A Laoszban élő utolsó tigris valószínűleg szörnyű kínok között halt meg. A lába csapdába esett, az állat valószínűleg kiszáradásban halt meg. Vagy talán egy egyszerű és olcsó motorkerékpár kábelből készített csapdából való kétségbeesett kiszabadulása során letépte az egyik lábát, és a vérveszteségbe halt bele. Talán az indokínai tigris (Panthera tigris corbetti), egy különálló alfaj, képes volt kiszabadulni a csapdából, csakhogy a seb elgennyesedett és végül meghalt. Vagy – és ez sem lehetetlen – a Laoszi Népi Demokratikus Köztársaság (vagy Laosz) utolsó tigrisét egyszerűen agyonlőtték az orvvadászok, akik aztán lemészárolták a testét, és a testrészeit eladták az illegális kereskedelemben, hogy kielégítsék a látszólag kielégíthetetlen keresletet a tigrisdarabok és csontok iránt, amelyeket látszatgyógyszerként vagy státuszszimbólumként használnak.

Hogyan is halt meg, valószínűleg nem békésen.

A Global Conservation and Ecology című folyóiratban megjelent új tanulmány szerint Laosz utolsó tigrisei nem sokkal 2013 után tűntek el a Nam Et-Phou Louey Nemzeti Védett Területről. A tudósok pedig úgy vélik, hogy a régióhoz képest valószínűleg az orvvadászat megugrása okozta a vesztüket, annak ellenére, hogy a parkban nagyszabású beruházások történtek. A tigrisek elvesztésével Laosz legnagyobb védett területén a tigris valószínűleg kihalt Laoszban, ahogy valószínűleg Kambodzsában és Vietnamban is. Ez egy Texasnál lényegesen nagyobb területet jelent Délkelet-Ázsiában, amely mostanra megfosztott a megfelelő csúcsragadozójától.

És nem a tigris az egyetlen áldozat: a kutatók szerint az indokínai leopárdok (Panthera pardus delacouri) is kihaltak már Laoszban, Nam Et-Phou Louey-ból és más védett területekről ugyanez a vadászválság irtotta ki őket.

Ez a tragédia csak egy újabb jele az ipari méretű “üres erdő” szindrómának egész Délkelet-Ázsiában, mivel az orvvadászok fegyverekkel és csapdákkal továbbra is kiirtják az állatpopulációkat, célba véve mindent, ami egér vagy veréb méretű vagy annál nagyobb.

A 2000-es évek elején a természetvédők a Nam-Et Phou Louey Nemzeti Védett Területet kiemelt fontosságúnak tekintették, mivel még mindig rendelkezett tigris, leopárd és sok más nagytestű emlős populációjával, amelyek Délkelet-Ázsia-szerte egyre inkább kihaltak. Akkoriban a régió egyik legfontosabb tigrispopulációjának nevezték.

2003-ban és 2004-ben a természetvédők úgy vélték, hogy legalább hét tigris él Nam-Et Phou Louey-ban, de lehet, hogy akár 23 is. 2005-ben új természetvédelmi stratégiák indultak el, beleértve a fokozott bűnüldözést és a helyi közösségekkel való együttműködést. De 2013-ra a kutatók már csak két tigrist találtak kameracsapdával. Azóta pedig egyetlen tigrist sem láttak.

“Ez a tigrisek erőteljes csökkenését és kipusztulását jelentette Nam-Et Phou Louey-ban mindössze 10 év alatt” – mondja a vezető szerző, Akchousanh Rasphone, az Oxfordi Egyetem Wildlife Research Conservation Unit (WildCRU) nevű kutatócsoportjának munkatársa.

“Megvizsgáltuk a csökkenés különböző tényezőit, például a zsákmányállatok számát és a parkban elkobzott fegyverek mennyiségét, és az egyetlen tényező, amely közvetlenül összefüggni látszik a tigrisek csökkenésével, a csapdák exponenciális növekedése volt” – tette hozzá.

A kameracsapdák nem találtak tigriseket vagy leopárdokat

Rasphone és kollégái 2013 és 2017 között szisztematikusan felmérték a parkot kameracsapdákkal, amit a Laoszban valaha végzett legnagyobb ilyen jellegű vállalkozásnak neveznek.

