Zanger
Voor de goede orde…
Selected discography
Sources
Cheb Mami, de “Kleine Prins van Rai,” kreeg voor het eerst wereldwijde aandacht in 1999 toen hij met Sting samenwerkte aan de hitsingle “Desert Rose,” en met de popster optrad in een reeks concerten, waaronder de Grammy Awards in 2000 en de Super Bowl in 2001. Hij is al lang bekend bij volgelingen van het muziekgenre dat bekend staat als rai, een stijl die ontstond in Algerije, waar de zanger vandaan komt, en die zich verspreidde over Europese steden met een grote Arabische bevolking. In de eerste twee decennia van zijn carrière heeft Mami meer dan enige andere rai-artiest gedaan om de reikwijdte van de muziek te verbreden, met behoud van de kenmerkende, inheemse klanken, terwijl hij elementen toevoegde uit de muziek van andere culturen.
Geboren als Ahmad Khelifati op 11 juli 1966 in Saida, Algerije, begon Mami zijn carrière met zingen op bruiloften en besnijdenisceremonies. Zijn klaaglijke stem leverde hem de bijnaam “Mami” op, wat “de rouwende” betekent. In 1982, op 15-jarige leeftijd, nam hij deel aan de lhan wa chabab-wedstrijd, een populair radioprogramma in Oran, de bakermat van rai.
Rai, wat “mening” of “advies” betekent, vindt zijn oorsprong in de West-Algerijnse havenstad Oran. De oorsprong ligt in de mondelinge tradities van de Bedoeïenen, en, zoals deze
Voor de goede orde…
Geboren Ahmad Khelifati op 11 juli 1966, in Saida, Algerije; emigreerde naar Parijs, Frankrijk, na ontslag uit het Algerijnse leger, 1989.
Begon met zingen bij huwelijken en besnijdenisceremonies; won tweede prijs bij radiowedstrijd, 1982; eerste openbare optreden op Premier Festival van Rai van Oran, 1985; tournee langs Arabische clubs in Parijs, 1985; optreden op Rai festivals in Parijs en Bobigny, waar hij samenwerkte met manager Michele Levy, 1986; optreden in het Olympia Theater, Parijs, 1986; verhuisde naar Parijs na het vervullen van zijn militaire dienstplicht, 1989; bracht het album Prince of Rai uit, 1989; nam op en toerde door Europa en de Verenigde Staten, 1990; bracht Meli Meli uit, werkte samen met Sting aan “Desert Rose”, 1999; trad op met Sting bij Late Night met David Letterman en bij de Grammy Awards, 2000, alsook bij de Super Bowl, 2001; bracht Dellali 2001 uit.
Adressen: Platenmaatschappij -ARK 21 Records, 14724 Ventura Blvd. Penthouse Suites, Sherman Oaks, CA 91403, website: http://www.ark21.com.
werd minder relevant in de moderne stedelijke omgeving, werden aangepast door nieuwe generaties om aan nieuwe realiteiten te voldoen. Rai is het geluid van het platteland, getransplanteerd naar de stad, doordrenkt met een mengelmoes van verschillende muzikale tradities: Spaans, Frans, Afro-Amerikaans, en Arabisch. Terwijl vaak commentaar wordt geleverd op universele thema’s zoals romantische liefde, heeft rai ook sociale kwesties aangesneden op een manier die subversief en schandalig wordt geacht door zowel politieke als religieuze autoriteiten.
De sound werd voor het eerst opgemerkt door de opstandige jeugd van Algerije in de vroege jaren 1970 en werd eerst afgekeurd door de Algerijnse autoriteiten vanwege het rebelse karakter. De Rough Guide: World Music zegt dat “de schokkende waarde van moderne rai niet zozeer de inhoud is, maar de weigering om potentieel explosief materiaal te ‘bevatten’. Door het onzegbare op straat te brengen, bedreigt rai de sociale orde. De jongere generatie heeft de dubbele moraal definitief achter zich gelaten, en het fenomeen rai weerspiegelt een volledige ineenstorting van de oude orde.”
