Kirsikkapuiden kukinta alkaa Kyushussa maaliskuun puolivälissä ja saapuu Tokioon kuukauden 20. päivän jälkeen. Tarkka ajoitus voi vaihdella jopa viikon verran, ja vaikka 21./22. päivä on tyypillinen, kukat ovat joina vuosina tulleet kukkaan vasta 30. tai 31. päivä. Japanin meteorologinen virasto käyttää Yasukuni-pyhäkön alueella sijaitsevaa kirsikkapuuta ilmoittamaan virallisesti, että kukat ovat kukassa Tokiossa.
Nuput kestävät 7-10 päivää saavuttaakseen täyden kukinnan (mankai), ja puut pysyvät kukassa noin viikon ajan, jonka aikana puistot ja parhaat kirsikankukkapaikat täyttyvät ihmisistä, jotka ottavat valokuvia ja pikniköivät puiden alla. Japanilaiset ovat niin intohimoisia, että kirsikankukkien katselusta on jopa oma japaninkielinen sanansa: hanami (花見).
Tokiossa on useita suositeltavia nähtävyyksiä eri puolilla kaupunkia, mutta Yoyogi-puisto ja Ueno-puisto ovat erityisen suosittuja, koska täällä kävijät saavat tuoda mukanaan alkoholia ja pikniköidä puiden alla (maisemoitujen puutarhojen säännöt kieltävät tällaisen toiminnan). Monissa paikoissa järjestetään myös yövalaistuksia, jotka tuovat hanamin viettoon aivan uudenlaisen kokemuksen. Näistä ”Light Upeista” Meguro-joen varrella olevat valaistukset ovat yksi suosituimmista, eikä vähiten siksi, että myyjät pystyttävät kojuja pitkin katuja, joissa myydään vaaleanpunaista samppanjaa laseittain ja luodaan yleisesti ottaen upea juhlatunnelma.
Shinjuku Gyoen on toinen paikka, joka kannattaa pitää mielessä. Sen lisäksi, että puutarha on yksi pääkaupungin kauneimmista, siellä on myös enemmän kirsikkapuita kuin muissa puistoissa, mikä tarkoittaa, että mankai-aika on laajempi (hyvä niille, jotka ovat saapuneet hieman liian aikaisin tai myöhään kirsikankukkien aikaan).
Alhaalla on luettelo tärkeimmistä kirsikankukkien katselupisteistä, mutta huomaa, että nämä paikat – etenkin julkiset puistot – käyvät kirsikankukkakauden aikana erittäin täyteen, joten sinne kannattaa mennä aikaisin aamulla ja/tai käydä arkipäivänä.
Shinjuku Gyoen【新宿御苑】
Shinjuku Gyoenista löytyy yli 1000 puuta 65 lajikkeesta. Näillä eri lajikkeilla on kaikilla hieman erilaiset kukinta-ajat, joten täyden kukinnan aika on pidempi kuin muissa paikoissa, ja jotkut puut kukkivat pitkälle huhtikuuhun.
Nakameguro【中目黒】
Noin 800 kirsikkapuuta reunustaa lähes neljän kilometrin pituista Meguro-jokea, ja niiden oksat nojaavat penkereiden yli ja roikkuvat alapuolella olevan veden yllä. Tämä tekee kävelyretkestä miellyttävän päivällä, mutta väkijoukkoja vetää puoleensa nimenomaan joen varrella Nakameguron aseman lähellä oleva yövalaistus. Rannoilla on myyjiä, jotka myyvät vaaleanpunaista samppanjaa laseittain ja tavallisia festivaaliruokia. Katso lisätietoja ja valokuvia täältä.
Shibuya
Yksi Tokion helpoimmin saavutettavista paikoista nähdä kirsikankukkia on osuvasti nimetty ”Sakura Dori” (Kirsikankukkakatu). Se on kalteva katu, jota reunustavat baarit ja ruokapaikat, vain 3 minuutin kävelymatkan päässä Shibuyan asemalta (mene JR Shibuyan aseman eteläisestä uloskäynnistä ja ylitä pääkatu yllä olevaa kävelysiltaa pitkin). Se on vain noin 100 metriä pitkä, mutta kirsikankukkapuut reunustavat kapean kadun molemmin puolin, ja niiden oksat melkein yhtyvät tien yli (Google Maps -linkki Sakuragaokacholle).
