y ciudades amuralladas. También tuvieron un gran impacto en el comercio y la agricultura de la isla. Pero quizás lo más significativo es que la invasión normanda dio comienzo a lo que serían más de 800 años de participación política y militar inglesa en Irlanda.
Irlanda se cristianiza
Los primeros habitantes de Irlanda practicaban el politeísmo celta, también conocido como paganismo celta. Sin embargo, a partir del siglo IV d.C., el catolicismo empezó a subsumir o sustituir gradualmente al paganismo. A San Patricio, hoy patrón de Irlanda, se le atribuye tradicionalmente la introducción del cristianismo en la isla. En menos de 30 años, Patricio fue capaz de atraer a miles de personas a la Iglesia. Ordenó sacerdotes y construyó escuelas y monasterios. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, en realidad, ya había un puñado de cristianos en Irlanda antes de su llegada (para saber más sobre San Patricio, consulta este post sobre Hechos y mitos de San Patricio).
En la Edad Media, Irlanda quedó atrapada en la división protestante-católica que desgarraba a Gran Bretaña. El siglo XVII fue brutal y sangriento, con los católicos irlandeses siendo duramente reprimidos en cuanto a religión, educación y propiedad de la tierra por los protestantes ingleses. A finales del siglo XVIII, los católicos sólo poseían el 5% de las tierras de Irlanda. Esta supresión del poder allanó el camino para el Acta de Unión de 1800, que unió políticamente a Irlanda e Inglaterra.
La Gran Hambruna y más allá
Cuando la Gran Hambruna golpeó a Irlanda en 1845, la población irlandesa era de aproximadamente 8 millones de habitantes. Tres años de plaga de la patata y unos mínimos de exportación británicos perjudiciales provocaron una hambruna generalizada y la muerte estimada de alrededor de un millón de personas. Otro millón emigró, y la población irlandesa nunca ha vuelto a recuperar ese nivel.
A principios del siglo XX, una serie de sangrientas batallas y rebeliones condujeron finalmente a la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920, que dividió el país en el Estado Libre Irlandés independiente y la Isla del Norte, que siguió formando parte del Reino Unido.
Irlanda hoy
Irlanda siguió en desacuerdo con el Reino Unido a lo largo del siglo XX. Esto incluía una marcada división religiosa/étnica entre la República de Irlanda, predominantemente católica, y la Irlanda del Norte, predominantemente protestante. Esta división daría lugar a un período de conflicto conocido como The Troubles que comenzó en la década de 1960 y duró hasta el cambio de siglo.
Aunque no se trataba únicamente de un conflicto religioso, no cabe duda de que la disputa tenía un trasfondo religioso y étnico. Los unionistas, en su mayoría protestantes, querían que Irlanda del Norte permaneciera en el Reino Unido. Los republicanos irlandeses, mayoritariamente católicos, querían que Irlanda del Norte abandonara el Reino Unido y se uniera a una Irlanda unida. Miles de personas de ambos bandos morirían, y las relaciones entre ambas entidades siguen siendo tensas hasta el día de hoy, aunque en los últimos años ha comenzado a afianzarse un alentador espíritu de comunicación.
Sin embargo, con la retirada voluntaria de Gran Bretaña de la Unión Europea, mientras que la República de Irlanda sigue siendo miembro, se han añadido diferencias económicas a la larga historia de disputas entre ambos.
Aparte de los conflictos, Irlanda es hoy un popular destino turístico, conocido por sus increíbles paisajes, su excelente comida y bebida, y su gente divertida y acogedora. La cultura irlandesa sigue influyendo en otras culturas de todo el mundo hasta el día de hoy.
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