Savantul, teologul și misticul suedez Emanuel Swedenborg (1688-1772) a fondat un sistem religios cunoscut sub numele de Swedenborgianism, ale cărui idei au fost încorporate în Biserica Noului Ierusalim.
Emanuel Swedenborg s-a născut Emanuel Swedberg la 29 ianuarie 1688, în Uppsala. Tatăl său, episcopul Jesper Swedberg, a fost profesor la Universitatea din Uppsala. Numele de familie a fost schimbat în 1719 în Swedenborg, când familia a fost înnobilată. După ce a studiat la Universitatea din Uppsala, unde s-a concentrat pe matematică și astronomie, Swedenborg a călătorit timp de 5 ani prin Europa (1710-1714). După o perioadă de 2 ani în care s-a ocupat de jurnalism științific, Swedenborg a devenit evaluator la Colegiul Regal de Mine în 1716. În următorii 30 de ani, activitatea principală a lui Swedenborg s-a concentrat în industria minieră metalurgică suedeză. Abilitățile sale inginerești i-au adus o reputație vastă. Din 1747 încoace, și-a dedicat cea mai mare parte a timpului dobândirii de cunoștințe prin călătorii și observații și elaborării și publicării de teorii științifice și teologice.
De-a lungul carierei sale în minerit, Swedenborg a studiat și a scris. În 1718, Swedenborg a publicat prima lucrare suedeză despre algebră. În 1721 a publicat o lucrare voluminoasă în care a încercat să demonstreze caracterul geometric al fizicii și chimiei. Swedenborg și-a petrecut următorii 13 ani cercetând și scriind o lucrare în trei volume despre natura fizicii, Opera philosophica et mineralia, publicată la Leipzig în 1734. El concepea atomul ca pe un vârtej de particule, fiecare particulă fiind compusă din propriile mișcări interioare. Această teorie s-a apropiat de cadrul electron-nucleu al atomului din fizica modernă. Swedenborg a raționat pornind de la un principiu general al materiei, în care a gândit infinitul ca mișcare pură. El a conceput mișcarea pură ca pe o tendință de a crea, iar orice modelare ulterioară a creației a devenit un complex de mișcare pură.
După publicarea lucrării sale despre fizică, studiile și cercetările lui Swedenborg s-au concentrat asupra omului ca un întreg fiziologic și anatomic și asupra omului în relația sa cu Dumnezeu. Noile sale studii au dus la publicarea a două lucrări: Oeconomia regni animalis (1740-1741) și Regnum animale (1744-1745). Unele dintre descoperirile fiziologice ale lui Swedenborg au fost importante. El a fost printre primii care au descoperit natura lichidului cefalorahidian. El a identificat corespondența dintre anumite părți ale corpului și anumite regiuni motorii ale cortexului cerebral. Studiile sale asupra fiziologiei sângelui, creierului, plămânilor și inimii l-au determinat să caracterizeze corect relația dintre aceste organe. El a încercat, de asemenea, să descrie bazele fiziologice ale percepției umane și astfel să găsească o modalitate de a defini și descrie sufletul omului.
După aceste studii, Swedenborg și-a dedicat energiile filosofiei teologiei. Deși nu a fost un teolog în sens strict, el a fost un filosof sau un speculator teologic remarcabil. Folosind unele adevăruri creștine de bază, Swedenborg a elaborat – parțial pe o bază științifică, parțial pe o bază filosofică – o teorie a lui Dumnezeu, a omului, a revelației divine și a răscumpărării. Pe baza acestor teoretizări, Biserica Noului Ierusalim a fost fondată în 1784.
Swedenborg nu a fondat el însuși nicio biserică sau sectă. Deși reputația sa a fost stabilită pe baza teoriilor sale teologice, măreția sa ca om de știință și filozof al naturii depășește probabil măreția sa ca speculator teologic. Baza speculațiilor lui Swedenborg a fost presupunerea sa că infinitul era o putere indivizibilă, un zeu personal indivizibil în esență, putere sau persoană. El a respins învățătura creștină tradițională a Trinității.
O prezentare sistematică a teologiei lui Swedenborg a apărut în 1771 cu titlul Vera Christiana religio. El vedea toate lucrurile ca fiind create de iubirea divină și conform înțelepciunii divine. Fiecărui lucru material îi corespundea o „formă spirituală”. Swedenborg a realizat astfel un neoplatonism modificat: toate efectele din lumea materială au cauze spirituale și, prin urmare, un scop divin.
Swedenborg a analizat cărțile biblice Geneza și Exodul în lucrarea sa Arcana coelestia (1749-1756) și Apocalipsa în lucrarea sa Apocalypsis explicata (1785-1789), aceasta din urmă publicată postum. A elaborat aspectul pur filosofic al raționamentului său în trei lucrări majore: De coelo et ejus mirabilibus, et de inferno (1758), Sapientia angelica de divino amore et de divina sapientia (1763) și Sapientia angelica de divina providentia (1764).
Teoria răscumpărării a lui Swedenborg a respins orice noțiune că Iisus Hristos ar fi fost în sine o persoană divină, dar a susținut că sufletul intim al lui Iisus era divin. Acest suflet divin a luat o formă umană de la Maria, iar natura umană a lui Iisus a fost glorificată prin viața sa exemplară. Rezistând tuturor ispitelor și relelor puterilor întunericului, Isus deschisese o cale pentru ca viața divină să curgă în întreaga omenire. Omul devenise liber să cunoască adevărul și să fie capabil să se supună dictaturilor sale. Mântuirea umană stătea în această cunoaștere și ascultare.
Swedenborg și-a apărat speculația teologică susținând că a rezultat dintr-o chemare divină. El a susținut că a primit o lumină specială de la Dumnezeu. De asemenea, el a susținut că toate tratatele sale exegetice și filosofice au constituit o nouă revelație de la Dumnezeu. Omenirea trebuie să trăiască în conformitate cu această revelație pentru a inaugura o nouă eră a rațiunii și a adevărului.
Swedenborg a murit la Londra la 29 martie 1772. În 1908, guvernul suedez a cerut ca rămășițele sale să fie transferate la Catedrala din Uppsala.
>.