“Een enorme invloed op mijn benadering van muziek kwam van Sun Ra toen ik acht jaar oud was,” zegt Ife Sanchez Mora als ze haar nieuwe album Fire Inside Me beschrijft. “Hij was erg onder de indruk van mijn kleine elektrische keyboard. Hij zei ‘Maak je geen zorgen over de lessen, de regels. Je moet voelen en ermee gaan en op je gevoel vertrouwen.”
Fire Inside Me is een meesterlijke mix van Sanchez’ krachtige vocalen en vaardigheid voor verhalende songwriting, waarbij ze nummers van veel verschillende genres verankert door haar suggestieve, hartverscheurende teksten en onmiskenbare stem. Haar songs reizen door het land, schilderen portretten van het leven in New York, Detroit en andere psychische landschappen van Amerika. Ife’s klassieke, tijdloze songcraft staat volledig op zichzelf, maar wordt nog fascinerender als je haar volledige verhaal leert kennen.
Ife was een spilfiguur in zowel de techno scene van haar geboorteplaats Detroit als in de trip-hop explosie van deze eeuwwisseling. In 2000 tekende ze bij Tricky’s platenlabel Durban Poison/Dreamworks S.K.G.
Beide ouders, Francisco Mora en Teresa Mora, waren prominente Detroit muzikanten, vandaar de quality time met Sun Ra. Grootmoeder Elizabeth Catlett was een politiek schilderes, opgenomen in de meest prestigieuze Afro-Amerikaanse kunstcollecties over de hele wereld en als een van Oprah Winfery’s “Legends.”
“Ze hebben me altijd geleerd om moedig te zijn in mijn kunst, om me niet in te houden, om grenzen te verleggen. Daag jezelf constant uit.”
Fire Inside Me weerspiegelt dat grensverleggende. Puttend uit een brede waaier van invloeden zoals Robert Johnson, Muddy Waters, P-Funk, Patsy Cline en Loretta Lynn, flirt het album tussen genres – “Hopeful Heart’s” Pretenders-nodding country/rock swagger, de scherp getande, folky kritiek van “American Dream,” de prachtige, met snaren overladen kamerballade “Crash & Burn” – maar gegrond in Ife’s conceptuele, bekentenisvolle lyriek.
Gebaseerd op de artiest’s echte relaties van de afgelopen jaren, komen de individuele tracks samen om een liedcyclus te vormen over het emotionele leven van de hedendaagse Amerikaanse vrouw.
“Dit is wat vrouwen meemaken in de liefde, het hartzeer dat ze ervaart, het krijgen van kinderen, verliefd worden en het hebben van een carrière. Het gaat over relaties die niet werken en jezelf weer oppakken, jezelf vinden door pijn en liefdesverdriet, en gewoon exploderen met wie je authentiek bent. Dapper zijn zoals vrouwen zijn.”
Zoals de individuele tracks op Fire Inside Me springen tussen de klanken van blues, rock en country, zijn ze allemaal gegrond in die vrijmoedigheid en in die persoonlijke verhalen.
Het titelnummer begint met winderige, hard-country gitaren, terwijl een tamboerijn de weg wijst voor Ife’s zijdezachte vertelling over liefde en moed. “Tell Yo Papa” is een regelrechte rock and roll ode aan Betty Davis, vrouw van Miles en stermuzikante op haar eigen. Het is een nummer waarop je je Jon Bonham kunt voorstellen terwijl hij drinkt. “Detroit Blues” is een blues shuffle, met ritmische gitaren en een shout-along refrein aan een teflon Amerikaanse stad en haar onbreekbare dames. Dreaming” is een grommende, cabareteske ode aan angst en depressie, en de mogelijkheid tot verlichting door zelfacceptatie.
“Je komt op een punt in het leven waar je jezelf afvraagt: “Hoe ben ik hier gekomen?” Je kunt de lelijkste delen van jezelf toegeven, toegeven dat je niet ok bent met waar je bent in je leven en dat is ok.”
Ife is een levenslange beoefenaar van het Nichiren Daishonin boeddhisme, dat net zo’n sterke invloed op haar muzikale reis wierp als de beeldende kunst van haar grootouders. Ze zingt elke ochtend en avond en leeft volgens de boeddhistische filosofie om altijd de waarheid te spreken en een constructieve dialoog uit te lokken.
Het eerder genoemde “American Dreaming,” kan de gemoederen verhitten, maar is ontworpen om juist zo’n dialoog uit te lokken. Geschreven over een beroemdheid die Ife niet bij naam wil noemen, is het lied ook een algemene kritiek op de manier waarop volgens haar beroemdheid de Amerikaanse samenleving heeft overgenomen.
“Iedereen streeft naar zijn vijftien minuten van roem, iedereen is bereid om zich op te offeren. Niemand heeft nog waarden. Mensen zijn bereid hun ziel te verkopen voor beroemdheid, maar wanneer ze die hebben bereikt, verliezen ze zichzelf. Beroemdheid bereiken is de nieuwe Amerikaanse droom geworden, in tegenstelling tot mijn Amerikaanse droom van familie, een artiest zijn, eenvoudige dingen.”
“Fire Inside Me” vermijdt de val van zulke oppervlakkige dromen. Geleid door een artiest die tot de top van zowel Detroit Techno en Trip Hop was opgeklommen, en wiens nieuwe solowerk beide periodes overschaduwt met zijn ziel en diepte, is het album een testament van ware vaardigheid. Verschillende genres komen en gaan, maar zowel Ife als “Fire Inside Me” rusten op een fundament van waarheid en geschiedenis. Door blues, country en rock te versmelten met Ife’s onvergetelijke stem, bereikt “Fire Inside Me” het ongrijpbare doel om zowel klassiek als gloednieuw te voelen op hetzelfde moment.