Há tantas coisas sobre as quais os pais esperam que os pais se perguntem durante a gravidez. Será que o bebê será saudável? Como vamos nomeá-los? Será que preciso mesmo de comprar um berço de 1.300 dólares? E, talvez o mais divertido de se ponderar: Como vai ser o meu bebé? A genética pode parecer a loteria mais antiga do mundo – e é cheia de surpresas – mas com a ajuda da ciência moderna, os pais podem fazer alguns palpites sobre traços específicos como altura e cor dos olhos. Embora os recém-nascidos possam assemelhar-se fortemente a um ou outro dos pais, eles também podem não se parecer com nenhum dos dois – isto provavelmente não é por causa do leiteiro, mas sim pelo resultado da transmissão de traços poligênicos complexos.

“Todo o propósito da espécie humana é a sobrevivência, por isso é realmente importante que sejamos únicos e diferentes a cada nova concepção”, diz a Dra. Mandy Katz-Jaffe, diretora científica e genética da CCRM Fertilidade. “Nós realmente não somos capazes de prever como será um bebê, exatamente, porque não sabemos como será essa remodelação”

Essa chamada “remodelação” é, no mínimo, complicada”. Você e seu parceiro têm 46 cromossomos cada um, dos quais 23 serão classificados aleatoriamente nos seus óvulos e espermatozóides individuais. Quando o esperma e o óvulo se juntam, cada um deles traz sua mistura única de 23 cromossomos, criando uma única célula com os 46 necessários. Essa célula se divide uma e outra vez, eventualmente formando um feto. Toda vez que um casal concebe outra criança, o mesmo processo ocorre, mas os cromossomos são embaralhados de uma maneira diferente, um processo que os cientistas chamam de recombinação.

A quantidade de melanina no cabelo determina a cor do cabelo, que muitas vezes é controlada pelo gene MC1R, do qual a maioria das pessoas tem duas cópias. No entanto, os cientistas também descobriram mais 20 genes adicionais que influenciam a cor do cabelo, e descobriram que em alguns casos o gene MC1R pode ficar desactivado, o que pode resultar em cabelo louro de morango, castanho-avermelhado ou ruivo. Quando ambas as cópias são desligadas, isso produz cabelos muito ruivos em um bebê.

Embora os tons mais escuros estejam associados a alelos dominantes e tons mais justos ou avermelhados com recessivos, isso não significa que um pai moreno terá um filho moreno. Se ambos os pais tiverem cabelo castanho, há uma forte possibilidade de que o seu bebé também tenha, mas há muitos genes em jogo. E se ambos os pais carregam um gene recessivo para diferentes cores de cabelo, e esses combinam no processo de recombinação, então é o palpite de qualquer um.

Se a mãe, o pai, e ambos os conjuntos de avós têm olhos azuis, então há uma boa chance de que a sua prole também tenha. Geneticistas costumavam suspeitar que traços físicos como a cor dos olhos eram traços unigêneos, o que significa que se um dos pais tivesse olhos castanhos e o outro olhos azuis, seus filhos teriam olhos castanhos porque o gene para olhos castanhos é dominante, enquanto o gene para olhos azuis é recessivo. É mais complicado do que isso. Para começar, há pelo menos oito genes envolvidos na determinação da cor dos olhos de cada um. O gene OCA2 controla quase três quartos do espectro da cor azul-castanho, mas há evidências de que outros genes podem sobrepor-se a ele em raras ocasiões.

Freckles, covinhas, lóbulos das orelhas, linhas de cabelo, calvície de padrão masculino e cabelos encaracolados também são traços um pouco previsíveis – mas eles vêm com as mesmas ressalvas que o cabelo e a cor dos olhos, além de novos. Pensa-se que as sardas, por exemplo, também são controladas principalmente pelo gene MC1R, mas o ambiente tem um impacto no número e tamanho das sardas. Acredita-se que a calvície seja transmitida por parentes de segundo ou terceiro grau – ou seja, parentes que compartilham 25 e 12,5 por cento dos genes, respectivamente – mas nem sempre. E o cabelo encaracolado é resultado de muitos genes em jogo, mas estes variam dependendo da parte do mundo em que as pessoas vivem.

Tentar prever como será um bebê usando a genética não é exatamente uma tarefa tola. É que as crianças são cheias de surpresas, mesmo quando ainda estão a desenvolver-se no útero. A Dra. Katz-Jaffe entende porque os pais se perguntam como será o seu bebê, mas é importante não dar muita importância a essas suposições ou se preocupar com os resultados. À medida que as crianças continuam a crescer e a desenvolver-se, elas continuam a revelar a sua herança genética enquanto se tornam cada vez mais elas próprias.