Em meio a toda a controvérsia em torno de Seth Rollins e Bray Wyatt na parada do jogo principal no Inferno em uma Cela, outro momento histórico dessa noite quase foi esquecido. Asuka, a ex-campeã NXT e SmackDown Women’s Champion, conseguiu sua primeira participação no Campeonato de Equipe Feminina de Tag (ao lado do parceiro Kabuki Warriors Kairi Sane) ao “cegar” a adversária Nikki Cross com uma misteriosa névoa verde de sua boca. O acto ilícito e altamente anti-higiénico de Asuka concretizou o seu giro de calcanhar e reanimou um tropo de luta vil que não é visto com regularidade na WWE TV desde os dias em que o Tajiri, o zagueiro japonês, atormentava a divisão de Cruiserweight desde o início até ao meio do percurso. (Tajiri, de facto, reiniciou brevemente a prática no 205 Live há dois anos atrás.)
“névoa asiática” (assim chamada porque tem sido em grande parte a província dos lutadores da herança da Ásia Oriental) tem sido vomitada da boca de antagonistas místicos há mais de 35 anos, e num amplo espectro de tonalidades e cores chocantes. Além de prejudicar temporariamente a visão de uma vítima, tem sido armazenada como um agente paralítico na tradição kayfabe, imbuída de propriedades que – com a força de 1.000 administrações de spray de pimenta – queimam ao mínimo as retinas. E como tantas ferramentas do ofício de lutador profissional, ele caminha uma linha fina e complicada entre o bastão grosseiramente estereotipado e a tradição reverencialmente apropriada.
Ajustando, então, que a névoa foi popularizada pela primeira vez nos Estados Unidos pelo promotor americano Gary Hart. Hart, um nativo de Chicago que tinha cortado os dentes no ringue e nos bastidores do Midwest e Rust Belt ao longo dos anos 60 e 70, foi fundamental no início dos anos 80 na ascensão do Campeonato Mundial de Wrestling baseado no Texas. E uma das suas inovações de reserva mais impactantes foi alargar o âmbito da empresa para além de bons rapazes como o Von Erichs e procurar o tipo de personagem “exótico” que em breve seria uma marca registrada da WWF de Vince McMahon e da WCW de Ted Turner. Ele encontrou sua musa no veterano japonês Akihisa Mera, que era então onipresente no circuito de Kansas City sob o nome de Takachiho. A estrela da WCCW Bruiser Brody arranjou um encontro entre os dois, e antes de uma longa viagem ao exterior que introduziu Hart aos costumes e conceitos do teatro Kabuki-Mera e Hart estavam vasculhando lojas em Los Angeles em busca de espadas de samurai e máscaras do diabo. Como Hart, que morreu em 2008, observou em sua autobiografia, My Life in Wrestling, nós estávamos décadas fora do fim da Segunda Guerra Mundial, e “só ser do Japão não era mais suficiente para fazer parte da luta livre”. Então eles elevaram a fasquia com tinta facial, máscaras, túnicas e perucas temíveis, e nasceu o Grande Kabuki. (A propósito, a decisão de ter o Kabuki usando máscaras e pintura facial foi parte de uma história de fundo sobre ele ter sido queimado e cicatrizado quando criança. Era, no mínimo, uma noção influente.)
Para que ninguém pense que a própria névoa, primeira arma usada durante uma promoção sobre Fritz Von Erich, estava igualmente enraizada no antigo ritual asiático, suas origens não poderiam ser mais benignas. A esposa de Hart derramou acidentalmente uma garrafa de corante verde enquanto assava biscoitos um dia, despertando o momento aha de seu marido. Como Hart colocou em My Life, “Tomei um pouco de elixir bucal, misturei um corante de comida verde, coloquei-o num preservativo e amarrei-o bem apertado”. Ele acenou a Mera para sua casa, onde os dois aperfeiçoaram o timing e a execução do que evoluiu para uma das mais infames ações sujas do esporte. O Grande Kabuki tornou-se um papão imediato e sensacional, e Hart garantiu que a névoa mantivesse sua aura, caracterizando-a como a manifestação biliosa do animo de Kabuki para os jovens fãs. Era ouro da Era da Pré-Realidade. (Embora a própria névoa de Kabuki se materializasse, desde praticamente o início, ocasionalmente em uma tonalidade carmesim alternativa.)
