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Il Coronavirus 2019 (COVID-19) ha spazzato il mondo, minacciando seriamente la salute pubblica. Abbiamo letto con grande interesse le ricerche che si sono concentrate sul dolore addominale e sulle lesioni pancreatiche causate da COVID-191, 2. Nella nostra esperienza clinica, un gran numero di pazienti che hanno confermato come COVID-19 presentano sintomi gastrointestinali insieme o prima dei sintomi respiratori, che sono più difficili da riconoscere.

Abbiamo esaminato in modo completo gli studi sui sintomi gastrointestinali dei pazienti COVID-19 dal 1 dicembre 2019 al 20 aprile 2020. Un totale di 25 210 pazienti sono stati inclusi. L’età mediana (IQR) era di 45-2(36-6-55-7) anni. Il 43-4% dei pazienti erano maschi. Settantacinque (81%) studi provenivano dalla Cina, diciotto (19%) da altri paesi. Tra gli studi in Cina, ventinove (39%) erano della provincia di Hubei. Il numero di studi su pazienti adulti, donne incinte e pediatrici erano 72, 7 e 14, rispettivamente.

L’incidenza di tutti i sintomi gastrointestinali era 18-6% (95% CI: 15-7%-21-6%). Come mostrato nella Fig. 1, l’anoressia (26-1%, 95% CI: 17-6%-34-5%) e la diarrea (13-5%, 95% CI: 10-8%-16-1%) erano i sintomi gastrointestinali più comuni, seguiti da nausea e vomito (9-4%, 95%CI: 5-8%-13-1%), nausea (7-5%, 95% CI: 5-0%-10-0%), vomito (6-0%, 95% CI: 4-4%-7-6%). Il dolore addominale era relativamente raro (5-7%, 95% CI: 3-2%-8-1%). In Cina, l’incidenza di nausea, vomito e diarrea era significativamente più alta nei pazienti all’interno della provincia di Hubei che fuori da Hubei. E l’incidenza di diarrea e dolore addominale era significativamente più bassa nei pazienti provenienti dalla Cina che da altri paesi. Il dolore addominale, la nausea e il vomito erano più prevalenti nei pazienti pediatrici che negli adulti, ma non c’era una differenza statistica significativa. L’incidenza della diarrea era più alta negli adulti che nei pazienti pediatrici e nelle donne incinte, ma non c’era una differenza significativa.

Tutti i sintomi gastrointestinali sono correlati a un decorso più grave della malattia e a una maggiore percentuale di ricoveri in unità di terapia intensiva (ICU). La prevalenza aggregata di tutti i sintomi gastrointestinali era più alta nei pazienti COVID-19 con malattia grave che con malattia non grave (24-41% contro 16-31%, P < 0-001). La percentuale di ricovero in terapia intensiva nei pazienti con e senza tutti i sintomi gastrointestinali era 9-81% e 6-70%, rispettivamente, e c’era una differenza significativa (P = 0-008). I pazienti con sintomi gastrointestinali avevano una percentuale minore di ventilazione meccanica e di morte. I pazienti di sesso femminile e anziani erano più facilmente soggetti a lesioni gastrointestinali.

Il recettore dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) è un recettore cellulare critico per la SARS-CoV-2 per invadere le cellule ospiti. SARS-CoV-2 invade direttamente il tratto digestivo attraverso il legame con i recettori ACE2 nelle cellule ghiandolari delle cellule epiteliali gastriche, duodenali e rettali, così come negli enterociti del piccolo intestino3. Inoltre, dopo l’infezione da SARS-CoV-2, l’asse “intestino-polmone” e l’interazione tra il microbiota intestinale e le citochine pro-infiammatorie possono anche portare al danno del tratto gastrointestinale4. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti sono stati trattati con antibiotici (abidol, ribavirina) e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), quindi i sintomi gastrointestinali associati ai farmaci devono essere distinti5.

I sintomi gastrointestinali sono manifestazioni cliniche comuni della COVID-19. Quando si accede a pazienti chirurgici, i clinici dovrebbero indagare se i pazienti lamentano qualsiasi disagio gastrointestinale in dettaglio, identificare COVID-19 in tempo, e ridurre il rischio di infezione durante l’intervento chirurgico.