A felmérésük során egyáltalán nem találtak leopárdokat; az utolsót 2004-ben jegyezték fel. Az utolsó két tigris pedig 2013 után egyszerűen eltűnt, ami azt jelzi, hogy valószínűleg csapdával vagy puskával ölték meg őket.

A kérdésre, hogy a kameracsapdákról lemaradhattak-e a tigrisek, Rasphone azt mondta: “Ha a tigrisek használnak egy területet, akkor általában könnyen lefényképezik őket az ösvények mentén elhelyezett kamerák.”

A tigrisek hatalmas termetűek, könnyen megkülönböztethetők más állatoktól, általában jól kitaposott ösvényeket használnak, és hatalmas területeket fednek le, így fényképezésük sokkal könnyebb, mint sok más, rejtettebb állatfajé a kamerával.

Az egyetlen másik hely Laoszban, ahol a tigrisek talán még fennmaradhatnak, a Nakai-Nam Thuem Nemzeti Biodiverzitás-védelmi Terület.

“A Nakai-Nam Thuenben a közelmúltban végzett kameracsapdázás arra utal, hogy a tigris, a leopárd, a felhőleopárd és az aranymacska mára kipusztult erről a védett területről” – mondta egy névtelensége megőrzése mellett nyilatkozó természetvédő.

A tigrisek tehát nagy valószínűséggel eltűntek Laoszból, ahogyan a közelmúltban Kambodzsából és Vietnamból is kiirtották őket. Tekintettel a tigrisekre fordított sok figyelemre és pénzre, hogyan történhetett ez?

Még egyszer.

Mi a #!*&*$ történt?

Jessica Hartel, az ugandai Kibale Snare Removal Program igazgatója 2015-ben azt mondta nekem, hogy a csapdák “az erdő aknái”.”

“A taposóaknákhoz hasonlóan a csapdák nem tesznek különbséget, gyakorlatilag észrevehetetlenek, és a másodperc töredéke alatt visszafordíthatatlan, maradandó fizikai károkat okozhatnak” – mondta. “A taposóaknákhoz hasonlóan a csapdák is könyörtelen halálos csapdák, amelyek fájdalmat, szenvedést és csonkítást okoznak. A taposóaknákhoz hasonlóan a csapdák is automatikusan felrobbannak a beléjük lépő vagy rajtuk áthaladó állatok nyomásának hatására.”

A nagymacskák, mint a tigrisek és a leopárdok pedig “különösen érzékenyek a csapdázásra” – mondja Jan Kamler, a friss tanulmány társszerzője, szintén a WildCRU munkatársa – még akkor is, ha a csapdákat leginkább bozóthúsú állatok, például szarvasok és vaddisznók számára állítják ki.

“eleve viszonylag alacsony sűrűségben fordulnak elő (a zsákmányfajokhoz képest), és az összes faj közül ők mozognak a legszélesebb körben” – írta nekem Kamler. “Következésképpen, még ha egy védett területen belül meg is szüntetik az orvvadászatot, amíg a határ mentén előfordul az orvvadászat, addig a tigris- és leopárdpopulációk végül kipusztulhatnak.”

Mivel kezdetben csak egy maroknyi tigris maradt, elég néhány találkozás az orvvadászokkal ahhoz, hogy egy egész populáció kipusztuljon. Dettó a leopárdok esetében.

Kamler elmélete szerint a leopárdok azért tűntek el egy évtizeddel a tigrisek előtt, mert a tigrisek – a park csúcsragadozói, amelyek köztudottan zaklatják a többi ragadozót – jelenléte a park pufferterületére kényszerítette a leopárdokat. Itt gyorsabban bedőltek a csapdáknak és a fegyvereknek, amelyek nem szivárogtak be annyira a magterületre.

A Biological Conservation című szaklapban tavaly megjelent kutatás szerint a vadőrök öt év alatt több mint 200 000 csapdát távolítottak el mindössze öt délkelet-ázsiai védett területről, köztük a Nam-Et Phou Louey-ból.

De Thomas Gray, a tanulmány vezető szerzője és a Wildlife Alliance tudományos igazgatója tavaly azt mondta nekem, hogy szerinte még a legjobban képzett vadőrök is csak a védett területeken elhelyezett csapdák egyharmadát találják meg – és a Nam-Et Phou Louey-ban dolgozó vadőrök Gray szerint 2018-ban nem tartoztak a legjobbak közé.