Tokyo Midtown
Tokyo Midtownissa järjestetään joka vuosi kirsikankukkafestivaali, jossa järjestetään jonkin verran tilaisuuksia sisätiloissa, ja kaupat myyvät kirkonkukkatuotteita. Kauppakompleksin takana olevalta sillalta avautuu hieno näkymä tien varrella oleviin kirsikkapuihin, ja kaiken yli avautuva Roppongi Terrace -ravintola on suosittu vetonaula.
Uenon puisto【上野恩賜公園】
Uenon puisto on jo pitkään ollut suosikkikohde hanamille Tokiossa. Puistoissa on noin 800 kirsikkapuuta maassa monet saapuvat ajoissa saadakseen piknik-paikan puiden alla. Tokion parhaat museot houkuttelevat tietysti lisäksi ympäri vuoden, mutta toisin kuin Yoyogi-puistossa ei ole laajoja avoimia alueita, jonne voisi levittää maa-arkun ja rentoutua. Lisäksi metalliset barrikadit tavallaan heikentävät maisemaa. Katso lisätietoja täältä.
Aoyaman hautausmaa【青山霊園】
Vaikka hautausmaa ei ehkä tunnu paikalta, jonne haluaisit mennä nauttimaan kirsikankukkien kukinnoista, Aoyaman hautausmaa vetää puoleensa. Yli 300 puuta reunustaa hautausmaan läpi kulkevaa tietä, joka melkein peittää taivaan yläpuolelta.
Yoyogi-puisto【代々木公園】
Yoyogi-puisto on yksi suosituimmista hanami-retkikohteista sen laajojen avointen tilojen ja sen vuoksi, että puistoon saa tuoda alkoholia ja siellä saa pikniköidä. Sinun on saavuttava paikalle ajoissa saadaksesi hyvän paikan puiden alta tai läheltä, ja muista jättää paikkasi siistiksi ja siistiksi sen jälkeen.
Rikugien【六義園】
Syksyn tapaan Rikugien valaisee kirsikankukkia ja pidentää puutarhan aukioloaikoja maaliskuun lopusta huhtikuun alkuun. Vaikka kirsikankukkia on paljon vähemmän kuin muissa paikoissa, siellä on upea Shidare-Zakura, jonka oksat valuvat majesteettisesti maahan. Katso lisätietoja valaistuksesta täältä.
Yasukunin pyhäkkö【靖国神社】
Vaikka Yasukunin pyhäkkö on kuuluisa siitä, että siellä on yksittäinen puu, jota Japanin meteorologinen virasto käyttää määrittäessään, ovatko kirsikkapuut kukassa, se on myös erinomainen paikka kirsikankukkien tarkkailuun itsessään. Pyhäkön alueelle on pystytetty lukuisia kojuja, joissa myydään kaikkea karkkikukasta grillattuun kalaan, ja siellä on paljon penkkejä, joilla ihmiset voivat syödä ja juoda (sinun on kuitenkin tultava ajoissa paikalle tai oltava tarkkaavainen saadaksesi paikan).
Chidorigafuchi【千鳥ヶ淵】
Mikä voisi olla japanilaisempaa kuin katsella kirsikankukkia keisarillisen palatsin vieressä? Chidorigafuchi on yksi tunnetuimmista hanamipaikoista ja erityisen suosittu pariskuntien keskuudessa, jotka vuokraavat veneitä katsellakseen kukkia vedestä käsin. Katso lisätietoja täältä.
Sumida Koen【墨田公園】
Tokugawa Yoshimunen sanotaan istuttaneen ensimmäisen kirsikkapuun puistoon, ja nykyään yli tuhat koristavat Sumida-joen itä- ja länsipuolen puistoja. Hieno paikka saada kuva kirsikankukista, kun taustalla on Tokyo Skytree. Katso lisätietoja täältä.