Ho assaggiato molte IPA diverse negli ultimi anni, comprese molte della recente moda delle birre aromatizzate. I birrifici, in un apparente sforzo di catturare i palati di un pubblico più ampio, stanno aggiungendo cose come mandarino e mango per aiutare le persone ad avvicinarsi alle birre luppolate. New Belgium Brewing è uno di questi birrifici, con voci come la sua Voodoo Ranger Juicy Mandarina. Ma l’ultima del birrificio potrebbe prendere (o anche cuocere) la torta: La Hemperor HPA.

La mia prima domanda è stata: “Cos’è una HPA?” La mia supposizione è che stia per “hemp pale ale”, contro “India pale ale”, quindi possiamo presumere che ci sia un tentativo di creare un nuovo sotto stile, simile alla mania delle IPA del nord-est o del New England in corso in questo momento.

Fabbricata con cuori di canapa per far risaltare gli aromi e i sapori della controversa pianta, un comunicato stampa di New Belgium chiama The Hemperor “la prossima grande cosa nella birra hoppy” con “un matrimonio mistico di luppolo e canapa.”

Così, mi sono procurato un bicchiere da pinta e ho aperto una bottiglia della nuova, mistica birra – e l’odore di canapa sembrava riempire la mia cucina in pochi secondi. Ho versato la birra color rame nel bicchiere, ho dato un’annusata e il mio primo pensiero è stato qualcosa del tipo: “Le mie scuse, Dark Horse Brewing Co. ma questa birra ha davvero l’odore di una riunione sulla sicurezza”

o della stanza di un ragazzo ricco. O l’interno di un furgone personalizzato nel 1974. O un meet-and-greet di Cheech e Chong.

Una volta aperta la birra e l’aroma mi ha circondato, mi sono chiesto se la prossima birra sulla mia lista dovesse essere una PPA (patchouli pale ale) – era così potente. Se mai dovessi rovesciare un po’ di questa roba sui tuoi vestiti, getta immediatamente quei vestiti nel cesto della biancheria per evitare i sospetti della polizia.

Il sapore di questa birra è esattamente come suggerisce l’aroma – ti colpisce duramente non appena raggiunge il palato, ma anche la birra base fa la sua comparsa. La birra di base, elencata a 55 IBU e 7 per cento di alcol in volume, sembra almeno una APA dalla struttura morbida più che una IPA, anche se è prodotta con quattro luppoli diversi, incluso il luppolo sperimentale HBC 522 (esiste già un luppolo 420?). Ho avuto la sensazione che i birrai tenessero intenzionalmente la birra fuori dalla canapa.

In realtà, il mio palato ha rilevato la maggior parte dell’amaro proveniente dalla caratteristica e strana canapa terrosa. Mentre prendevo un sorso, poi due, lasciando che la mia bocca si abituasse a ciò che stava sperimentando, ho notato che a volte questa birra aveva il sapore di una corda. Ma in altri momenti, ho apprezzato la croccantezza e i sentori della birra sottostante, con una leggera dolcezza che faceva del suo meglio per bilanciare. Poi, altrettanto rapidamente, il mio palato si ritirava di nuovo dalla canapa stranamente nocciolata.

Immagino che quello che sto dicendo è che questo è un esperimento interessante, e per il palato giusto, The Hemperor è probabilmente magico in una bottiglia. Per il mio palato, tuttavia, è un anatema. A metà della mia porzione da 12 once, il sapore di canapa si aggirava pesantemente sulle mie papille gustative, preoccupandomi che potesse finire sul mio divano per il prossimo mese.

Detto questo, io sono un tipo da “legalizzare”, e per lo meno, la gente di New Belgium sta cercando un altro modo per far accettare i prodotti di canapa nel mainstream. Un dollaro da ogni barile venduto sarà donato a Hemp 4 Victory, una campagna della società di Willie Nelson, GHC Inc. per aumentare la consapevolezza e promuovere la legislazione a favore della canapa.

“La canapa ha una serie di benefici così diversi per l’ambiente, l’industria e gli agricoltori americani”, ha detto il cantautore Micah Nelson, figlio del famoso artista country. “Questa campagna porterà l’attenzione sullo spettro di prodotti e attività che miglioreranno quando la canapa industriale sarà libera di prosperare negli Stati Uniti”.