Toen Algerije eind jaren tachtig en in de jaren negentig werd verscheurd door burgeroorlogen, kwam rai in het kruisvuur terecht, en verschillende van de belangrijkste lokale beoefenaars werden gedood. Dit resulteerde in een exodus van artiesten naar de relatieve veiligheid van Europese steden, waar de muziekvorm een ontvankelijk publiek vond onder de immigranten en de beurs (Algerijnen geboren in Europa). Deze exodus verspreidde de populariteit van de muziek buiten de grenzen van de Arabische buurten naar de gemeenschap in het algemeen.
Toen Mami tweede werd in de lhan wa chabab wedstrijd, trok hij de aandacht van een plaatselijk platenlabel. Hij zou in de volgende jaren een aantal cassettes uitbrengen (de standaard distributievorm voor rai-releases), waarvan er honderdduizenden verkocht werden. Maar gezien de organisatie van de industrie in Algerije, zag Mami weinig heil in zijn inspanningen. In 1985 maakte hij zijn eerste optreden op het Premier Festival van Rai van Oran; later datzelfde jaar toerde hij door Parijs, waar hij optrad in een aantal Arabische clubs, en hij verscheen ook op de Rai Festivals van Villette en Bobigny. Daar vond hij een manager, Michele Levy. Het jaar daarop keerde hij terug en trad hij op in het legendarische Olympia Theater in Parijs. Tegen het einde van het decennium was Mami gekroond tot “De Prins van Rai” (zijn oudere, Khaled, was de “Koning van Rai”).
Toen de politieke situatie in Algerije verder verslechterde, ging de regerende partij de strijd aan met Islamitische fundamentalisten, wat het geweld in gang zette dat het land de hele jaren 1990 zou teisteren. Mami verhuisde, zoals veel rai-zangers, naar Frankrijk nadat hij zijn militaire dienst had vervuld. Daar begon hij zijn publiek onder de immigranten en de beurs te cultiveren en uit te breiden.
In 1989 bracht Mami Le prince du rai (Prins van de Rai) uit, zijn eerste opname die internationale distributie kreeg, op het Franse Sonodisc label. Het jaar daarop bracht hij Let Me Rai uit, dat een aanzienlijke evolutie ten opzichte van zijn debuut te zien gaf, waaruit bleek dat hij openstond voor muzikale invloeden van buitenaf. Het album bevatte rock- en dance-elementen en accentueerde golvende Arabische ritmes met funk- en reggae-beïnvloede baslijnen.
Mami’s volgende album, uitgebracht in 1995, was getiteld Saida, vernoemd naar het geboortedorp van de zanger. Dit album zette Mami’s voorliefde voor vernieuwing voort, met een combinatie van rap en rai. Banning Eyre citeerde hem op de website Afropop Worldwide met de woorden: “jonge mensen in Frankrijk luisterden naar een beetje rai, en een hoop rap. Saida was de eerste keer dat rai en rap werden gemengd. Nu zijn er jonge rapzangers in Frankrijk die ons, de raizangers, proberen te imiteren, en dat is zeer bemoedigend.”
Mami ging met de release van Meli Meli in 1999 verder, eigende zich nieuwe muzikale vormen toe en paste die toe op zijn eigen kenmerkende merk rai. De Franse rapper K-Mel van Alliance Ethnique was te gast op het nummer “Parisien du nord,” en het album bevatte een remix van het titelnummer door Gordon Cyrus (Neneh Cherry, Massive Attack) en Simon Law (Soul II Soul). De geraffineerde fusie van rap, reggae, flamenco en funk met Arabische pop trok de aandacht van de Britse pop superster Sting, wat resulteerde in wat voor Mami een carrière-veranderende samenwerking zou worden.
