De Wayne Erbsen

Mi se pune această întrebare din când în când, așa că m-am gândit că o mică discuție despre acest subiect vital nu ar strica. Pe vremuri, când încercam să explic clawhammer banjo, făceam referire la bunicul Jones, cândva o vedetă a emisiunii TV Hee Haw. Acum, că bunicul Jones a trecut la dansul hambarului din cer, iar Hee Haw a ieșit de mult din emisie, este greu să mă gândesc la o vedetă națională care să cânte în acest stil. Dar, deși cei care cântă clawhammer banjo nu se găsesc pe prima copertă a revistelor Time sau Rolling Stone (oricum, nu încă), pot fi găsiți pe verandele din fața casei și la festivalurile de vară de muzică veche, de obicei susținând un violonist de modă veche.

Deci, ce este clawhammer și ce îl deosebește de banjo-ul bluegrass? Clawhammer este un stil ritmic de strumming, în timp ce bluegrass este un stil de picking. În clawhammer, melodia este interpretată prin lovirea cu degetul arătător sau mijlociu pe una sau mai multe corzi. În continuare, degetele mâinii drepte lovesc mai multe corzi într-un ritm în trei părți care seamănă cu cuvântul însuși: claw-ham-mer, claw-ham-mer, claw-ham-mer. În bluegrass picking, degetele se ridică pe corzi și înconjoară melodia cu un roi de note numite „rulouri”.”

De unde a apărut clawhammer banjo? Primii americani care au cântat clawhammer banjo (sau orice stil de banjo, de altfel) au fost sclavii negri. Aceștia au adus atât banjo-ul în sine, cât și modul de a-l cânta din Africa de Vest. Odată ajuns în America, banjo-ul a devenit instrumentul cel mai bine asociat cu afro-americanii. Nu a trecut mult timp până când muzicieni albi, precum Joel W. Sweeney, au copiat stilurile de cântat la banjo ale afro-americanilor și le-au predat jucătorilor de banjo de pretutindeni. În această perioadă, clawhammer era adesea cunoscut sub numele de stilul „stroke”, deși mai era cunoscut și sub numele de framming, frailing, banging, thrashing și thumb-cocking banjo.

În anii 1840, un stil cunoscut sub numele de muzică de menestrel s-a dezvoltat în New York City, dar în curând s-a răspândit în toată țara. Artiști precum Dan Emmett se îmbrăcau în haine petice nepotrivite și își ungeau fețele cu plută arsă pentru a imita vorbirea, manierele, dansurile și, cel mai important, muzica din vechile zile ale plantațiilor. Spectacolele Minstrel nu prezentau doar cântece de banjo, ci și dansuri, glume, discursuri și scenete și a fost cea mai populară formă de divertisment din America până mult după începutul secolului XX.

Începând cu mijlocul anilor 1920, sâmbătă seara, oamenii de la țară se strângeau în jurul vechilor lor radiouri Philco pentru a asculta cel mai popular program al zilei, Grand Ole Opry. Favoritul tuturor era unchiul Dave Macon, care era cunoscut sub numele de „The Dixie Dewdrop”. Un animator înnăscut, Unchiul Dave nu numai că a cântat la clawhammer banjo, dar a cântat în mai multe feluri decât Carter’s got Little Liver Pills! Îl alegea, îl zdrăngănea, îl cânta și chiar îl învârtea! În zilele noastre, cei mai mulți dintre cei care cântă se mulțumesc să cânte doar unul dintre cele două stiluri: clawhammer sau bluegrass banjo. Păcat.

S-ar putea să vă întrebați de ce clawhammer este copilul vitreg sărac al culegătorilor de banjo bluegrass și rămâne în umbra vărului său mai faimos. Există un cuvânt scurt pentru a explica acest lucru: Earl. Pentru cei familiarizați cu muzica bluegrass, „Earl” este prescurtarea de la Earl Scruggs. Începând cu jumătatea anilor 1940, Earl Scruggs a revigorat banjo-ul cu spectacole la Grand Ole Opry ca parte a trupei lui Bill Monroe, The Blue Grass Boys. După ce l-au ascultat pe Earl, oameni din toată țara au început să scoată banjo-urile vechi ale bunicilor lor de sub pat și au început efectiv să cânte la ele.

Contribuția lui Earl a fost aceea de a rafina și de a îmbunătăți un stil de „picking” al banjo-ului cu trei degete care fusese cântat la începutul anilor 1920 de banjoiști din Carolina de Nord, precum Charlie Poole, Dock Walsh și alții. (A se vedea „The Banjo in North Carolina” de C.E. Heaton). Interpretările dinamice ale lui Earl pe melodii precum Foggy Mountain Breakdown și Cripple Creek i-au captivat pe fanii săi și au declanșat un nou val de interes pentru a cânta la banjo cu trei degete.

În realitate, nu a mai apărut un cântăreț de banjo în peste cincizeci de ani care să fi captat atenția oamenilor așa cum a făcut-o Earl Scruggs. Clawhammer banjo este un stil ceva mai relaxat, așa că poate că nu a atras atenția la nivel național ca stilul cu 3 degete sau stilul Scruggs, așa cum este adesea numit.

Cu toate acestea, atunci când jucătorii de banjo prind gustul clawhammer banjo, sunt adesea dependenți pe viață.

******

Wayne Erbsen predă banjo, vioară, chitară și mandolină de când dinozaurii cutreierau pământul (de fapt, de aproximativ 50 de ani). Originar din California, el își are acum reședința în Asheville, Carolina de Nord. A scris 30 de cărți de cântece și cărți de instrucțiuni pentru banjo, vioară, chitară și mandolină.

.