sesión de terapia en una comunidad residencial para personas con demencia en Berlín-Neukölln, de la que se ocupa la Unionhilfswerk, un residente se coge las manos. En Alemania, el número de personas que sufren demencia va en aumento. Aunque los enfermos olvidan cada vez más, la música puede reavivar ciertos recuerdos, al menos por un momento. (a dpa «Dit one does not forget» – con la música se despiertan los recuerdos) Foto: Christoph Soeder/dpa (Foto de Christoph Soeder/picture alliance vía Getty Images)
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El alzheimer es un diagnóstico devastador para las personas que padecen la enfermedad, así como para sus familias, pero un grupo de investigadores considera que están un paso más cerca de encontrar una cura.
La enfermedad de Alzheimer (EA) afecta a unos 5,7 millones de personas en Estados Unidos y es la principal causa de demencia relacionada con la edad en la actualidad. Muchas personas que padecen la EA se enfrentan a un sinfín de retos, como la falta de tratamientos eficaces, biomarcadores fiables o estrategias preventivas. Por desgracia, varios candidatos a fármacos prometedores en el pasado han fracasado en los ensayos clínicos, por lo que los investigadores siguen buscando nuevas prevenciones o terapias para combatir el desarrollo de la EA. Pero parece haber esperanza con una nueva vacuna que podría pasar a los ensayos clínicos después de haber sido probada con éxito en animales.
Un nuevo artículo en la revista «Alzheimer’s Research & Therapy» abre la puerta a nuevas investigaciones en 2020, con investigadores médicos del Instituto de Medicina Molecular y de la Universidad de California, Irvine (UCI) que trabajan con una exitosa vacuna formulada en adyuvantes(1) desarrollada por el profesor de la Universidad Flinders Nikolai Petrovsky en el sur de Australia.
Se cree que las causas de la EA, en parte, están ligadas al papel que desempeñan dos proteínas en el cerebro;
- Las placas. El beta-amiloide es un fragmento sobrante de una proteína más grande. Cuando estos fragmentos se agrupan, parecen tener un efecto tóxico en las neuronas e interrumpen la comunicación entre células. Estos grupos forman depósitos más grandes llamados placas amiloides, que también incluyen otros restos celulares.
- Enredos. Las proteínas tau desempeñan un papel en el sistema de soporte y transporte interno de una neurona para transportar nutrientes y otros materiales esenciales. En la enfermedad de Alzheimer, las proteínas tau cambian de forma y se organizan en estructuras llamadas ovillos neurofibrilares. Los ovillos interrumpen el sistema de transporte y son tóxicos para las células.
Son estas dos proteínas las que el equipo de investigación liderado por Estados Unidos pretende desarrollar una inmunoterapia eficaz mediante una nueva vacuna que elimine las placas cerebrales y los ovillos de proteína tau.
Según se explica en el informe del equipo de investigación, «la enfermedad de Alzheimer (EA) se caracteriza por la acumulación de placas de beta-amiloide (Aβ) y de ovillos neurofibrilares compuestos por tau hiperfosforilada(2), que en conjunto conducen a la neurodegeneración y al deterioro cognitivo», continuando con que «los enfoques terapéuticos actuales se han dirigido principalmente a reducir los agregados patológicos de Aβ o tau, sin embargo, los ensayos clínicos de fase 3 de estos enfoques no han logrado hasta ahora retrasar la progresión de la enfermedad en humanos». Los investigadores sostienen que «las terapias combinadas que se dirigen simultáneamente tanto a Aβ como a tau podrían ser necesarias para una modificación eficaz de la enfermedad».
Los equipos de investigación afirman que el reciente éxito en sus pruebas con ratones respalda la progresión hacia los ensayos en humanos en los próximos años, lo que despierta la esperanza en su campo. «Nuestro enfoque busca cubrir todas las bases y superar los obstáculos anteriores para encontrar una terapia que frene la acumulación de moléculas Aβ/tau y retrase la progresión de la EA en un número creciente de personas en todo el mundo», afirma el profesor Petrovsky.
Sin embargo, un inconveniente de la posible vacuna es que actualmente no podría utilizarse como medida preventiva en sujetos sanos debido a la necesidad de administrar con frecuencia (mensualmente) altas concentraciones de fármacos inmunoterapéuticos, que son una clase de medicamentos dirigidos al sistema inmunitario para poner en marcha o suprimir la función inmunitaria.
Sin embargo, si los futuros ensayos en humanos tienen éxito, el nuevo documento concluye que el nuevo enfoque de vacunación combinada podría utilizarse potencialmente para inducir fuertes respuestas inmunes a ambas patologías distintivas de la EA en una amplia base de población de sujetos vacunados con altos polimorfismos del gen MHC (complejo mayor de histocompatibilidad(3)) de clase II, afirmando que, «Este modelo sinérgico sugiere que las terapias combinatorias/multiobjetivo dirigidas a la acumulación de ambas patologías, amiloide y tau, pueden ser más eficaces en el tratamiento de la EA que los enfoques unimodales previamente probados.»
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(1) Un adyuvante es un agente farmacológico o inmunológico que modifica el efecto de otros agentes. Los adyuvantes pueden añadirse a una vacuna para potenciar la respuesta inmunitaria y producir más anticuerpos y una inmunidad más duradera, minimizando así la dosis de antígeno necesaria.
(2) La hiperfosforilación es uno de los mecanismos de señalización que utiliza la célula para regular la mitosis. Cuando estos mecanismos fallan, los problemas de desarrollo o el cáncer son un resultado probable.
(3) El complejo de histocompatibilidad (CMH) es un conjunto de genes que codifican proteínas de la superficie celular esenciales para que el sistema inmunitario adquirido reconozca moléculas extrañas en los vertebrados, lo que a su vez determina la histocompatibilidad.
Clary Estes es una periodista nacida y criada en el centro de Kentucky que trabaja en diversos reportajes a nivel mundial.