Körsbärsträdens blomning börjar i Kyushu i mitten av mars och når Tokyo efter den 20:e i månaden. Den exakta tidpunkten kan skilja sig med upp till en vecka och även om den 21/22:a är typisk har blommorna inte kommit i blom förrän den 30:e eller 31:e vissa år. Ett körsbärsträd på Yasukuni-helgedomens område används av Japans meteorologiska byrå för att officiellt förklara att blommorna blommar i Tokyo.
Knopparna tar 7-10 dagar för att nå full blomning (mankai) och träden förblir i blomning i ungefär en vecka, då parkerna och de bästa platserna för körsbärsblomning fylls av människor som fotograferar och picknickar under träden. Japanerna är så passionerade att det till och med finns ett eget ord på japanska för att beskåda körsbärsblommor: hanami (花見).
I Tokyo finns det flera rekommenderade sightseeingplatser runt om i staden, men Yoyogiparken och Ueno-parken är särskilt populära eftersom besökarna här får ta med sig alkohol och picknicka under träden (regler i de anlagda trädgårdarna förbjuder sådana aktiviteter). Det finns också ett antal platser som anordnar nattliga belysningar som ger en helt ny upplevelse till handlingen hanami. Av dessa ”Light Ups” är belysningen längs Meguro River en av de mest populära, inte minst för att försäljare ställer upp stånd längs gatorna och säljer rosa champagne glasvis och i allmänhet skapar en fantastisk festlig atmosfär.
Shinjuku Gyoen är en annan plats att tänka på. Trädgårdarna är inte bara bland huvudstadens vackraste, utan här finns också en större variation av körsbärsträd än i andra parker, vilket innebär att mankai perioden är mer utspridd (bra för dem som har kommit lite för tidigt eller för sent för körsbärsblommorna).
Nedan följer en lista över de viktigaste utsiktsplatserna för körsbärsblomning, men observera att dessa platser – särskilt de offentliga parkerna – blir extremt överfulla under körsbärsblomningssäsongen och att du därför rekommenderas att ta dig dit tidigt på morgonen och/eller besöka dem på en vardag.
Shinjuku Gyoen【新宿御苑】
I Shinjuku Gyoen finns över 1 000 träd av 65 sorter. Dessa olika sorter har alla lite olika blomningstider och därför är perioden med full blomning längre än på andra platser med vissa träd som blommar långt in i april.
Nakameguro【中目黒】
Ungefär 800 körsbärsträd kantar nästan 4 km av Meguro-floden, grenarna lutar över bankarna och hänger över vattnet nedanför. Detta gör det till en trevlig promenad under dagen, men det är verkligen de nattliga belysningarna längs floden nära Nakameguro Station som lockar folkmassorna. Försäljare kantar strandkanten och säljer rosa champagne på glas och de vanliga festivalmaträtterna. Se här för mer information och fotografier.
Shibuya
En av de mest lättillgängliga platserna i Tokyo för att se körsbärsblommorna är den passande benämningen ”Sakura Dori” (körsbärsblomsgatan). Det är en sluttande gata kantad av barer och matställen bara tre minuters promenad från Shibuya Station (ta den södra utgången från JR Shibuya Station och gå över huvudvägen med hjälp av fotgängarbron ovanför). Den är bara cirka 100 meter lång, men körsbärsblomsträd kantar båda sidorna av den smala gatan och deras grenar går nästan ihop över vägen (Google Maps-länk för Sakuragaokacho).
Tokyo Midtown
Tokyo Midtown håller en körsbärsblomsfestival varje år med en del evenemang inomhus och affärer som säljer varor av körsbärsträd. Bron på baksidan av det kommersiella komplexet ger en fantastisk utsikt över körsbärsträden längs vägen, och restaurangen Roppongi Terrace som har utsikt över det hela är ett populärt dragplåster.
Ueno Park【上野恩賜公園】
Ueno Park har länge varit en favoritplats för hanami i Tokyo. Det finns cirka 800 körsbärsträd i parkerna marken många anländer tidigt för att få en picknickplats under träden. Självklart finns det ytterligare lockelser året runt i form av några av Tokyos bästa museer, men till skillnad från Yoyogiparken finns det inga stora öppna ytor där du kan breda ut ett markduk och slappna av. Dessutom är det så att metallbarrikaderna på sätt och vis drar ner på scenen. Se här för mer information.
Aoyama Cemetery【青山霊園】
Men även om en kyrkogård kanske inte verkar vara ett ställe man vill åka till för att njuta av körsbärsblommorna, så är Aoyama Cemetery en stor attraktion. De över 300 träden kantar vägen som löper genom kyrkogården och täcker nästan himlen ovanför.
Yoyogi Park【代々木公園】
Yoyogi Park är en av de populäraste platserna för hanami på grund av de stora öppna ytorna och det faktum att man får ta med sig alkohol in i parken och picknicka. Du måste komma dit tidigt för att få en bra plats under eller nära träden, och se till att lämna din plats ren och snygg efteråt.
Rikugien【六義園】
Som på hösten lyser Rikugien upp körsbärsblommorna och förlänger trädgårdens öppettider från slutet av mars till början av april. Även om det finns betydligt färre körsbärsblommor än på andra platser finns den fantastiska Shidare-Zakura, vars grenar flyter majestätiskt mot marken. Se här för mer information om upplyssningen.
Yasukuni Shrine【靖国神社】
Även om Yasukuni Shrine är berömd för att vara hemvist för det enda träd som Japans meteorologiska byrå använder för att avgöra om körsbärsträden blommar, är Yasukuni Shrine en utmärkt plats för att titta på körsbärsblommor i sin egen rätt. En mängd stånd som säljer allt från sockervadd till grillad fisk finns på helgedomens område och det finns gott om bänkar där folk kan äta och dricka (du måste dock komma tidigt eller vara uppmärksam för att få en plats).
Chidorigafuchi【千鳥ヶ淵】
Vad kan vara mer japanskt än att beskåda körsbärsblommorna bredvid det kejserliga palatset? Chidorigafuchi är en av de mest kända hanamiplatserna och särskilt populär bland par som hyr jollar för att se blommorna från vattnet. Se här för mer information.
Sumida Koen【墨田公園】
Tokugawa Yoshimune sägs ha planterat det första körsbärsträdet i parken och i dag finns det över 1 000 grace i parkerna öster och väster om Sumidafloden. En utmärkt plats för att ta en bild av körsbärsblommorna med Tokyo Skytree i bakgrunden. Se här för mer information.