Sting nodigde de Algerijnse zangeres uit om mee te werken aan het nummer, “Desert Rose,” dat een grote hit werd. In 2000 deden de twee een reeks optredens, waaronder de Grammy Awards, een gratis concert in Central Park in New York, de David Letterman Show, en in 2001, de Super Bowl. Genietend van zijn nieuwe succes en bekendheid in de Verenigde Staten, zei Mami dat hij geloofde dat Rai klaar was om zijn horizon te verbreden naar de westerse wereld. Bob Young van de Boston Herald citeerde hem als volgt: “De reden waarom ik denk dat mensen op raï-muziek grooven, is dat de ritmes en melodieën erg aanstekelijk zijn…. Het is net als Bob Marley. (Mensen) begrepen niet wat Bob Marley zei in Europa of in het Midden-Oosten, maar zijn ritmes waren aanstekelijk.”
In 2001 bracht Mami Dellali uit, dat dit vertrouwen uitdrukt in de tune, “Le rai c’est chic.” Het album bevat Mami’s kenmerkende eclecticisme, met Chic meesterbrein Nile Rodgers en Anglo-Indische producer Nitin Sawheny als producers. De gebruikte instrumenten zijn tablas, oud, accordeon en synthesizers, naast de meer conventionele bas, drum en gitaar. Op het album waren gastrollen weggelegd voor wijlen countrylegende Chet Atkins, Omar Hakim, Sting en het London Community Gospel Choir. Dellali was het hoogtepunt van al Mami’s eerdere werk en weerspiegelde een groot vertrouwen in de levensvatbaarheid van zijn muziek. Zoals hij Billboard’s Jim Bessman vertelde, “het geluid van rai wordt steeds internationaler, en met de globalisering en communicatiemiddelen zoals het internet en kabel-tv, is er een opening van de Amerikaanse en westerse oren voor de verschillende tonaliteiten, modi, en instrumenten van de Arabische muziek.”
Mami’s gedurfde innovaties duwden rai naar nieuwe niveaus van artistieke verfijning, en verzekerde zijn plaats als een vitaal onderdeel van de wereldmuziek. Er zijn bemoedigende tekenen dat de vorm een nieuwe acceptatie vindt in het land van zijn oorsprong en niet langer als verdacht wordt beschouwd. In 1999, na een afwezigheid van acht jaar waarin het land werd verscheurd door politieke en religieuze twisten, keerde Cheb Mami terug naar huis om op te treden tijdens een openluchtconcert in Algiers. Het concert was een succes en trok 100.000 toeschouwers. Over deze ervaring werd Mami geciteerd door Dan Rosenberg in de Metro Times: “Ik heb hoop voor de toekomst van Algerije…. Dit concert was om het moreel te verhogen en de bladzijde om te slaan na alles wat er in Algerije is gebeurd. Ik hoop vooral dat dit concert andere zangers ertoe zal brengen na mij naar huis terug te keren.”
Selected discography
Prince of Rai, Shanachie, 1989.
Let me Rai, Virgin, 1990.
Saida, Virgin, 1994.
Douni el Bladi, BSI & Virgin, 1996.
(Met Khaled) 100% Arabica (soundtrack), 1997.
Meli Meli, Ark 21, 1999.
Dellali, Ark 21, 2001.
Bronnen
Boeken
Broughton, Simon, Mark Ellingham, David Muddyman, and Richard Trillo, editors, World Music: The Rough Guide, Rough Guides Ltd., London, 1994.
Periodieken
Austin Chronicle, 2 november 2001.
Billboard, 11 augustus 2001.
Boston Herald, 11 juli 2001.
Metro Times (Detroit), 11-17 juli 2001.
Middle East, december 2001, p. 45.
Online
“Cheb Mami,” Afropop Worldwide, http://www.afropop.org (5 maart 2002).
“Cheb Mami, “All Music Guide, http://www.allmusic.com (5 maart 2002).
World Music Portal, http://www.worldmusicportal.com (5 maart 2002).
-Kevin O’Sullivan