Não existe um nível seguro de consumo de álcool

Na semana passada participei de um grupo de discussão presidido pelo correspondente de saúde do Observador Denis Campbell onde um dos outros especialistas, um médico da saúde pública, afirmou que o álcool deve ser tratado de forma diferente do tabaco (e por inferência outras drogas) porque não existe uma dose segura de tabaco enquanto o álcool é seguro até que a pessoa beba a níveis “inseguros”. Os seus benefícios de saúde para o sistema cardiovascular também são frequentemente utilizados para apoiar a alegação de que em doses baixas o álcool é seguro, pois de que outra forma poderia ser promotor de saúde?

O mito de um nível seguro de consumo é uma alegação poderosa. É um mito em que muitos profissionais de saúde parecem acreditar e que a indústria do álcool usa para defender sua estratégia de tornar a droga prontamente disponível a preços baixos. No entanto, a alegação está errada e as provas que a sustentam têm falhas.

Não há dose segura de álcool por estas razões:

– O álcool é uma toxina que mata células como os microorganismos, e é por isso que o usamos para preservar os alimentos e esterilizar a pele, agulhas, etc. O álcool também mata humanos. Uma dose apenas quatro vezes maior do que a quantidade que faria com que os níveis sanguíneos excedessem os limites de condução sob o efeito do álcool no Reino Unido pode matar. A toxicidade do álcool é agravada porque, para ser eliminado do organismo, tem de ser metabolizado em acetaldeído, uma substância ainda mais tóxica. Qualquer alimento ou bebida contaminada com a quantidade de acetaldeído que uma unidade de álcool produz seria imediatamente banida por ter um risco inaceitável para a saúde.

– Embora a maioria das pessoas não se viciem em álcool na sua primeira bebida, uma pequena proporção o faz. Como psiquiatra clínico que trabalha com alcoólicos há mais de 30 anos, já vi muitas pessoas que gostaram muito de álcool desde a sua primeira exposição e depois se tornaram viciadas nele. Actualmente não podemos prever quem serão essas pessoas, por isso qualquer exposição ao álcool corre o risco de produzir dependência em alguns utilizadores.

– Os supostos benefícios cardiovasculares de um baixo nível de consumo de álcool em alguns homens de meia-idade não podem ser tomados como prova de que o álcool é benéfico. Para fazer isso, seria necessário um ensaio aleatório onde parte desse grupo não bebe álcool, outros bebem em pequenas quantidades e outros mais intensamente. Até que essa experiência seja feita, não temos provas de que o álcool tenha benefícios para a saúde. Um exemplo recente de uma associação epidemiológica em que se descobriu que uma associação epidemiológica não era verdadeira quando testada adequadamente foi a terapia de reposição hormonal. Observações populacionais sugeriram que a TSH era benéfica para mulheres na pós-menopausa, mas quando testes controlados foram conduzidos, constatou-se que ela causava mais danos do que benefícios.

– Para todas as outras doenças associadas ao álcool não há evidência de qualquer benefício de baixa ingestão de álcool – os riscos de acidentes, câncer, úlceras etc. aumentam inexoravelmente com a ingestão.

Esperemos que estas observações ajudem a trazer alguma honestidade ao debate sobre o álcool, que mata até 40.000 pessoas por ano no Reino Unido e mais de 2,25 milhões em todo o mundo no último relatório de 2011 da OMS.

Não devemos permitir que os apologistas desta indústria tóxica puxem a lã por cima dos nossos olhos com o seu mito de uma dose segura de álcool, por muito atraente que possa ser para todos nós, os chamados bebedores “seguros”. Lembre-se destas palavras de um homem cuja grande riqueza e influência familiar foi construída sobre o álcool ilegal:

“O grande inimigo da verdade, muitas vezes não é a mentira – deliberada, forjada e desonesta – mas o mito – persistente, persuasivo e irrealista. A crença nos mitos permite o conforto da opinião sem o desconforto do pensamento”. John F Kennedy

David Nutt é professor de neuropsicofarmacologia no Imperial College London e preside o Independent Scientific Committee on Drugs

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