Ruotsalainen tiedemies, teologi ja mystikko Emanuel Swedenborg (1688-1772) perusti Swedenborgilaisuudeksi kutsutun uskonnollisen järjestelmän, jonka ajatuksia sisällytettiin Uuden Jerusalemin kirkkoon.
Emanuel Swedenborg syntyi Emanuel Swedberginä 29. tammikuuta 1688 Uppsalassa. Hänen isänsä, piispa Jesper Swedberg, oli Uppsalan yliopiston professori. Sukunimi muutettiin vuonna 1719 Swedenborgiksi, kun perhe aateloitiin. Opiskeltuaan Uppsalan yliopistossa, jossa hän keskittyi matematiikkaan ja tähtitieteeseen, Swedenborg matkusti viiden vuoden ajan ympäri Eurooppaa (1710-1714). Harrastettuaan kahden vuoden ajan tieteellistä journalismia Swedenborgista tuli vuonna 1716 Kuninkaallisen kaivoskorkeakoulun assessori. Seuraavat 30 vuotta Swedenborgin päätyö keskittyi Ruotsin metallikaivosteollisuuteen. Hänen insinööritaitonsa toivat hänelle laajan maineen. Vuodesta 1747 lähtien hän käytti suurimman osan ajastaan tiedon hankkimiseen matkustelemalla ja havainnoimalla sekä tieteellisten ja teologisten teorioiden laatimiseen ja julkaisemiseen.
Koko kaivosuransa ajan Swedenborg opiskeli ja kirjoitti. Vuonna 1718 Swedenborg julkaisi ensimmäisen ruotsalaisen teoksen algebrasta. Vuonna 1721 hän julkaisi laajan teoksen, jossa hän yritti osoittaa fysiikan ja kemian geometrisen luonteen. Seuraavat 13 vuotta Swedenborg tutki ja kirjoitti fysiikan luonnetta käsittelevän kolmiosaisen teoksen Opera philosophica et mineralia, joka julkaistiin Leipzigissä vuonna 1734. Hän käsitteli atomin hiukkaspyörteeksi, jossa jokainen hiukkanen koostuu omista sisäisistä liikkeistään. Tämä teoria läheni modernin fysiikan elektroni-ydin-kehystä atomista. Swedenborg päätteli aineen yleisestä periaatteesta, jossa hän ajatteli äärettömän olevan puhdasta liikettä. Hän käsitteli puhtaan liikkeen taipumuksena luomiseen, ja kaikesta myöhemmästä luomakunnan muovautumisesta tuli puhtaan liikkeen kompleksi.
Fysiikkaa käsittelevän teoksensa julkaisemisen jälkeen Swedenborgin opinnot ja tutkimukset keskittyivät ihmiseen fysiologisena ja anatomisena kokonaisuutena sekä ihmiseen hänen suhteessaan Jumalaan. Hänen uudet tutkimuksensa johtivat kahden teoksen julkaisemiseen: Oeconomia regni animalis (1740-1741) ja Regnum animale (1744-1745). Jotkut Swedenborgin fysiologisista löydöistä olivat tärkeitä. Hän oli ensimmäisten joukossa, jotka havaitsivat aivo-selkäydinnesteen luonteen. Hän tunnisti vastaavuuden tiettyjen ruumiinosien ja aivokuoren tiettyjen motoristen alueiden välillä. Veren, aivojen, keuhkojen ja sydämen fysiologiaa koskevat tutkimukset saivat hänet luonnehtimaan oikein näiden elinten väliset suhteet. Hän yritti myös kuvata ihmisen havaintokyvyn fysiologista perustaa ja siten löytää keinon määritellä ja kuvata ihmisen sielua.
Näiden tutkimusten jälkeen Swedenborg omisti voimansa teologian filosofialle. Vaikka hän ei ollutkaan teologi varsinaisessa mielessä, hän oli erinomainen filosofi tai teologinen spekulantti. Joitakin kristillisiä perustotuuksia hyödyntäen Swedenborg kehitti – osittain tieteelliseltä, osittain filosofiselta pohjalta – teorian Jumalasta, ihmisestä sekä jumalallisesta ilmoituksesta ja lunastuksesta. Näiden teorioiden pohjalta perustettiin Uuden Jerusalemin kirkko vuonna 1784.
Swedenborg ei itse perustanut mitään kirkkoa tai lahkoa. Vaikka hänen maineensa on perustunut hänen teologisiin teorioihinsa, hänen suuruutensa luonnontieteilijänä ja luonnonfilosofina lienee suurempi kuin hänen suuruutensa teologisena spekulanttina. Swedenborgin spekulaatioiden perustana oli hänen olettamuksensa, että ääretön oli jakamaton voima, persoonallinen jumala, joka on jakamaton olemukseltaan tai voimaltaan tai persoonaltaan. Hän hylkäsi perinteisen kristillisen kolminaisuusopin.
Systemaattinen esitys Swedenborgin teologiasta ilmestyi vuonna 1771 nimellä Vera Christiana religio. Hän piti kaikkia asioita jumalallisen rakkauden luomina ja jumalallisen viisauden mukaisina. Jokainen aineellinen asia vastasi ”hengellistä muotoa”. Näin Swedenborg saavutti muunnellun neoplatonismin: kaikilla aineellisen maailman vaikutuksilla on hengelliset syyt ja siten jumalallinen tarkoitus.
Swedenborg analysoi Raamatun kirjoja 1. Mooseksen kirjaa ja 2. Mooseksen kirjaa Arcana coelestia -teoksessaan (1749-1756) ja Ilmestyskirjan Apocalypsis explicata -teoksessaan (1785-1789), joista jälkimmäinen julkaistiin postuumisti. Hän kehitti päättelynsä puhtaasti filosofista puolta kolmessa pääteoksessa: De coelo et ejus mirabilibus, et de inferno (1758), Sapientia angelica de divino amore et de divina sapientia (1763) ja Sapientia angelica de divina providentia (1764).
Swedenborgin lunastusteoria hylkäsi kaikki käsitykset siitä, että Jeesus Kristus olisi itsessään ollut jumalallinen persoona, mutta katsoi, että Jeesuksen sisin sielu oli jumalallinen. Tämä jumalallinen sielu oli ottanut Marialta ihmismuodon, ja Jeesuksen ihmisluonto oli kirkastunut hänen esimerkillisessä elämässään. Vastustamalla kaikkia pimeyden voimien kiusauksia ja pahuuksia Jeesus oli avannut tien jumalallisen elämän virtaamiselle koko ihmiskuntaan. Ihminen oli tullut vapaaksi tuntemaan totuuden ja kykeneväksi tottelemaan sen saneluja. Ihmisen pelastus oli tässä tiedossa ja tottelevaisuudessa.
Swedenborg puolusti teologista spekulaatiotaan väittämällä, että se oli seurausta jumalallisesta kutsusta. Hän väitti saaneensa Jumalalta erityistä valoa. Hän myös väitti, että kaikki hänen eksegeettiset ja filosofiset tutkielmansa muodostivat uuden ilmoituksen Jumalalta. Ihmiskunnan oli elettävä tämän ilmoituksen mukaisesti, jotta uusi järjen ja totuuden aikakausi voisi alkaa.
Swedenborg kuoli Lontoossa 29. maaliskuuta 1772. Vuonna 1908 Ruotsin hallitus pyysi, että hänen jäännöksensä siirrettäisiin Uppsalan tuomiokirkkoon.