Există atât de multe lucruri despre care se întreabă viitorii părinți în timpul sarcinii. Va fi copilul sănătos? Cum îl vom numi? Chiar trebuie să cumpăr un pătuț de 1.300 de dolari? Și, poate cel mai distractiv de meditat: Cum va arăta copilul meu? Genetica poate părea cea mai veche loterie din lume – și este plină de surprize – dar, cu ajutorul științei moderne, părinții pot face unele presupuneri educate cu privire la trăsături specifice, cum ar fi înălțimea și culoarea ochilor. Deși este posibil ca nou-născuții să semene foarte mult cu unul sau cu celălalt părinte, s-ar putea, de asemenea, să nu semene cu niciunul dintre ei – probabil că acest lucru nu se datorează lăptarului, ci mai degrabă rezultat al transmiterii unor trăsături poligenice complexe.
„Întregul scop al speciei umane este supraviețuirea, așa că este foarte important ca noi să fim unici și diferiți cu fiecare nouă concepție”, spune Dr. Mandy Katz-Jaffe, director științific și de genetică la CCRM Fertility. „Chiar nu suntem capabili să prezicem cum va arăta un bebeluș, cu exactitate, pentru că nu știm cum va decurge această remaniere.”
Această așa-numită „remaniere” este cel puțin complicată. Dvs. și partenerul dvs. aveți fiecare 46 de cromozomi, dintre care 23 vor fi sortați aleatoriu în ovulele și spermatozoizii dvs. individuali. Atunci când spermatozoizii și ovulul se unesc, fiecare aduce amestecul lor unic de 23 de cromozomi, creând o singură celulă cu cei 46 necesari. Această celulă se împarte la nesfârșit, formând în cele din urmă un făt. De fiecare dată când un cuplu concepe un alt copil, are loc același proces, dar cromozomii sunt amestecați într-un mod diferit, un proces pe care oamenii de știință îl numesc recombinare.
Cantitatea de melanină din păr determină culoarea părului, care este adesea controlată de gena MC1R, din care majoritatea oamenilor au două copii. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, alte peste 20 de gene care influențează culoarea părului și au descoperit că, în unele cazuri, gena MC1R poate fi dezactivată, ceea ce poate avea ca rezultat părul blond căpșună, castaniu sau roșcat. Atunci când ambele copii sunt dezactivate, acest lucru produce un păr foarte roșcat la un copil.
Deși nuanțele mai închise sunt asociate cu alele dominante și nuanțele mai deschise sau mai roșcate cu cele recesive, asta nu înseamnă că un părinte brunet va avea un copil brunet. Dacă ambii părinți au părul șaten, există o mare posibilitate ca și copilul lor să aibă la fel, dar sunt multe gene în joc. Și dacă ambii părinți poartă o genă recesivă pentru diferite culori de păr, iar acestea se potrivesc în procesul de recombinare, atunci oricine poate ghici.
Dacă mama, tata și ambele seturi de bunici au ochii albaștri, atunci există o mare probabilitate ca și urmașii lor să aibă la fel. Geneticienii obișnuiau să bănuiască faptul că trăsăturile fizice, cum ar fi culoarea ochilor, sunt trăsături monogenice, ceea ce înseamnă că, dacă un părinte avea ochii căprui și celălalt albastru, copiii lor vor avea ochii căprui, deoarece gena pentru ochii căprui este dominantă, în timp ce gena pentru ochii albaștri este recesivă. Este mai complicat decât atât. Pentru început, există cel puțin opt gene implicate în determinarea culorii ochilor cuiva. Gena OCA2 controlează aproape trei sferturi din spectrul de culori albastru-maroniu, dar există dovezi că alte gene o pot anula în cazuri rare.
Sarcanele, gropițele, lobii urechilor, linia părului, chelia masculină și părul creț sunt, de asemenea, trăsături oarecum previzibile – dar vin cu aceleași avertismente ca și culoarea părului și a ochilor, în plus față de altele noi. Se crede că și pistruii, de exemplu, sunt controlați în cea mai mare parte de gena MC1R, însă, cu toate acestea, mediul înconjurător are un impact asupra numărului și mărimii pistruilor. Se crede că chelia este transmisă de rudele de gradul al doilea sau al treilea – adică rudele care au în comun 25 și, respectiv, 12,5 la sută din gene -, dar nu întotdeauna. Iar părul creț este rezultatul mai multor gene în joc, dar acestea variază în funcție de partea lumii în care trăiesc oamenii.
Încercarea de a prezice cum va arăta un copil folosind genetica nu este chiar o misiune de nebun. Doar că copiii sunt plini de surprize, chiar și atunci când sunt încă în dezvoltare în uter. Dr. Katz-Jaffe înțelege de ce părinții se întreabă cum va arăta bebelușul lor, dar este important să nu punem prea mult preț pe aceste presupuneri sau să ne îngrijorăm de rezultate. Pe măsură ce copiii continuă să crească și să se dezvolte, ei continuă să își dezvăluie moștenirea genetică, devenind în același timp tot mai mult ei înșiși.