Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) riducono la produzione dell’enzima angiotensina, che fa restringere i vasi sanguigni. Gli ACE inibitori permettono ai vasi sanguigni di espandersi in modo che il sangue possa fluire più facilmente e il cuore possa lavorare in modo più efficiente. Questi farmaci possono essere usati per controllare la pressione alta, trattare l’insufficienza cardiaca o prevenire gli ictus. Esempi di ACE inibitori comunemente prescritti sono benazepril, captopril, enalapril e lisinopril. Gli ACE inibitori non devono essere presi da donne incinte, perché presentano un rischio di difetti di nascita.

I bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB) bloccano gli effetti dell’enzima angiotensina, che causa la costrizione dei vasi sanguigni. Questi farmaci sono usati per controllare la pressione alta, trattare l’insufficienza cardiaca o prevenire gli ictus. Sono spesso prescritti a pazienti che non tollerano bene gli ACE-inibitori. Esempi di bloccanti del recettore dell’angiotensina II comunemente prescritti sono candesartan, losartan, telmisartan, valsartan e altri. Gli ARB non dovrebbero essere presi da donne incinte, poiché presentano un rischio di difetti di nascita.

Gli alfa-bloccanti trattano l’alta pressione sanguigna vietando la produzione di un ormone che fa restringere i vasi sanguigni. Esempi di alfa-bloccanti sono la doxazosina, la prazosina e la terazosina.

Gli antiaritmici comprendono diverse categorie di farmaci che correggono e prevengono i battiti cardiaci irregolari. I beta-bloccanti sono farmaci antiaritmici che rendono il cuore più lento. I bloccanti dei canali del calcio sono a volte usati come antiaritmici, bloccando gli impulsi nervosi che possono far battere il cuore più velocemente. I bloccanti dei canali del potassio sono agenti antiaritmici che rallentano il battito cardiaco bloccando i canali del potassio nel cuore. I bloccanti dei canali del sodio aiutano a ridurre la frequenza del battito cardiaco rallentando la conduzione elettrica nel cuore.

Gli antibiotici sono usati per ottenere il controllo di un’infezione del cuore (pericardite batterica) prima che si verifichi un danno. I pazienti ricevono forti dosi di antibiotici (spesso per via endovenosa) nel corso di diverse settimane.

I farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue) sono utilizzati per prevenire la coagulazione del sangue (ad esempio, Coumadin, eparina e Warfarin). Sono usati per prevenire attacchi di cuore o ictus, o per trattare la trombosi venosa profonda o l’embolia polmonare.

Gli antiperlipidemici includono diversi tipi di farmaci che abbassano i livelli di grasso nel sangue abbassando i livelli di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) o riducendo i livelli di trigliceridi. La riduzione di questi grassi aiuta a prevenire lo sviluppo dell’aterosclerosi, uno dei principali responsabili delle malattie cardiache. Alcuni possono anche contribuire ad aumentare i livelli di colesterolo ad alta densità lipoproteica (HDL).

I farmaci antinfiammatori, chiamati anche antinfiammatori non steroidei (FANS), possono essere utilizzati per ridurre il dolore, controllare l’infiammazione del cuore e dei vasi sanguigni e prevenire i coaguli di sangue. L’ibuprofene è un antinfiammatorio che può essere prescritto per controllare l’infiammazione associata all’endocardite. Per i pazienti con malattie cardiache, l’aspirina a basso dosaggio può essere usata per ridurre il rischio di infarto e ictus. I FANS sono in genere ben tollerati, ma l’uso cronico può portare a insufficienza renale.

I farmaci antiaggreganti, come l’aspirina, lavorano contro la coagulazione rendendo le piastrine del sangue meno propense ad attaccarsi tra loro. Questo tipo di farmaco è spesso prescritto per ridurre il rischio di infarto e ictus. L’aspirina è in genere ben tollerata, ma l’uso cronico può portare all’insufficienza renale.

Gli agenti antiproliferativi sono farmaci anticancro che possono avere un ruolo nel trattamento dell’ipertensione polmonare riducendo la crescita anormale delle cellule che rivestono le arterie polmonari.

I betabloccanti sono farmaci antiaritmici che fanno battere il cuore più lentamente e con meno forza riducendo gli impulsi nervosi al cuore e ai vasi sanguigni. Possono essere utilizzati per il trattamento di aritmie, pressione alta, insufficienza cardiaca o angina, o per aiutare a prevenire ulteriori attacchi di cuore.

