Jag har smakat många olika IPA:er under de senaste åren, inklusive många från den senaste tidens modefluga av smakinfluerade ales. Bryggerierna, i ett uppenbart försök att fånga en bredare publik, lägger till saker som mandarin och mango för att underlätta för folk att komma in i humlehaltiga ölsorter. New Belgium Brewing är ett sådant bryggeri med produkter som Voodoo Ranger Juicy Mandarina. Men bryggeriets senaste kan ta (eller till och med baka) kakan: Hemperor HPA.
Min första fråga var: ”Vad är en HPA?”. Mitt antagande är att det står för ”hemp pale ale”, kontra ”India pale ale”, så vi kan anta att det finns ett försök här att skapa en ny understil, liknande den nordöstra eller New England IPA-krasch som pågår just nu.
Bryggd med hamphjärtan för att få fram aromer och smaker från den kontroversiella växten, och i ett pressmeddelande från New Belgium kallas The Hemperor för ”nästa stora grej inom humleöl” med ”ett mystiskt äktenskap mellan humle och hampa.”
Så, jag skaffade mig ett pintglas och öppnade en flaska av den nya, mystiska ölen – och lukten av hampa tycktes fylla mitt kök inom några sekunder. Jag hällde upp den kopparfärgade ölen i glaset, tog en klunk och min första tanke var något i stil med: ”Jag ber om ursäkt, Dark Horse Brewing Co, men den här ölen luktar faktiskt som ett säkerhetsmöte.”
Och som ett studentrum för ett rikt barn. Eller insidan av en skräddarsydd skåpbil 1974. Eller ett möte med Cheech och Chong.
När ölen öppnades och doften omgav mig undrade jag om nästa öl på min lista borde vara en PPA (patchouli pale ale) – den var så kraftfull. Om du någonsin spiller något av det här på dina kläder, släng kläderna i tvättkorgen omedelbart för att undvika polisens misstankar.
Smaken av den här ölen är precis som doften antyder – den slår hårt mot dig så fort den når gommen, men grundölen gör också sitt intåg. Den underliggande bryggningen, som anges till 55 IBU och 7 volymprocent alkohol, verkar åtminstone mer som en APA med mjuk textur än som en IPA, trots att den är bryggd med fyra olika humlesorter, inklusive den experimentella humlen HBC 522 (finns det en 420-humle ännu?). Jag fick känslan av att bryggarna avsiktligt höll ölet borta från hampan.
I själva verket upptäckte min gom att det mesta av bitterheten kom från den distinkta och konstiga, jordiga hampan. När jag tog en klunk, sedan två, och lät min mun vänja sig vid vad den upplevde, noterade jag att ölet ibland smakade som om jag drack ett rep. Men vid andra tillfällen njöt jag av den krispighet och de underliggande antydningarna av ölet, med en lätt sötma som gjorde sitt bästa för att balansera. Sedan, lika snabbt, skulle min gom återigen backa tillbaka från den märkligt nötiga hampan.
Jag antar att det jag säger är att detta är ett intressant experiment, och för rätt gom är The Hemperor förmodligen magi i en flaska. För min gom är den dock en anatema. Efter halva vägen genom min 12-ounce servering, var hampsmaken lurade tungt på mina smaklökar och oroade mig för att det skulle kunna sluta med att den kraschade på min soffa för den kommande månaden.
Det sagt, jag är en ”legalisera” kille, och åtminstone försöker folket på New Belgium ett annat sätt att få hampaprodukter mer accepterade i huvudfåran. En dollar från varje sålt fat kommer att doneras till Hemp 4 Victory, en kampanj av Willie Nelsons företag GHC Inc. för att öka medvetenheten och främja lagstiftning för hampa.
”Hampa har så många olika fördelar för miljön, industrin och de amerikanska jordbrukarna”, säger singer-songwritern Micah Nelson, son till den berömda countryartisten. ”Den här kampanjen kommer att uppmärksamma det spektrum av produkter och företag som kommer att förbättras när industrihampa får frodas fritt i USA.”