Ve všech kontroverzích kolem přerušení zápasu Setha Rollinse a Braye Wyatta v hlavní soutěži na letošním Pekle v cele zůstal jiný historický moment té noci téměř přehlédnut. Asuka, bývalá šampionka NXT a SmackDown Women’s, získala svůj první podíl na titulu Women’s Tag Team Championship (spolu s partnerkou Kairi Sane z Kabuki Warriors) tím, že „oslepila“ soupeřku Nikki Cross záhadnou zelenou mlhou ze svých úst. Asuka tímto nedovoleným a vysoce nehygienickým činem jednak zkonkretizovala svůj obrat k podpatku, jednak oživila zlotřilý wrestlingový tropus, který se v televizi WWE pravidelně neobjevoval od dob, kdy japonský bzučák Tajiri trápil divizi Cruiserweight na začátku a v polovině minulého století. (Tajiri ostatně tuto praktiku před dvěma lety krátce restartoval v pořadu 205 Live.)

„Asijská mlha“ (tak se jí říká proto, že je z velké části doménou wrestlerů východoasijského původu) se z úst mystických antagonistů vypouští už více než 35 let, a to v širokém spektru odstínů a šokujících barev. Kromě toho, že dočasně zhoršuje vidění oběti, je v kayfabe pověstech uváděn jako paralytický prostředek, který má vlastnosti, jež vypalují sítnice minimálně se silou 1000 dávek pepřového spreje. A stejně jako mnoho jiných nástrojů profesionálního zápasnického řemesla se pohybuje na tenké a komplikované hranici mezi hrubě stereotypním trikem a pietně přivlastněnou tradicí.

Je tedy příznačné, že mlhu ve Státech poprvé zpopularizoval americký promotér Gary Hart. Hart, rodák z Chicaga, který se v šedesátých a sedmdesátých letech prosadil v ringu i v zákulisí na Středozápadě a v Rezavém pásu, se na počátku osmdesátých let podílel na vzestupu texaského World Class Championship Wrestling. Jednou z jeho nejvlivnějších inovací v oblasti bookingu bylo rozšíření záběru společnosti nad rámec starých dobrých chlapců, jako byli Von Erichovi, a hledání „exotických“ postav, které se brzy staly charakteristickým znakem WWF Vince McMahona a WCW Teda Turnera. Svou múzu našel v japonském veteránovi Akihisovi Merovi, který byl v té době všudypřítomný na okruhu v Kansas City pod jménem Takachiho. Hvězda WCCW Bruiser Brody jim zprostředkoval schůzku a zanedlouho – inspirováni zámořskou cestou, která Hartovi přiblížila zvyky a pojetí divadla Kabuki – už spolu s Merou prohledávali obchody v Los Angeles a sháněli samurajské meče a ďábelské masky. Jak Hart, který zemřel v roce 2008, poznamenal ve své autobiografii My Life in Wrestling (Můj život ve wrestlingu), od konce druhé světové války nás dělily desítky let a „jen to, že pocházíte z Japonska, už nestačilo k tomu, abyste se prosadili jako heel ve wrestlingu“. A tak se přidaly barvy na obličej, masky, hábity a děsivé paruky a zrodilo se Velké Kabuki. (Mimochodem, rozhodnutí, že Kabuki bude nosit masky a barvy na obličej, bylo součástí příběhu o tom, že byl v dětství popálen a zjizven. Byla to, mírně řečeno, vlivná představa.“

Aby si někdo nemyslel, že samotná mlha, poprvé ozbrojená během promo akce na Fritze von Ericha, má podobné kořeny ve starých asijských rituálech, její původ nemůže být vlídnější. Hartova manželka jednoho dne při pečení sušenek omylem vylila lahvičku se zeleným potravinářským barvivem, což v jejím manželovi probudilo aha moment. Jak Hart uvedl v knize Můj život: „Vzal jsem trochu ústní vody, přimíchal do ní trochu zeleného potravinářského barviva, nalil ji do kondomu a pořádně ji zavázal“. Zavolal Meru k sobě domů, kde oba zdokonalili načasování a provedení toho, co se vyvinulo v jednu z nejslavnějších sportovních prasáren. Velký Kabuki se okamžitě stal senzačním strašákem a Hart se postaral, aby si mlha udržela svou auru, a charakterizoval ji jako žlučovitý projev Kabukiho nepřátelství vůči mladým fanouškům. Bylo to zlaté období před érou reality. (Ačkoli samotná Kabukiho mlha se prakticky od počátku občas zhmotňovala v alternativním karmínovém odstínu.)