Hart e Kabuki começaram a aumentar exponencialmente seus lucros ao dividirem o tempo entre a WCCW e o promotor Jim Barnett’s Georgia Championship Wrestling, que tinha uma presença na TV sindicalizada nacionalmente na TBS, ajudando a transformar a névoa de uma estranheza territorial em uma curiosidade nacional. À medida que a procura simultânea de Kabuki e suas tomadas de cuspo comercializáveis crescia, Hart frequentemente despachava o Dragão Mágico Japonês (também conhecido como Kazuharu Sonoda) para a GCW, sob a personalidade de Kabuki, enquanto o Kabuki original cumpria datas no Texas. (Mais uma vez, um movimento pioneiro, para o bem ou para o mal.) E durante os anos seguintes, Hart e Kabuki colocaram ainda mais névoa no mapa no Campeonato do Meio-Atlântico de Wrestling de Jimmy Crockett e quase todas as outras promoções regionais significativas.
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Embora Hart se disponha a enlamear as águas ao emprestar o Magic Dragon como substituto de Kabuki, outros mestres territoriais respeitaram largamente a soberania do gimmick (companheiro mist-maker e inovador lutador híbrido Kendo Nagasaki, não obstante). Sem surpresa, o mesmo não se pode dizer de Vince McMahon, que em meados dos anos 80 estava não só a extinguir uma grande parte das promoções da National Wrestling Alliance, mas também a minerá-las para peças criativas. O assassino Khan (também conhecido como Masashi Ozawa) tinha aparecido na WWF já em 1981, nomeadamente numa partida de maca contra André, o Gigante. Rapidamente seis anos à frente e Khan, um personagem mongol retratado pelo japonês Ozawa, de repente parou os adversários onde se encontrava com um conspícuo “espeto verde” Kabuki-esqueado, como McMahon o apelidou no play-by-play. (É duvidoso, no entanto, que Kabuki tenha congelado com a inépcia dos desenhos animados depois de ter perdido a sua presa.)
Meanwhile, Hart e Kabuki’s partnership had dissolved by the late ’80s, and Kabuki made the sojournourn back to Japan, taking the gimmick-and his signature toxic mist-with him. Ao mesmo tempo, o magnata da CNN Ted Turner abalou a indústria nos EUA, comprando a unificada e malfadada NWA da Jim Crockett Promotions e rebatizando-a como World Championship Wrestling, além de dar à WCW um espaço constante de transmissão na TBS, que Turner também possuía. Hart estava a bordo como um gerente na tela e desenvolvedor de talentos nos bastidores, e foi solicitado a alimentar uma emulação Kabuki para a WCW. Isso levou a Hart a formar uma parceria com a conhecida entidade japonesa Keiji Mutoh, que vinha fazendo ondas como a Ninja Branca na Flórida. A premissa era pura e direta, uma engrenagem crucial em uma das últimas grandes histórias da família kayfabe antes do depoimento do tribunal de Vince McMahon e, mais tarde, da internet das coisas – a suspensão da incredulidade dos fãs: Mutoh estrearia na WCW em 1989 como o Grande Muta, filho do Grande Kabuki.
A névoa era central para a sua persona, embora fosse reposta como parte de uma entrada espectacular (o que dizes, Triplo H?), esporadicamente destacado em combate quando necessário (ou seja, contra jogadores sujos como o inimigo Ric Flair). A névoa era tão popular que Muta – talvez surpreendentemente – foi posicionado como um rosto de bebê, um ousado e desconcertante gambit de reserva que inexplicavelmente ultrapassou.
Muta e Hart se separariam em 1990, e Muta-à la Kabuki antes dele – levaria seu mist-ique através do Pacífico para o Japão (fazendo aparições intermitentes para WCW, que tinha um acordo de negócios com o New Japan Pro Wrestling na época), ampliando sua própria lenda e a do spray venenoso. Levando a névoa “de volta” para o Japão, reconduziu-a à sabedoria do mundo da luta livre japonês, pelo menos na percepção americana. Isso poderia explicar por que, em 1994, McMahon retomou a devastação da cultura. Naquele ano, o artista mais conhecido como Savio Vega estreou na WWE TV como um mascarado pontapé no traseiro do “The Orient”, apelidado de Kwang. E Kwang, como você deve ter adivinhado, estragou seus oponentes com uma visão cheia de grosseria verde. Mas, como mencionado, a neblina fez o seu regresso mais visível quando Tajiri tomou as fileiras de pesos cruzados da WWE, no período após a era da Atitude, no final dos anos 90. A serra dobrável favoreceu o bom e velho verde (ele trocaria o colutório de Hart por água normal), mas de vez em quando apostava infamemente no preto. (Aqui está um manual prático “Kayfabe Science” primer para aqueles que querem nerd fora na roda da cor quando se trata de todas as coisas névoa.)
