Szwedzki naukowiec, teolog i mistyk Emanuel Swedenborg (1688-1772) założył system religijny znany jako Swedenborgianizm, którego idee zostały włączone do Kościoła Nowej Jerozolimy.
Emanuel Swedenborg urodził się jako Emanuel Swedberg 29 stycznia 1688 roku w Uppsali. Jego ojciec, biskup Jesper Swedberg, był profesorem na Uniwersytecie w Uppsali. Nazwisko rodowe zostało zmienione w 1719 r. na Swedenborg, gdy rodzina została nobilitowana. Po studiach na Uniwersytecie w Uppsali, gdzie koncentrował się na matematyce i astronomii, Swedenborg podróżował przez 5 lat po Europie (1710-1714). Po dwuletnim okresie, w którym zajmował się dziennikarstwem naukowym, w 1716 r. Swedenborg został asesorem w Królewskim Kolegium Górniczym. Przez następne 30 lat główna praca Swedenborga koncentrowała się w szwedzkim przemyśle górniczym. Jego umiejętności inżynierskie przyniosły mu szeroką reputację. Od 1747 r. większość czasu poświęcał zdobywaniu wiedzy poprzez podróże i obserwacje oraz opracowywaniu i publikowaniu teorii naukowych i teologicznych.
Przez cały okres swojej kariery w górnictwie Swedenborg studiował i pisał. W 1718 roku Swedenborg opublikował pierwszą szwedzką pracę na temat algebry. W 1721 r. wydał obszerne dzieło, w którym próbował wykazać geometryczny charakter fizyki i chemii. Następne 13 lat Swedenborg spędził na badaniach i pisaniu trzytomowego dzieła o naturze fizyki, Opera philosophica et mineralia, opublikowanego w Lipsku w 1734 roku. Wyobrażał sobie atom jako wir cząstek, z których każda składa się z własnych wewnętrznych ruchów. Teoria ta przybliżała ramy elektronu i jądra atomu w fizyce współczesnej. Swedenborg rozumował na podstawie ogólnej zasady materii, w której myślał o nieskończoności jako o czystym ruchu. Wyobrażał sobie czysty ruch jako tendencję do tworzenia, a każde kolejne formowanie stworzenia stawało się kompleksem czystego ruchu.
Po opublikowaniu swojego dzieła na temat fizyki, studia i badania Swedenborga skupiły się na człowieku jako fizjologicznej i anatomicznej całości oraz na człowieku w jego relacji do Boga. Jego nowe studia doprowadziły do opublikowania dwóch dzieł: Oeconomia regni animalis (1740-1741) i Regnum animale (1744-1745). Niektóre z fizjologicznych odkryć Swedenborga były bardzo ważne. Jako jeden z pierwszych odkrył on naturę płynu mózgowo-rdzeniowego. Zidentyfikował powiązania pomiędzy poszczególnymi częściami ciała a pewnymi motorycznymi regionami kory mózgowej. Jego badania nad fizjologią krwi, mózgu, płuc i serca doprowadziły go do prawidłowego scharakteryzowania relacji między tymi organami. Próbował również opisać fizjologiczne podstawy ludzkiej percepcji i w ten sposób znaleźć sposób na zdefiniowanie i opisanie duszy człowieka.
Po tych studiach Swedenborg poświęcił swoją energię filozofii teologii. Chociaż nie był teologiem w ścisłym tego słowa znaczeniu, był wybitnym filozofem lub teologicznym spekulantem. Wykorzystując pewne podstawowe prawdy chrześcijańskie, Swedenborg opracował – częściowo na podstawie naukowej, częściowo na podstawie filozoficznej – teorię Boga, człowieka oraz boskiego objawienia i odkupienia. Na podstawie tych teorii w 1784 roku został założony Kościół Nowej Jerozolimy.
Swedenborg sam nie założył żadnego kościoła ani sekty. Chociaż jego reputacja została ugruntowana na jego teoriach teologicznych, jego wielkość jako naukowca i filozofa przyrody prawdopodobnie przewyższa jego wielkość jako teologicznego spekulanta. Podstawą spekulacji Swedenborga było jego założenie, że nieskończoność jest niepodzielną mocą, osobowym bogiem niepodzielnym w istocie, mocy lub osobie. Odrzucał on tradycyjną chrześcijańską naukę o Trójcy Świętej.
Systematyczna prezentacja teologii Swedenborga ukazała się w 1771 roku pod tytułem Vera Christiana religio. Postrzegał on wszystkie rzeczy jako stworzone przez boską miłość i zgodnie z boską mądrością. Każdej rzeczy materialnej odpowiadała „forma duchowa”. Swedenborg osiągnął w ten sposób zmodyfikowany neoplatonizm: wszystkie efekty w świecie materialnym mają duchowe przyczyny i dlatego mają boski cel.
Swedenborg analizował biblijne księgi Genesis i Exodus w swoich Arcana coelestia (1749-1756), i Objawienie w swoich Apocalypsis explicata (1785-1789), te ostatnie opublikowane pośmiertnie. Czysto filozoficzny aspekt swojego rozumowania rozwinął w trzech głównych dziełach: De coelo et ejus mirabilibus, et de inferno (1758), Sapientia angelica de divino amore et de divina sapientia (1763), and Sapientia angelica de divina providentia (1764).
Swedenborgowska teoria odkupienia odrzucała wszelkie pojęcie, że Jezus Chrystus był sam w sobie osobą boską, ale utrzymywała, że wewnętrzna dusza Jezusa była boska. Ta boska dusza przyjęła ludzką postać z Marii, a ludzka natura Jezusa została uwielbiona przez jego przykładne życie. Opierając się wszelkim pokusom i złym mocom ciemności, Jezus otworzył drogę dla boskiego życia, które mogło spłynąć na całą ludzkość. Człowiek stał się wolny, aby mógł poznać prawdę i być posłusznym jej nakazom. Ludzkie zbawienie leżało w tej wiedzy i posłuszeństwie.
Swedenborg bronił swoich teologicznych spekulacji twierdząc, że wynikały one z boskiego powołania. Utrzymywał, że otrzymał specjalne światło od Boga. Utrzymywał również, że wszystkie jego egzegetyczne i filozoficzne traktaty stanowiły nowe objawienie od Boga. Ludzkość musi żyć zgodnie z tym objawieniem, aby zapoczątkować nowy wiek rozumu i prawdy.
Swedenborg zmarł w Londynie 29 marca 1772 roku. W 1908 roku rząd szwedzki zażądał przeniesienia jego szczątków do katedry w Uppsali.