“A csapdázást nagyon nehéz megfékezni, mert a csapdák olcsón készülnek, és egyetlen személy több száz, néha több ezer csapdát is elhelyezhet” – mondta Rasphone.

Most valószínűleg több millió csapda borítja Délkelet-Ázsia védett területeit, válogatás nélkül kiirtva a vadon élő állatokat, amíg már alig van mit megölni.

“Túl kevés, túl későn”

Troy Hansel, a Wildlife Conservation Society (WCS) korábbi laoszi országigazgatója szerint a Nam-Et Phou Louey finanszírozása és forrásai “túl kevés és túl későn érkeztek … a tigrisállomány biztosításához.”

A WCS Laosz vezetésével a természetvédelmi csoportok 2009 és 2012 között évente 150 000 és 200 000 dollár közötti összeget költöttek Rasphone szerint. A pénz olyan nemzetközi adományozóktól érkezett, mint a Világbank, a USFWS és a Francia Fejlesztési Ügynökség (AFD). Bár ez soknak tűnhet egy fejlődő ország számára, a pénz egy Jamaika méretének több mint felét meghaladó, sűrű erdővel borított nemzeti park kezelésére szolgált.”

Rasphone szerint a pénz mindenképpen segített megállítani a fegyveres orvvadászokat – a finanszírozás növekedésével együtt nőttek a fegyverelkobzások -, de “nem állította meg a vadászok exponenciális növekedését.”

Amikor 2005-ben a természetvédelmi intézkedések igazán beindultak, a természetvédők ambiciózus célja az volt, hogy tíz éven belül 50 százalékkal növeljék a tigrisek számát, és végül elérjék, hogy a védett területen 25 szaporodó nőstényt tartsanak – ezzel a park az indokínai tigrisek “forrásvidékévé” válik, olvasható a Biological Conservation című szaklapban 2016-ban megjelent tanulmányban.

A kutatás vezető szerzője és egyben a WCS Laosz korábbi országigazgatója, Arlyne Johnson, ,azt mondja, hogy a tanulmány célja a program sikerének vagy sikertelenségének értékelése volt. Feljegyzi, hogy a természetvédők hogyan látták az orvvadászat hirtelen megnövekedett mértékét abban az évtizedben – és hogy ez az orvvadászok szándékos stratégiája lehetett az utolsó tigrisek kiirtására.

“A megnövekedett orvvadászat valószínűleg abból eredt, hogy a helyi vadászok megváltoztatták a technikákat, hogy hatékonyabban célozzák meg a tigriseket” – írta Johnson és kollégái. “A csapdák nem voltak gyakoriak mindaddig, amíg a területen kívülről érkező vietnami és kínai kereskedők nem kezdték ellátni a helyi vadászokat ilyen felszereléssel.”

Míg a megnövekedett finanszírozás segített a patás populációk fellendítésében és a vadászok megfékezésében, a tanulmány szerint a parknak még a finanszírozás csúcsidőszakában is több mint kétszeresére kellett volna növelnie a befektetett összegeket ahhoz, hogy a tigrisek biztonságban legyenek.

Ez a fajta pénz soha nem jött össze (ez aligha csak Laoszra jellemző: a természetvédelem az egész világon alulfinanszírozott, kevés forrással rendelkező és alulprioritizált).

Johnson szerint bár a csapdák mindenképpen szerepet játszottak a park tigriseinek és leopárdjainak kiirtásában, más problémák is voltak: az orvvadászokat ritkán tartóztatták le és ítélték el, és idővel a finanszírozás is csökkent.

“Nagyon nehéz volt elegendő finanszírozást szerezni a járőrcsapatok megfelelő támogatásához” – mondta Paul Eshoo, aki az ökoturizmus és a természetvédelem területén egyaránt dolgozott Laoszban. “Mivel az adományozók nem hajlandók közvetlenül támogatni a napi működést és a járőrök fizetését… és ehelyett inkább a megélhetési programokra fordítják a pénzük nagy részét.”

Más kérdések strukturálisabbak lehettek. Laoszban például nincsenek hivatásos parkőrök.

