By Wayne Erbsen

Pytają mnie o to od czasu do czasu, więc pomyślałem, że mała dyskusja na ten ważny temat nie zaszkodzi. Kiedyś, gdy próbowałem wyjaśnić clawhammer banjo, powoływałem się na Dziadka Jonesa, niegdyś gwiazdę telewizyjnego show Hee Haw. Teraz, kiedy dziadek Jones odszedł do tańca w stodole, a Hee Haw już dawno zniknęło z anteny, trudno wyobrazić sobie krajową gwiazdę, która gra w tym stylu. Ale chociaż clawhammer banjo pickers nie znajdują się na okładce Time czy Rolling Stone (nie YET, w każdym razie), można ich znaleźć na frontowych gankach i na letnich festiwalach muzyki old-time, zazwyczaj wspierając old-time fiddler.

Więc czym jest clawhammer i co odróżnia go od bluegrass banjo? Clawhammer jest rytmicznym stylem strumming, podczas gdy bluegrass jest stylem picking. W clawhammerze melodia jest grana przez palec wskazujący lub środkowy, który uderza w jedną lub kilka strun. Po tym, palce prawej ręki uderzają w dół na kilku strunach w trzyczęściowym rytmie, który brzmi jak samo słowo: claw-ham-mer, claw-ham-mer. W bluegrass picking, palce podnoszą się na struny i otaczają melodię rojem nut zwanych „rolls.”

Skąd więc wzięło się clawhammer banjo? Pierwszymi Amerykanami, którzy grali na clawhammer banjo (lub w jakimkolwiek innym stylu banjo) byli czarni niewolnicy. Przywieźli oni z Afryki Zachodniej zarówno samo banjo, jak i sposób gry na nim. Po przybyciu do Ameryki, banjo stało się instrumentem najbardziej kojarzonym z Afroamerykanami. Niedługo potem biali muzycy, tacy jak Joel W. Sweeney, zaczęli kopiować style gry na banjo od Afroamerykanów i uczyć ich grających na banjo. W tym okresie, clawhammer był często znany jako styl „stroke”, chociaż był również znany jako framming, frailing, banging, thrashing i thumb-cocking the banjo.

W latach czterdziestych XIX wieku, styl znany jako muzyka minstreli rozwinął się w Nowym Jorku, ale wkrótce rozprzestrzenił się na cały kraj. Wykonawcy tacy jak Dan Emmett ubierali się w niedopasowane, patchworkowe ubrania i smarowali twarze spalonym korkiem, aby naśladować mowę, manieryzmy, tańce, a co najważniejsze, muzykę z dawnych czasów plantacji. Minstrel shows nie tylko przedstawiały grę na banjo, ale także tańce, dowcipy, przemowy i skecze i były najpopularniejszą formą rozrywki w Ameryce aż do przełomu XIX i XX wieku.

Począwszy od połowy lat dwudziestych, w sobotnie wieczory wiejscy ludzie gromadzili się wokół swoich starych radioodbiorników Philco, aby dostroić się do najpopularniejszego programu dnia, Grand Ole Opry. Ulubieńcem wszystkich był wujek Dave Macon, który był reklamowany jako „The Dixie Dewdrop”. Jako urodzony konferansjer, Wujek Dave nie tylko grał na clawhammer banjo, ale grał na więcej sposobów niż Carter’s got Little Liver Pills! Wybierał, uderzał, rapował, a nawet kręcił nim! W dzisiejszych czasach większość muzyków zadowala się grą w jednym z dwóch stylów: clawhammer lub bluegrass banjo. Szkoda.

Możecie się zastanawiać dlaczego clawhammer jest biednym pasierbem bluegrass banjo i pozostaje w cieniu swojego bardziej znanego kuzyna. Jest jedno krótkie słowo, które to wyjaśnia: Earl. Dla tych, którzy znają muzykę bluegrass, „Earl” to skrót od Earl Scruggs. Począwszy od połowy lat 40-tych, Earl Scruggs ponownie ożywił banjo występami w Grand Ole Opry jako część zespołu Billa Monroe’a, The Blue Grass Boys. Po wysłuchaniu Earla, ludzie z całego kraju zaczęli wyciągać spod łóżka stare banjo swoich dziadków i zaczęli na nich grać.

Wkład Earla polegał na udoskonaleniu i poprawieniu stylu gry na banjo z trzema palcami, który był grany we wczesnych latach dwudziestych przez banjoistów z Północnej Karoliny, takich jak Charlie Poole, Dock Walsh i innych. (Zobacz „The Banjo in North Carolina” autorstwa C.E. Heatona). Dynamiczne wykonania przez Earla utworów takich jak Foggy Mountain Breakdown i Cripple Creek zjednały mu fanów i zapoczątkowały nową falę zainteresowania grą na banjo za pomocą trzech palców.

Prawdę mówiąc, od ponad pięćdziesięciu lat nie pojawił się żaden banjoista, który przykułby uwagę ludzi tak jak Earl Scruggs. Clawhammer banjo jest nieco bardziej swobodnym stylem, więc być może nie przyciąga uwagi narodu tak jak styl 3-palcowy lub Scruggs, jak to jest często nazywane.

Jednakże, kiedy banjo gracze zasmakują w clawhammer banjo, są często przywiązani do niego na całe życie.

******

Wayne Erbsen uczy gry na banjo, skrzypcach, gitarze i mandolinie od kiedy dinozaury zamieszkiwały Ziemię (naprawdę, od około 50 lat). Pochodzi z Kalifornii, a obecnie mieszka w Asheville, w Północnej Karolinie. Napisał 30 śpiewników i książek instruktażowych na banjo, skrzypce, gitarę i mandolinę.

.