By Wayne Erbsen

Tuto otázku mi čas od času pokládají, a tak jsem si řekl, že malá diskuse na toto zásadní téma neuškodí. Kdysi jsem při vysvětlování clawhammer banja odkazoval na dědu Jonese, někdejší hvězdu televizního pořadu Hee Haw. Teď, když děda Jones odešel na nebeský tanec ve stodole a Hee Haw se už dávno nevysílá, je těžké vzpomenout si na nějakou národní hvězdu, která by hrála tímto stylem. Ale přestože hráče na clawhammer banjo nenajdete na titulní straně časopisu Time nebo Rolling Stone (alespoň zatím ne), můžete je potkat na verandách domů a na letních festivalech staré hudby, kde obvykle doprovázejí houslistu.

Co je to tedy clawhammer a čím se liší od bluegrassového banja? Clawhammer je rytmický styl vybrnkávání, zatímco bluegrass je styl trsátka. V clawhammeru se melodie hraje úderem ukazováku nebo prostředníku na jednu nebo několik strun. Následně prsty pravé ruky udeří na několik strun v třídílném rytmu, který zní tak trochu jako samotné slovo: claw-ham-mer, claw-ham-mer. Při bluegrassovém vybrnkávání prsty vybírají na struny a obklopují melodii rojem tónů zvaných „rolls“.

Takže odkud se vzalo clawhammer banjo? Prvními Američany, kteří začali hrát na clawhammer banjo (nebo vlastně na jakýkoli jiný styl hry na banjo), byli černí otroci. Ti si ze západní Afriky přivezli jak samotné banjo, tak způsob hry na něj. Po příchodu do Ameriky se banjo stalo nástrojem nejvíce spojovaným s Afroameričany. Netrvalo dlouho a bílí hudebníci, jako například Joel W. Sweeney, kopírovali styly hry na banjo Afroameričanů a učili je hráče na banjo široko daleko. V tomto období byl styl clawhammer často označován jako „stroke“, ačkoli byl znám také jako framming, frailing, banging, thrashing a thumb-cocking na banjo.

Ve 40. letech 19. století se v New Yorku rozvinul styl známý jako minstrel music, který se však brzy rozšířil po celé zemi. Účinkující, jako byl Dan Emmett, se oblékali do špatně padnoucích záplatovaných oděvů a mazali si obličeje vypáleným korkem, aby napodobili mluvu, manýry, tance a hlavně hudbu starých plantážnických časů. V minstrel show se nejen hrálo na banjo, ale také tančilo, vtipkovalo, pronášely se pahýlové řeči a dělaly se scénky a byla to nejoblíbenější forma zábavy v Americe až hluboko do přelomu 19. a 20. století.

Od poloviny 20. let 20. století se v sobotu večer scházeli lidé z venkova u svých starých rádií Philco, aby si naladili nejpopulárnější program té doby, Grand Ole Opry. Všichni měli nejraději strýčka Davea Macona, který byl uváděn jako „Dixie Dewdrop“. Strýček Dave, rozený bavič, nejenže hrál na clawhammer banjo, ale hrál na něj na víc způsobů, než má Carter’s Little Liver Pills! Trhal na něj, brnkal na něj, rapoval na něj, a dokonce s ním i točil! V dnešní době se většina hráčů spokojí s hraním pouze jednoho ze dvou stylů: clawhammer nebo bluegrass banjo. Škoda.

Možná se divíte, proč je clawhammer chudým nevlastním dítětem bluegrassových hráčů na banjo a zůstává ve stínu svého slavnějšího bratrance. Existuje jedno krátké slovo, které to vysvětluje: Earl. Pro ty, kteří znají bluegrassovou hudbu, je „Earl“ zkratka pro Earla Scruggse. Od poloviny čtyřicátých let Earl Scruggs znovu oživil banjo vystupováním v Grand Ole Opry jako člen skupiny Billa Monroea The Blue Grass Boys. Poté, co Earla slyšeli, začali lidé z celé země vytahovat zpod postele stará banja po dědečkovi a skutečně na ně začali hrát.

Earlův přínos spočíval ve zdokonalení a vylepšení stylu tříprstého snímání banja, který na počátku 20. let 20. století hráli banjisté ze Severní Karolíny, jako byli Charlie Poole, Dock Walsh a další. (Viz „The Banjo in North Carolina“ od C. E. Heatona). Earlova dynamická provedení skladeb jako Foggy Mountain Breakdown a Cripple Creek strhla jeho fanoušky a odstartovala novou vlnu zájmu o tříprsté vybrnkávání na banjo.

Po pravdě řečeno, za posledních padesát let se neobjevil banjista, který by upoutal pozornost lidí tak jako Earl Scruggs. Clawhammer banjo je poněkud klidnější styl, takže možná nepřitáhl národní pozornost jako tříprstý nebo Scruggsův styl, jak se často nazývá.

Když však hráči na banjo ochutnají clawhammer banjo, jsou často závislí na celý život.

******

Wayne Erbsen vyučuje banjo, housle, kytaru a mandolínu od doby, kdy se po Zemi pohybovali dinosauři (ve skutečnosti asi 50 let). Pochází z Kalifornie, nyní žije v Asheville v Severní Karolíně. Je autorem 30 zpěvníků a výukových knih pro banjo, housle, kytaru a mandolínu.

.