Entre Tajiri e Asuka, houve uma sincera – e, talvez, como foi o caso pós-Kabuki, pontualmente seletiva segunda vinda da névoa. (Vamos todos concordar em fingir que isso nunca aconteceu.) E, mal começando no quintal de Gary Hart, a questão da referida névoa tornou-se mais uma troca cultural fluida entre o Oriente e o Ocidente. Em meados dos anos 2000, Albert da WWE (também conhecido como o actual treinador da NXT Matt Bloom) mudou-se para o Japão e reconfigurou-se como o Gigante Bernard. Ao retornar ao solo americano no início da década de 2010 como Lord Tensai, ele começou a lidar com adversários deficientes, incluindo John Cena com névoa verde, um movimento que na realidade originou um curto vôo doméstico de sua casa de infância na Nova Inglaterra quando ele era um garoto, mas que supostamente ele pegou com seriedade décadas depois enquanto estava no exterior. E no Japão, NJPW destaca-se Bushi (que, numa contorção adicional da pegada cultural da névoa, é membro da facção mexicana de inspiração Luchador Los Ingobernables de Japon) tem obscurecido a visão de seus inimigos nos últimos quatro anos.
Nem é Asuka até a primeira mulher em cena a reclamar a névoa como sua. O fenômeno gótico do impacto Rosemary começou a banhar tanto homens quanto mulheres com um medley de cores nebulosas em 2016, recebendo o famoso tratamento de loogie reverso de Broken Matt Hardy. Se há algo de notável na iteração de Asuka, é como a pura viscosidade se projeta em telas de alta definição. É também, decididamente, semelhante à propulsão, um sintoma inevitável da actual abordagem relativamente lenta de Raw a qualquer coisa que possa ser considerada demasiado subversiva para todos, excepto os espectadores mais sensíveis (assumindo que um, ao contrário do último alvo da Asuka, Paige, consegue ver de todo). Não é o movimento mais imaginativo para Asuka (mesmo que, em retrospectiva, o nome Kabuki Warriors o tenha prefigurado), mas o que é fascinante sobre a luz verde para lá ir – uma escolha talvez feita pelo recém-nomeado diretor executivo bruto Paul Heyman, um ex-aluno da era Muta- WCW – é como ela acena para o passado de uma forma que nos força a questionar o que realmente deveria fazer parte do futuro da luta livre.
A decisão de efetivamente dobrar a súbita entrincheira de Asuka e Sane no misticismo asiático – como se fossem avatares dos primeiros caprichos de Gary Hart nos dias de hoje – nega a ótica retrógrada ou amplifica-a? É muito cedo para saber se a soma das partes dos Guerreiros Kabuki varre como reverencial ou deliberadamente provocadora ou quase redutora, e o que seria pior. E os truques de luta livre contemporâneos – como todas as tipografias culturais – são todos “sujeitos a mudanças”, sendo constantemente aperfeiçoados, praticamente em tempo real, em resposta ao feedback do consumidor. Essa é uma rede de segurança sedutora para os arriscados como Heyman (ou quem quer que tenha idealizado os Guerreiros Kabuki e a névoa de Asuka) traficando em um meio inerentemente lúgubre. Há, afinal de contas, uma adaptação única à luta livre em que tropas étnicas ou raciais objectivamente perturbadoras se tornam relativamente inofensivas no contexto da luta de papéis de adultos.
A névoa asiática, seja verde, amarela, vermelha ou arco-íris, começou como as musicas sagazes mas simplistas de um homem branco de Chicago. Hoje, por razões que são difíceis de deduzir, mesmo dada (ou por causa da) lógica interna do pretzel da luta livre, é algo mais próximo do sagrado. Talvez porque a única coisa que não mudou nos fãs da luta livre, desde as raízes carnavalescas do esporte até sua atual visibilidade nos meios de comunicação de massa, é que eles anseiam por ver passarem rituais fantásticos de passagem e pungentes sobre tochas. Não há absolutamente nada de prático ou politicamente correto sobre Asuka-ou Muta e Kabuki et al. antes de cegar seus inimigos com a falsa névoa, mas faz parte da curiosa história alternativa da luta livre, a rocha trêmula sobre a qual o kayfabe está de pé. Seus efeitos são temporários, mas a própria névoa provavelmente nunca irá desaparecer.
Kenny Herzog cobriu tudo, desde luta livre e televisão até política e música pop para outlets incluindo Rolling Stone, revista New York, Esquire, Paste, Bleacher Report, Slate, ESPN, Nylon, Mic, e muitos mais por quase 20 anos.