Hart a Kabuki začali exponenciálně zvyšovat své zisky, když si rozdělili čas mezi WCCW a Georgia Championship Wrestling promotéra Jima Barnetta, který měl celostátní televizní vysílání na TBS, což pomohlo přeměnit mlhu z teritoriální podivnosti v národní kuriozitu. Protože současně rostla poptávka po Kabukim a jeho prodejných plivnutích, Hart často vysílal japonského nadějného hráče Magic Dragon (alias Kazuharu Sonoda) do GCW pod jménem Kabuki, zatímco původní Kabuki plnil termíny v Texasu. (Opět průkopnický tah, v dobrém i zlém.) A během několika následujících let Hart a Kabuki dále mlžili v Mid-Atlantic Championship Wrestling Jimmyho Crocketta a téměř v každé další významné regionální propagaci.

Přes Hartovu vlastní ochotu kalit vody tím, že zapůjčil Magic Dragona jako Kabukiho náhražku, ostatní teritoriální mistři do značné míry respektovali suverenitu triku (nehledě na kolegu mistmakera a průkopnického hybridního bojovníka Kendo Nagasakiho). Není překvapením, že totéž se nedá říct o Vinci McMahonovi, který v polovině 80. let nejenže nechal zaniknout většinu promotérských organizací přidružených k National Wrestling Alliance, ale také z nich vytěžil kreativní díly. Killer Khan (alias Masashi Ozawa) se ve WWF objevil už v roce 1981, zejména v zápase s Andre the Giantem. Přeskočilo šest let a Khan – mongolská postava ztvárněná Japoncem Ozawou – najednou zastavoval soupeře na místě nápadně kabukiovským „zeleným chrličem“, jak to McMahon nazval v play-by-play. (Je však pochybné, že Kabuki někdy ztuhl s karikaturní neschopností poté, co minul svou kořist.)

Mezitím se Hartovo a Kabukiho partnerství koncem 80. let rozpadlo a Kabuki se vydal na cestu zpět do Japonska a vzal si trik – a svou charakteristickou toxickou mlhu – s sebou. Současně s tím magnát CNN Ted Turner otřásl celým odvětvím v USA, když koupil sjednocenou a nešťastnou společnost NWA Jima Crocketta Promotions a přejmenoval ji na World Championship Wrestling a navíc poskytl WCW stálý vysílací prostor na TBS, kterou Turner také vlastnil. Hart se stal manažerem na obrazovce i v zákulisí a byl požádán, aby pro WCW vytvořil napodobeninu Kabuki. To vedlo Harta k navázání spolupráce se známou japonskou osobností Keiji Mutohem, který se na Floridě proslavil jako White Ninja. Předpoklad byl čistý a přímočarý, klíčové kolečko v jednom z posledních velkých kayfabe rodinných příběhů předtím, než výpověď Vince McMahona v soudní síni a – později – internet věcí narušily fanouškům suspendování nedůvěry: Muta debutoval ve WCW v roce 1989 jako Velký Muta, syn Velkého Kabukiho.

Mlha byla ústředním prvkem jeho osobnosti, ačkoli byla použita jako součást velkolepého nástupu (co říkáš, Triple H?) a sporadicky nasazena v boji, když to bylo nutné (tj. proti špinavým hráčům, jako byl nepřítel Ric Flair). Mlha byla tak populární, že Muta byl – možná překvapivě – umístěn do role babyface, což byl odvážný a matoucí bookingový gambit, který se nevysvětlitelně prosadil.

Muta a Hart se v roce 1990 rozešli a Muta – a la Kabuki před ním – přenesl svůj mist-ique přes Pacifik do Japonska (s přestávkami vystupoval pro WCW, která měla v té době obchodní dohodu s New Japan Pro Wrestling), čímž rozšířil svou vlastní legendu i legendu jedovatého spreje. Tím, že se mlha „vrátila“ do Japonska, se dostala do pověsti japonského wrestlingového světa, alespoň v americkém vnímání. To by mohlo vysvětlovat, proč v roce 1994 McMahon znovu začal pustošit kulturní nuance. Toho roku měl v televizi WWE premiéru umělec známý spíše jako Savio Vega, maskovaný řiťolezec z „Orientu“ přezdívaný Kwang. A Kwang, jak jste si možná domysleli, ničil své protivníky vizáží plnou zeleného hnusu. Ale jak už bylo zmíněno, mlha se nejviditelněji vrátila, když Tajiri vzal útokem řady cruiserweight WWE v období po její Attitude éře na konci 90. let. Ohebný bzučák dával přednost staré dobré zelené (Hartovu ústní vodu vyměňoval za obyčejnou vodu), ale čas od času nechvalně vsadil na černou. (Tady je praktická učebnice „Kayfabe Science“ pro ty, kdo chtějí šprtat na barevném kolečku, pokud jde o všechny mlhy)

