A trópusi alföldi örökzöld erdőket gyakran neotrópusi esőerdőnek is nevezik. Ezt az erdőtípust kevés vagy egyáltalán nem szezonális vízhiány és meglehetősen egyenletes meleg és párás körülmények jellemzik. A Neotrópiában az alföldi trópusi örökzöld erdő 900 m magasságig fordul elő.
A trópusi alföldi örökzöld erdő szerkezetileg összetett, függőleges hosszában több réteget mutat. A tudósok 3-4 vegetatív vagy szerkezeti réteget ismernek, amelyek mindegyike a gerincesek és gerinctelenek szorosan összetartozó közösségének jelent élőhelyet.
- Az aljnövényzet: Az aljnövényzet a padlótól 5-20 láb (1,5-6 méter) magasságig terjed. Szerkezetileg változó, és különböző korú cserjéket, törpepálmákat és facsemetéket tartalmaz. Az aljnövényzet növényközössége alacsony fényviszonyokhoz alkalmazkodott.
- A középszint és az aljnövényzet: Különböző magasságú fák alkotják. A lombkorona alatti lombkoronában lévő fákról úgy gondolják, hogy a lombkorona magasabb fái visszafogják őket. Az al-lombkoronában lévő fák életük nagy részét azzal töltik, hogy egy nyílás lehetőségére várnak, hogy átnőhessenek és a lombkorona részévé válhassanak.
- A lombkorona: Magában foglalja a fák koronájából és a felnövekvő fákból álló felső réteget. A fák magassága eléri a 25-30 métert, a kelő fák magassága akár a 60 métert is elérheti.
A trópusi alföldi örökzöld erdőkben rendkívül sok növényfaj él hektáronként (>400 faj Peru délkeleti részén). Ez az erdő számos szőlő- és epifita fajnak ad otthont, amelyek közé orchideák, broméliák és mohák tartoznak.
A gerincesek számos faja, például emlősök és madarak élnek az erdő különböző rétegeiben. A legnagyobb állati sokféleséget azonban a több ezer fajt elérő megadiverz rovarvilág jelenti, amelyek közül sokat még nem írt le a tudomány.
Erdőtalaj
A trópusi alföldi örökzöld erdők által támogatott nagy növényi és állati sokféleség ellenére az erdőtalaj meglehetősen tápanyagszegény. Az erdő talaján lévő levélszemét gyorsan lebomlik, és az így keletkező tápanyagokat a felszínhez közeli, sekély növényi gyökerek figyelik meg. A gyökerek által fel nem szívott tápanyagokat a gyakori esőzések lemossák a folyásirányba. Az amazóniai régió meglehetősen régi, és a talajok évezredek óta időjárásfüggőek.
Növényi jellemzők
Az amazóniai erdőben számos fafaj található, amelyek közül néhány hatalmas, és a lombkoronaréteg fölé emelkedik. Sok fának, különösen a nagyobbaknak, támasztékul támasztott törzse van, és sekély gyökerei vannak, hogy kihasználják a felső talajban található tápanyagokat.
A trópusi fák kérge általában sima és vékony, a száraz vagy mérsékelt égövi erdők vastag szerkezetű kérge helyett. A sima kéreg megakadályozza, hogy az epifiták és a liánok a fa felületén nőjenek, valamint csökkenti a gombafertőzés kockázatát. A levelek gyakran viaszosak, csepegtető csúcsokkal, hogy a felesleges vizet elvezessék és megakadályozzák a tápanyagveszteséget.
Növényi alkalmazkodások
Más amazóniai növények önvédelmi célból mutualista kapcsolatokat ápolnak rovarokkal és más szervezetekkel, például élőhelyet vagy táplálékot biztosítanak a harapós hangyáknak, amelyek viszont védik a növényt a növényevő rovarok támadása ellen.
Más trópusi növények kémiai védekezést fejlesztettek ki. Például a híres kaucsukfák (Hevea spp.) és sok más növény latexet termel védekezésként. Más növények alkaloidokat, tanninokat és más aktív vegyületeket termelnek, amelyek megvédik a növényt a rovarok, kórokozók és más állati ragadozók ellen.
Magszórási mechanizmusok
A trópusi alföldi örökzöld erdőkben számos magszórási mechanizmus működik, amelyek a régió szélhiányára reagálnak. Sok növény bonyolult mutualista kapcsolatokat alakított ki rovarokkal és más állatokkal, amelyek révén a két faj hasznot húz egymás szolgáltatásaiból. A növények például ehető gyümölcsöket biztosítanak, hogy a madarak, majmok és más nagytestű gerincesek elfogyasszák és szétszórják a magokat, miközben az erdőben mozognak.
Nézet egy tipikus trópusi alföldi örökzöld erdő lombkoronaszintjéről. A lombkorona fölött feltörekvő fák jellemzőek erre az erdei ökoszisztémára.
A Peru délkeleti részén található trópusi alföldi örökzöld erdő függőleges hosszának oldalnézete. Figyeljük meg a pálmafák túlsúlyát az aljnövényzetben és a középtájban.
Az erdő talajának és aljnövényzetének nézete.
A trópusi alföldi örökzöld erdőkre jellemzőek a buttressed fák.