HISTÓRIA NATURAL

HUMBOLDT PENGUIN } Spheniscus humboldti
FAMILY: Spheniscidae

DESCRIÇÃO: Este pinguim de tamanho médio cresce até ter cerca de 26 a 28 polegadas de comprimento e pesa cerca de 10,4 libras. Tem partes superiores cinzentas pretas, partes inferiores brancas, uma faixa peitoral preta e uma cabeça preta com riscas brancas que correm dos olhos ao redor das orelhas para se unir sob o queixo. O bico é maioritariamente preto, mas rosa claro na sua base. Os pinguins têm a cabeça escura e nenhuma faixa peitoral.

HABITAT: Este pinguim aninha-se em ilhas e costas rochosas e alimenta-se nas águas circundantes. Seu habitat é altamente influenciado pela corrente fria e rica em nutrientes Humboldt que flui para o norte da Antártida, que é vital para a produtividade do plâncton e do krill e fomenta a abundância de peixes.

RANGE: O pinguim Humboldt vive ao longo das costas do Chile e do Peru no sudeste do Oceano Pacífico. Mapa de alcance

MIGRAÇÃO: Quando não criam pintos, estes pinguins têm sido conhecidos por viajar longas distâncias no mar para encontrar alimento, especialmente nos últimos anos, à medida que as espécies de presas se tornam cada vez mais escassas.

CRIAÇÃO: Os pinguins Humboldt podem procriar em qualquer época do ano, geralmente cavando ninhos em forma de toca entre pilhas de guano em cavernas e ao longo de penhascos. As fêmeas põem um ou dois ovos, que são incubados durante cerca de 40 dias por ambos os pais, mas um pinto morre frequentemente de fome. Os pintainhos fazem o juramento após cerca de 70 a 90 dias e transformam-se em penas adultas cerca de um ano depois.

CICLO DE VIDA: A vida deste pinguim é de cerca de 20 anos.

ALIMENTAÇÃO: Os pinguins Humboldt alimentam-se principalmente de peixes, especialmente anchovas, arenques e cheiros.

TRATAMENTO: As populações de pinguins Humboldt foram primeiro devastadas pela mineração de depósitos de guano – nos quais a espécie prefere fazer o ninho – para fertilizar. Em meados do século 20, o pinguim parecia estar se recuperando desta ameaça inicial. Mas as mudanças nas correntes oceânicas e nas temperaturas no Oceano Pacífico, aparentemente impulsionadas pelo aquecimento global, parecem ser uma grave ameaça à sobrevivência da espécie; os eventos de oscilação do El Niño no sul reduzem o afloramento das águas frias e carregadas de nutrientes para reduzir a presa do pinguim e a produtividade geral. Este pinguim também é imperioso pela intensa pesca comercial e poluição por petróleo.

POPULATION TREND: Embora houvesse mais de um milhão de pinguins Humboldt em meados do século 19, uma análise de população e viabilidade em 1998 indicou que a extinção era provável dentro de 100 anos. O El Niño de 1982-83 reduziu a população de aproximadamente 20.000 para cerca de 5.500 indivíduos, como resultado da falência reprodutiva e da fome dos adultos. Em 1996, as populações haviam se recuperado ligeiramente para 10.000 a 12.000, mas o El Niño de 1997-98 dizimou novamente a população, deixando apenas 3.300 pingüins Humboldt em existência.