I sequestranti degli acidi biliari abbassano il colesterolo LDL, anche se in modo meno efficace delle statine. Questi farmaci funzionano legandosi agli acidi biliari nell’intestino e costringendoli ad essere eliminati nelle feci piuttosto che assorbiti. Poiché si perde più bile, si consuma più colesterolo dal corpo per produrre ulteriore bile. La riduzione del colesterolo LDL aiuta a prevenire lo sviluppo dell’aterosclerosi, uno dei principali responsabili delle malattie cardiache. Gli effetti collaterali più comuni dei sequestranti degli acidi biliari sono gastrointestinali, come costipazione, vomito o diarrea.

I bloccanti dei canali del calcio fanno dilatare o allargare i vasi sanguigni, riducendo così l’ipertensione, riducendo la concentrazione di calcio nelle loro cellule. Alcuni di questi farmaci sono anche usati come antiaritmici, bloccando gli impulsi nervosi che possono far battere il cuore più velocemente.

Cilostazol è un farmaco che migliora il flusso di sangue nelle gambe. Cilostazol aiuta a ridurre il dolore alle gambe mentre si cammina per i pazienti con malattia vascolare periferica.

Digoxin aumenta la forza del battito cardiaco e può essere usato per trattare l’insufficienza cardiaca congestizia o problemi di ritmo cardiaco. Per saperne di più su Digoxin.

I diuretici aiutano ad abbassare la pressione sanguigna aiutando il corpo a rimuovere il liquido in eccesso che può accumularsi nei tessuti a causa della pressione alta. Un diuretico è spesso il primo tipo di farmaco che i medici prescrivono per ridurre la pressione alta.

Gli antagonisti del recettore dell’endotelina sono usati per aprire i vasi sanguigni nel polmone. Possono essere utili per i pazienti con ipertensione arteriosa polmonare.

I fibrati (gemfibrozil, fenofibrato) sono talvolta utilizzati per ridurre il rischio di aterosclerosi, che spesso porta a malattie cardiache. Sono più efficaci per la loro capacità di abbassare i livelli di trigliceridi. Possono anche portare a modesti miglioramenti nei livelli di colesterolo LDL e HDL.

L’acido nicotinico (niacina) è una vitamina B che aumenta il colesterolo HDL e abbassa il colesterolo LDL e i trigliceridi se assunto a livelli superiori a quelli richiesti dalla dieta. L’assunzione di acido nicotinico aiuta a ridurre il rischio di sviluppare l’aterosclerosi.

I potenziatori della via dell’ossido nitrico (inibitori della fosfodiesterasi-5 e stimolatori della guanil-ciclasi solubile) aumentano gli effetti dell’ossido nitrico, che è un potente vasodilatatore (sostanza che espande i vasi sanguigni). È usato per trattare i pazienti con pressione alta.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, possono essere usati per ridurre l’infiammazione del cuore nei pazienti con endocardite o aiutare a ridurre il rischio di infarto o ictus. Possono ridurre il dolore, controllare l’infiammazione del cuore e dei vasi sanguigni e prevenire i coaguli di sangue.

I bloccanti dei canali del potassio sono agenti antiaritmici che rallentano il ritmo del battito cardiaco bloccando i canali del potassio nel cuore. Questi farmaci possono anche essere usati per abbassare la pressione sanguigna dilatando i vasi sanguigni.

Gli analoghi della prostaciclina aiutano ad aprire i vasi sanguigni nei polmoni e a prevenire la produzione anormale di piastrine che porta ai coaguli. Questi farmaci possono essere somministrati attraverso un’infusione o come terapia inalatoria per i pazienti con ipertensione polmonare.

I bloccanti dei canali del sodio aiutano a ridurre i battiti cardiaci anormalmente veloci rallentando la conduzione elettrica nel cuore.

Le statine simvastatina (Zocor), atorvastatina (Lipitor) e pravastatina (Pravachol) aiutano a ridurre il colesterolo LDL e/o i trigliceridi, riducendo così il rischio di sviluppare aterosclerosi e malattie cardiache. Gli effetti collaterali più comuni delle statine sono mal di testa, nausea, vomito, problemi gastrointestinali, eruzione cutanea, debolezza e dolore muscolare.

La trombolisi descrive l’uso di farmaci (streptochinasi, t-PA) per sciogliere i coaguli di sangue (spesso indicati come farmaci anti coagulo) nell’arteria polmonare o nelle vene profonde delle gambe. Questi farmaci possono essere usati da soli o con altre procedure interventistiche.

I vasodilatatori allargano i vasi sanguigni e migliorano il flusso sanguigno (abbassano la pressione sanguigna) rilassando il muscolo del cuore e le pareti dei vasi.