Mezi Tajirim a Asukou došlo k upřímnému – a možná, jak tomu bylo po Kabuki, ostře selektivnímu – druhému příchodu mlhy. (Shodněme se na tom, že budeme předstírat, že se to nikdy nestalo.) A v rozporu se svými počátky na dvorku Garyho Harta se záležitost zmíněné mlhy stala spíše plynulou kulturní výměnou mezi Východem a Západem. V polovině roku 2000 se Albert z WWE (alias současný trenér NXT Matt Bloom) přestěhoval do Japonska a přestavěl se na Obra Bernarda. Po návratu na americkou půdu na začátku roku 2010 se jako Lord Tensai pustil do handicapování protivníků včetně Johna Ceny zelenou mlhou, což je pohyb, který ve skutečnosti vznikl krátkým vnitrostátním letem z jeho dětského domova v Nové Anglii, když byl ještě chlapec, ale který si údajně vážně osvojil o desetiletí později v zahraničí. A v Japonsku už čtyři roky zastírá zrak svých nepřátel výtečník z NJPW Bushi (který je v rámci dalšího překrucování kulturní stopy mlhy členem mexické frakce Los Ingobernables de Japon inspirované luchadory).

Asuka není ani první ženou na scéně, která si mlhu přivlastnila. Gotický fenomén Impact Rosemary začala v roce 2016 zasypávat muže i ženy směsí mlžných barev a proslavila se reverzním loogie od Zlomeného Matta Hardyho. Pokud je na Asučině iteraci něco pozoruhodného, pak to, jak živě se samotná viskozita promítá na obrazovkách s vysokým rozlišením. Je také rozhodně rekvizitní, což je nevyhnutelný symptom relativně pomalého přístupu současného Raw ke všemu, co by mohlo být považováno za příliš podvratné pro všechny diváky kromě těch nejcitlivějších (za předpokladu, že člověk, na rozdíl od Asučina nejnovějšího cíle, Paige, vůbec vidí). Pro Asuku to není zrovna nejnápaditější tah (i když ho při zpětném pohledu předznamenal už název Kabuki Warriors), ale na zeleném světle, které dostala – volbu možná učinil nedávno jmenovaný výkonný ředitel Raw Paul Heyman, odchovanec WCW z dob Muty -, je fascinující, jak láká do minulosti způsobem, který nás nutí ptát se, co by skutečně mělo být součástí wrestlingové budoucnosti.

Snižuje rozhodnutí účinně zdvojnásobit náhlé zakotvení Asuky a Sanea v asijské mystice – jako by byli novodobými avatary nejstarších rozmarů Garyho Harta – retrográdní optiku, nebo ji naopak zesiluje? Je příliš brzy na to, abychom věděli, zda součet částí Kabuki Warriors vyznívá jako uctivý nebo záměrně provokativní či téměř krkolomně reduktivní, a co by bylo horší. A současné wrestlingové triky – podobně jako všechny kulturní typy – podléhají „změnám“, neustále se dolaďují, prakticky v reálném čase, v reakci na zpětnou vazbu spotřebitelů. To je svůdná záchranná síť pro riskanty, jako je Heyman (nebo ten, kdo vymyslel Kabuki Warriors a mlhu Asuky), kteří obchodují s médiem, které je ze své podstaty lživé. Koneckonců existuje adaptace, která je ve wrestlingu jedinečná a v níž jsou objektivně znepokojivé etnické nebo rasové tropy v kontextu dospělých rolových zápasů relativně neškodné.

Asijská mlha, ať už zelená, žlutá, červená nebo duhová, začala jako chytrá, ale zjednodušená úvaha bělocha z Chicaga. Dnes je z důvodů, které je těžké odvodit i vzhledem k vnitřní prekérní logice wrestlingu (nebo kvůli ní), něčím bližším posvátnu. Možná je to proto, že jediná věc, která se na fanoušcích wrestlingu nezměnila, od karnevalových kořenů tohoto sportu až po jeho současné zviditelnění v masmédiích, je ta, že touží být svědky fantastických přechodových rituálů a dojatě se rozplývají nad předávanými pochodněmi. Na tom, že Asuka – nebo před ní Muta a Kabuki a další – oslepují své nepřátele falešnou mlhou, není vůbec nic praktického ani politicky korektního, ale je to součást podivně davové alternativní historie wrestlingu, vratkého základu, na němž stojí kayfabe. Její účinky jsou dočasné, ale samotná mlha pravděpodobně nikdy nezmizí.

Kenny Herzog už téměř 20 let píše o všem možném, od wrestlingu a televize až po politiku a pop music, pro časopisy Rolling Stone, New York magazine, Esquire, Paste, Bleacher Report, Slate, ESPN, Nylon, Mic a mnoho dalších.