O cientista, teólogo e místico sueco Emanuel Swedenborg (1688-1772) fundou um sistema religioso conhecido como Swedenborgianism, cujas ideias foram incorporadas na Igreja da Nova Jerusalém.
Emanuel Swedenborg nasceu Emanuel Swedberg em 29 de janeiro de 1688, em Uppsala. Seu pai, Dom Jesper Swedberg, era professor na Universidade de Uppsala. O nome da família foi mudado em 1719 para Swedenborg quando a família foi enobrecida. Depois dos estudos na Universidade de Uppsala, onde se concentrou em matemática e astronomia, Swedenborg viajou durante 5 anos pela Europa (1710-1714). Depois de um período de 2 anos em que se dedicou ao jornalismo científico, Swedenborg tornou-se assessor no Royal College of Mines em 1716. Durante os 30 anos seguintes, o principal trabalho da Swedenborg concentrou-se na indústria metalúrgica sueca. Sua habilidade em engenharia lhe rendeu uma ampla reputação. A partir de 1747, ele dedicou a maior parte do seu tempo à aquisição de conhecimento através de viagens e observação e à elaboração e publicação de teorias científicas e teológicas.
Atrás de sua carreira na mineração, Swedenborg estudou e escreveu. Em 1718 a Swedenborg publicou o primeiro trabalho sueco sobre álgebra. Em 1721 publicou um volumoso trabalho no qual tentou demonstrar o caráter geométrico da física e da química. Swedenborg passou os próximos 13 anos pesquisando e escrevendo um trabalho de três volumes sobre a natureza da física, Opera philosophica et mineralia, publicado em Leipzig, em 1734. Ele concebeu o átomo como um vórtice de partículas, sendo cada partícula composta de seus próprios movimentos internos. Esta teoria aproximava a estrutura do átomo do núcleo do elétron na física moderna. Swedenborg raciocinava a partir de um princípio geral da matéria, no qual ele pensava no infinito como puro movimento. Ele concebeu o movimento puro como uma tendência a criar, e qualquer moldagem subsequente da criação tornou-se um complexo de movimento puro.
Após a publicação de seu trabalho sobre física, os estudos e pesquisas da Swedenborg focalizaram o homem como um todo fisiológico e anatômico e o homem em sua relação com Deus. Os seus novos estudos levaram à publicação de dois trabalhos: Oeconomia regni animalis (1740-1741) e Regnum animale (1744-1745). Algumas das descobertas fisiológicas do Swedenborg foram importantes. Ele foi um dos primeiros a descobrir a natureza do líquido cefalorraquidiano. Ele identificou a correspondência entre partes particulares do corpo e certas regiões motoras do córtex cerebral. Seus estudos sobre a fisiologia do sangue, cérebro, pulmão e coração o levaram a caracterizar corretamente a relação entre esses órgãos. Ele também tentou descrever a base fisiológica da percepção humana e assim encontrar uma maneira de definir e descrever a alma do homem.
Após estes estudos, Swedenborg dedicou suas energias à filosofia da teologia. Embora não fosse um teólogo no sentido estrito, ele foi um filósofo ou especulador teológico de destaque. Utilizando algumas verdades cristãs básicas, Swedenborg elaborou – em parte com base científica, em parte filosófica – uma teoria de Deus, do homem, e da revelação e redenção divina. Com base nessas teorizações, a Igreja da Nova Jerusalém foi fundada em 1784.
Suécia não encontrou, ele próprio, nenhuma igreja ou seita. Embora sua reputação tenha sido estabelecida em suas teorias teológicas, sua grandeza como cientista e filósofo da natureza provavelmente excede sua grandeza como especulador teológico. A base das especulações de Swedenborg foi sua suposição de que o infinito era um poder indivisível, um deus pessoal indivisível em essência ou poder ou pessoa. Ele rejeitou os ensinamentos cristãos tradicionais da Trindade.
Uma apresentação sistemática da teologia Swedenborg apareceu em 1771 intitulada Vera Christiana religio. Ele via todas as coisas como criadas pelo amor divino e de acordo com a sabedoria divina. Cada coisa material correspondia a uma “forma espiritual”. Swedenborg alcançou assim um Neoplatonismo modificado: todos os efeitos no mundo material têm causas espirituais e portanto um propósito divino.
Suécia, que analisou os livros bíblicos de Gênesis e Êxodo em seu Arcana coelestia (1749-1756), e Apocalipse em sua Apocalypsis explicata (1785-1789), esta última publicada postumamente. Ele elaborou o aspecto puramente filosófico do seu raciocínio em três grandes obras: De coelo et ejus mirabilibus, et de inferno (1758), Sapientia angelica de divino amore et de divina sapientia (1763), e Sapientia angelica de divina providentia (1764).
A teoria da redenção da Suécia rejeitou qualquer noção de que Jesus Cristo era em si uma pessoa divina, mas sustentou que a alma íntima de Jesus era divina. Essa alma divina havia assumido uma forma humana de Maria, e a natureza humana de Jesus havia sido glorificada por sua vida exemplar. Ao resistir a todas as tentações e males dos poderes das trevas, Jesus tinha aberto um caminho para que a vida divina fluísse para toda a humanidade. O homem tinha-se tornado livre para conhecer a verdade e ser capaz de obedecer aos seus ditames. A salvação humana estava nesse conhecimento e obediência.
Suécia defendeu sua especulação teológica, afirmando que ela era resultado de um chamado divino. Ele sustentava que tinha recebido luz especial de Deus. Ele também sustentou que todos os seus tratados exegéticos e filosóficos constituíam uma nova revelação de Deus. A humanidade deve viver de acordo com esta revelação a fim de inaugurar uma nova era de razão e verdade.
Suécia morreu em Londres em 29 de março de 1772. Em 1908 o governo sueco pediu que os seus restos mortais fossem transferidos para a Catedral de Uppsala.