Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) reducen la producción de la enzima angiotensina, que hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Los inhibidores de la ECA permiten que los vasos sanguíneos se expandan para que la sangre pueda fluir más fácilmente y el corazón pueda trabajar con mayor eficacia. Estos medicamentos pueden utilizarse para controlar la tensión arterial alta, tratar la insuficiencia cardíaca o prevenir los accidentes cerebrovasculares. Algunos ejemplos de inhibidores de la ECA que se recetan habitualmente son el benazepril, el captopril, el enalapril y el lisinopril. Los inhibidores de la ECA no deben ser tomados por mujeres embarazadas, ya que presentan un riesgo de defectos de nacimiento.

Los bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (BRA) bloquean los efectos de la enzima angiotensina, que hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Estos medicamentos se utilizan para controlar la presión arterial alta, tratar la insuficiencia cardíaca o prevenir los accidentes cerebrovasculares. Suelen recetarse a pacientes que no toleran bien los inhibidores de la ECA. Algunos ejemplos de bloqueadores de los receptores de la angiotensina II que se recetan habitualmente son el candesartán, el losartán, el telmisartán y el valsartán, entre otros. Los ARA no deben ser tomados por mujeres embarazadas, ya que presentan un riesgo de defectos de nacimiento.

Los alfabloqueantes tratan la hipertensión arterial prohibiendo la producción de una hormona que hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Ejemplos de alfabloqueantes son la doxazosina, la prazosina y la terazosina.

Los antiarrítmicos incluyen varias categorías de medicamentos que corrigen y previenen los latidos irregulares del corazón. Los betabloqueantes son medicamentos antiarrítmicos que hacen que el corazón lata más despacio. Los bloqueadores de los canales de calcio se utilizan a veces como antiarrítmicos, bloqueando los impulsos nerviosos que pueden hacer que el corazón lata más rápido. Los bloqueadores de los canales de potasio son agentes antiarrítmicos que reducen la frecuencia de los latidos del corazón al bloquear los canales de potasio en el corazón. Los bloqueadores de los canales de sodio ayudan a reducir la frecuencia de los latidos del corazón al ralentizar la conducción eléctrica en el corazón.

Los antibióticos se utilizan para controlar una infección del corazón (pericarditis bacteriana) antes de que se produzcan daños. Los pacientes reciben fuertes dosis de antibióticos (a menudo por vía intravenosa) durante varias semanas.

Los medicamentos anticoagulantes (diluyentes de la sangre) se utilizan para evitar la coagulación de la sangre (por ejemplo, Coumadin, heparina y Warfarina). Se utilizan para prevenir infartos de miocardio o derrames cerebrales, o para tratar la trombosis venosa profunda o la embolia pulmonar.

Los antihiperlipidémicos incluyen varios tipos de medicamentos que reducen los niveles de grasa en la sangre disminuyendo los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o reduciendo los niveles de triglicéridos. La reducción de estas grasas ayuda a prevenir el desarrollo de la aterosclerosis, una de las principales causas de las enfermedades cardíacas. Algunos también pueden ayudar a aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL).

Los medicamentos antiinflamatorios, también llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden utilizarse para reducir el dolor, controlar la inflamación del corazón y los vasos sanguíneos y prevenir los coágulos de sangre. El ibuprofeno es un antiinflamatorio que puede recetarse para controlar la inflamación asociada a la endocarditis. En el caso de los pacientes con enfermedades cardíacas, puede utilizarse una dosis baja de aspirina para reducir el riesgo de infarto e ictus. Los AINE suelen ser bien tolerados, pero su uso crónico puede provocar insuficiencia renal.

Los medicamentos antiplaquetarios, como la aspirina, actúan contra la coagulación haciendo que las plaquetas de la sangre tengan menos probabilidades de adherirse. Este tipo de medicamentos se prescriben a menudo para reducir el riesgo de infarto de miocardio y de accidente cerebrovascular. La aspirina suele ser bien tolerada, pero su uso crónico puede provocar insuficiencia renal.

Los agentes antitroliferativos son fármacos anticancerosos que pueden desempeñar un papel en el tratamiento de la hipertensión pulmonar al reducir el crecimiento anormal de las células que recubren las arterias pulmonares.

Los betabloqueantes son medicamentos antiarrítmicos que hacen que el corazón lata más despacio y con menos fuerza al reducir los impulsos nerviosos al corazón y los vasos sanguíneos. Pueden utilizarse para tratar las arritmias, la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca o la angina de pecho, o para ayudar a prevenir nuevos infartos.

