妊娠中、妊婦さんが気になることはたくさんあります。 赤ちゃんは健康なのでしょうか？ 名前はどうするのだろう？ 本当に1300ドルのベビーベッドを買う必要があるのか？ そして、おそらく最も楽しいのは、熟考することでしょう。 赤ちゃんはどんな顔をしているのだろう？ しかし、現代科学の助けを借りれば、身長や目の色といった特定の形質について、親はある程度推測することができます。 新生児はどちらかの親に強く似ているかもしれませんが、どちらにも似ていないかもしれません。これはおそらく牛乳配達人のせいではなく、複雑な多遺伝子形質が受け継がれている結果なのでしょう。

「人間の種全体の目的は生存ですから、新しく妊娠するたびにユニークで異なる存在であることが本当に重要です」と、CCRM Fertilityの科学・遺伝学ディレクターのマンディ・カッツ・ジャッフ博士は述べています。 このような場合、「私たちは、そのシャッフルがどのように行われるかがわからないので、赤ちゃんがどのように見えるかを正確に予測することはできません」

このいわゆる「シャッフル」は少なくとも言って、複雑である。 あなたとあなたのパートナーはそれぞれ46本の染色体を持っていますが、そのうち23本がランダムに卵細胞と精子細胞に振り分けられます。 精子と卵子が結合すると、それぞれ独自の23の染色体の組み合わせが持ち込まれ、必要な46の染色体を持つ1つの細胞ができあがります。 この細胞は何度も分裂を繰り返し、最終的に胎児を形成します。

髪の色はメラニンの量で決まりますが、これはMC1R遺伝子によってコントロールされており、ほとんどの人はそのコピーを2つ持っているのです。 しかし、科学者たちは、髪の色に影響を与える20以上の遺伝子をさらに発見し、MC1R遺伝子が不活性化することで、ストロベリーブロンド、赤褐色、または赤毛になるケースがあることを突き止めました。 両方のコピーがオフになった場合、赤ちゃんの髪はとても赤くなります。

優性の対立遺伝子には暗い色調が、劣性の対立遺伝子には淡い色調や赤い色調が関連しますが、だからといってブルネットの親がブルネットの子どもを生むとは限りません。 両親が茶髪であれば、子供も茶髪になる可能性は高いですが、多くの遺伝子が関わっています。

両親と祖父母の両方が青い目をしていたら、その子供もそうなる可能性が高い。 つまり、片方の親が茶色い目で、もう片方が青い目の場合、茶色の目の遺伝子は優性であり、青い目の遺伝子は劣性であるため、彼らの子供は茶色の目になる、ということです。 しかし、それ以上に複雑な問題がある。 まず、目の色の決定には少なくとも8つの遺伝子が関与している。 OCA2 遺伝子は、青と茶の色のスペクトルのほぼ 4 分の 3 を制御していますが、まれに他の遺伝子がそれを上書きすることがあるという証拠があります。 例えば、そばかすもMC1R遺伝子に支配されていると考えられているが、そばかすの数や大きさは環境が影響する。 ハゲは2親等、3親等、つまりそれぞれ25％、12.5％の遺伝子を共有する親族から受け継がれると考えられているが、必ず受け継がれるとは限らない。 そして、巻き毛は多くの遺伝子が作用した結果ですが、それらは人々が世界のどの地域に住んでいるかによって異なります。

遺伝学を使って赤ちゃんがどのように見えるかを予測しようとすることは、必ずしも愚かなことではありません。 ただ、子どもというのは、まだ子宮の中で成長しているときでさえ、驚きに満ちているものなのです。 しかし、そのような推測を鵜呑みにしたり、結果を心配したりしないことが重要なのです。 子どもは成長し、発達し、遺伝子を受け継ぎながら、より自分らしくなっていくのです。