Na semana passada participei de um grupo de discussão presidido pelo correspondente de saúde do Observador Denis Campbell onde um dos outros especialistas, um médico da saúde pública, afirmou que o álcool deve ser tratado de forma diferente do tabaco (e por inferência outras drogas) porque não existe uma dose segura de tabaco enquanto o álcool é seguro até que a pessoa beba a níveis “inseguros”. Os seus benefícios de saúde para o sistema cardiovascular também são frequentemente utilizados para apoiar a alegação de que em doses baixas o álcool é seguro, pois de que outra forma poderia ser promotor de saúde?
O mito de um nível seguro de consumo é uma alegação poderosa. É um mito em que muitos profissionais de saúde parecem acreditar e que a indústria do álcool usa para defender sua estratégia de tornar a droga prontamente disponível a preços baixos. No entanto, a alegação está errada e as provas que a sustentam têm falhas.
Não há dose segura de álcool por estas razões:
– O álcool é uma toxina que mata células como os microorganismos, e é por isso que o usamos para preservar os alimentos e esterilizar a pele, agulhas, etc. O álcool também mata humanos. Uma dose apenas quatro vezes maior do que a quantidade que faria com que os níveis sanguíneos excedessem os limites de condução sob o efeito do álcool no Reino Unido pode matar. A toxicidade do álcool é agravada porque, para ser eliminado do organismo, tem de ser metabolizado em acetaldeído, uma substância ainda mais tóxica. Qualquer alimento ou bebida contaminada com a quantidade de acetaldeído que uma unidade de álcool produz seria imediatamente banida por ter um risco inaceitável para a saúde.
– Embora a maioria das pessoas não se viciem em álcool na sua primeira bebida, uma pequena proporção o faz. Como psiquiatra clínico que trabalha com alcoólicos há mais de 30 anos, já vi muitas pessoas que gostaram muito de álcool desde a sua primeira exposição e depois se tornaram viciadas nele. Actualmente não podemos prever quem serão essas pessoas, por isso qualquer exposição ao álcool corre o risco de produzir dependência em alguns utilizadores.
– Os supostos benefícios cardiovasculares de um baixo nível de consumo de álcool em alguns homens de meia-idade não podem ser tomados como prova de que o álcool é benéfico. Para fazer isso, seria necessário um ensaio aleatório onde parte desse grupo não bebe álcool, outros bebem em pequenas quantidades e outros mais intensamente. Até que essa experiência seja feita, não temos provas de que o álcool tenha benefícios para a saúde. Um exemplo recente de uma associação epidemiológica em que se descobriu que uma associação epidemiológica não era verdadeira quando testada adequadamente foi a terapia de reposição hormonal. Observações populacionais sugeriram que a TSH era benéfica para mulheres na pós-menopausa, mas quando testes controlados foram conduzidos, constatou-se que ela causava mais danos do que benefícios.
– Para todas as outras doenças associadas ao álcool não há evidência de qualquer benefício de baixa ingestão de álcool – os riscos de acidentes, câncer, úlceras etc. aumentam inexoravelmente com a ingestão.
Esperemos que estas observações ajudem a trazer alguma honestidade ao debate sobre o álcool, que mata até 40.000 pessoas por ano no Reino Unido e mais de 2,25 milhões em todo o mundo no último relatório de 2011 da OMS.
Não devemos permitir que os apologistas desta indústria tóxica puxem a lã por cima dos nossos olhos com o seu mito de uma dose segura de álcool, por muito atraente que possa ser para todos nós, os chamados bebedores “seguros”. Lembre-se destas palavras de um homem cuja grande riqueza e influência familiar foi construída sobre o álcool ilegal:
“O grande inimigo da verdade, muitas vezes não é a mentira – deliberada, forjada e desonesta – mas o mito – persistente, persuasivo e irrealista. A crença nos mitos permite o conforto da opinião sem o desconforto do pensamento”. John F Kennedy
David Nutt é professor de neuropsicofarmacologia no Imperial College London e preside o Independent Scientific Committee on Drugs
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