Los secuestradores de ácidos biliares reducen el colesterol LDL, aunque con algo menos de eficacia que las estatinas. Estos medicamentos actúan uniéndose a los ácidos biliares en los intestinos y obligándolos a ser eliminados en las heces en lugar de ser absorbidos. Al perderse más bilis, se utiliza más colesterol del organismo para producir más bilis. La reducción del colesterol LDL ayuda a prevenir el desarrollo de la aterosclerosis, una de las principales causas de las enfermedades cardíacas. Los efectos secundarios más frecuentes de los secuestradores de ácidos biliares son gastrointestinales, como estreñimiento, vómitos o diarrea.

Los bloqueantes de los canales de calcio hacen que los vasos sanguíneos se dilaten o ensanchen, reduciendo así la hipertensión, al disminuir la concentración de calcio en sus células. Algunos de estos medicamentos también se utilizan como antiarrítmicos, bloqueando los impulsos nerviosos que pueden hacer que el corazón lata más rápido.

Cilostazol es un medicamento que mejora el flujo sanguíneo en las piernas. Cilostazol ayuda a reducir el dolor en las piernas al caminar en pacientes con enfermedad vascular periférica.

Digoxina aumenta la fuerza de los latidos del corazón y puede utilizarse para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva o los problemas de ritmo cardíaco. Más información sobre la digoxina.

Los diuréticos ayudan a reducir la presión arterial ayudando al organismo a eliminar el exceso de líquido que puede acumularse en los tejidos debido a la hipertensión arterial. Un diurético suele ser el primer tipo de medicamento que recetan los médicos para reducir la presión arterial alta.

Los antagonistas de los receptores de la endotelina se utilizan para abrir los vasos sanguíneos del pulmón. Pueden ser útiles para los pacientes con hipertensión arterial pulmonar.

Los fibratos (gemfibrozilo, fenofibrato) se utilizan a veces para reducir el riesgo de aterosclerosis, que suele provocar enfermedades cardíacas. Son más eficaces por su capacidad para reducir los niveles de triglicéridos. También pueden producir modestas mejoras en los niveles de colesterol LDL y colesterol HDL.

El ácido nicotínico (niacina) es una vitamina B que aumenta el colesterol HDL y reduce el colesterol LDL y los triglicéridos cuando se toma en niveles superiores a los requeridos por la dieta. Tomar ácido nicotínico ayuda a reducir el riesgo de desarrollar aterosclerosis.

Los potenciadores de la vía del óxido nítrico (inhibidores de la fosfodiesterasa-5 y estimuladores de la guanil-ciclasa soluble) potencian los efectos del óxido nítrico, que es un potente vasodilatador (sustancia que dilata los vasos sanguíneos). Se utiliza para tratar a los pacientes con hipertensión arterial.

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, pueden utilizarse para reducir la inflamación del corazón en pacientes con endocarditis o para ayudar a reducir el riesgo de infarto o de accidente cerebrovascular. Pueden reducir el dolor, controlar la inflamación del corazón y los vasos sanguíneos y prevenir los coágulos de sangre.

Los bloqueadores de los canales de potasio son agentes antiarrítmicos que reducen la frecuencia de los latidos del corazón al bloquear los canales de potasio en el corazón. Estos medicamentos también pueden utilizarse para reducir la presión arterial mediante la dilatación de los vasos sanguíneos.

Los análogos de la prostaciclina ayudan a abrir los vasos sanguíneos de los pulmones y a prevenir la producción anormal de plaquetas que da lugar a coágulos. Estos fármacos pueden administrarse mediante una infusión o como terapia inhalada para los pacientes con hipertensión pulmonar.

Los bloqueadores de los canales de sodio ayudan a reducir las frecuencias anormalmente rápidas de los latidos cardíacos al ralentizar la conducción eléctrica en el corazón.

Las estatinas simvastatina (Zocor), atorvastatina (Lipitor) y pravastatina (Pravachol) ayudan a reducir el colesterol LDL y/o los triglicéridos, reduciendo así el riesgo de desarrollar aterosclerosis y enfermedades cardíacas. Los efectos secundarios más comunes de las estatinas son dolor de cabeza, náuseas, vómitos, problemas gastrointestinales, sarpullido, debilidad y dolor muscular.

La trombólisis describe el uso de medicamentos (estreptoquinasa, t-PA) para disolver coágulos de sangre (a menudo denominados medicamentos anticoagulantes) en la arteria pulmonar o en las venas profundas de las piernas. Estos medicamentos pueden utilizarse solos o con otros procedimientos de intervención.

Los vasodilatadores ensanchan los vasos sanguíneos y mejoran el flujo sanguíneo (reducen la presión arterial) al relajar el músculo del corazón y las paredes de los vasos.