Eshoo szerint a Nam-Et Phou Louey-ban az őrjáratok nagyrészt kormányzati alkalmazottak, önkéntesek, katonák és falusiak vegyes csapatából álltak – de egyikük sem volt hivatásos parkőr, egy olyan pálya, amely egyszerűen nem létezik az országban.

“Gyakran váltják őket, és amikor megérkeznek, a projekt keretében képzésre van szükségük” – mondta. A szakértelem, a tapasztalat hiánya és a nagy fluktuáció minden bizonnyal rontja a park tigriseinek megmentési esélyeit.”

“A Nam Et-Phou Louey-ban működő irányítási rendszer az egyik legjobb volt és az is marad az országban” – tette hozzá Eshoo. “De egy olyan faj védelméhez, mint a tigris, amely erősen veszélyeztetett, hosszú távon A+ védelemre van szükség egy professzionálisabb és elkötelezettebb nemzeti parki rendszerrel.”

A beruházás még mindig számított

A természetvédők és az újságírók a tigrisek iránti megszállottságuk miatt elvakulhatnak, de valójában, bár a beruházás “túl későn, túl későn” volt a leopárdok és a tigrisek számára, valószínűleg nagy szerepe volt más állatpopulációk fenntartásában Laosz legnagyobb védett területén.

Johnson szerint más fajok “egyértelműen profitáltak” a tigrisek finanszírozásából, mivel 2016-os kutatásai a patás állatok számának növekedését mutatták ki a parkban. Mindeközben a parkban még mindig számos veszélyeztetett ázsiai állat él, köztük a dolmányos fakopáncs (Cuon alpinus), a felhőleopárd (Neofelis nebulosa), az ázsiai fekete medve (Ursus thibetanus), a napmedve (Helarctos malayanus), a gaur (Bos gaurus), a szambarszarvas (Rusa unicolor), az Owston-pálmacibet (Chrotogale owstoni), valamint számos főemlős- és vidrafaj.

Az ázsiai elefántok (Elephas maximus) egykor a park északi részén barangoltak, de körülbelül egy évtizeddel ezelőtt eltűntek, bár Rasphone szerint 2015-ben potenciális lábnyomokat találtak. Lehet, hogy egy elefántcsorda vándorol a park és Vietnam között – de a természetvédők egyelőre nem tudják.

A leopárdok és a tigrisek elvesztése átrendezte a park húsevő hierarchiáját, ami potenciálisan a következő legnagyobb húsevőnek kedvez: a dolmányosoknak.

A dolmányosok vad kutyák, akiknek rossz hírük van, az IUCN vörös listáján veszélyeztetettnek számítanak, és világszerte kevesebben vannak, mint a tigrisek.

“A dolliknak többé nincs jelentős konkurenciájuk a táplálékért és a helyért, és a populációiknak ez előnyös lehet” – mondta Kamler, bár komoran hozzátette: “mindaddig, amíg a vadászkárok nem okozzák végül ennek a fajnak a kihalását is.”

Az indokínai tigrist illetően Kamler szerint a természetvédelemnek most Thaiföldre és Mianmarra kell összpontosítania.

“Ha ezt az utolsó néhány populációt nem védik meg szigorú törvénykezéssel, akkor az egész alfaj kihal.”

Az indokínai tigris jelenleg veszélyeztetettként szerepel az IUCN vörös listáján, de a frissítés esedékes; ez az értékelés 2010-ben készült. Ma már nagy valószínűséggel kritikusan veszélyeztetett lehet. 2010-ben a természetvédők 20 tigrist becsültek Kambodzsában (ma már kihalt), 20-at Vietnamban (szintén kihalt) és 17-et Laoszban (sajnos, kihalt). Thaiföld és Mianmar az egyetlen olyan ország, ahol a vadon élő populáció szaporodni képes. Akkoriban a kutatók úgy vélték, hogy 352 indokínai tigris maradhatott fenn. Ha ma 250 alatt van, akkor a kritikusan veszélyeztetett státusznak minősülne.”

“Délkelet-Ázsia összes védett területének különösen ébernek kell lennie a térségben tapasztalható orvvadászati válsággal szemben” – mondta Kamler, hozzátéve, hogy a régiónak “erős közösségi elkötelezettségre és oktatási programokra” van szüksége.”

Szorgalmazza továbbá a folyamatos megfigyelést kameracsapdák segítségével, hogy a természetvédők és a helyszínen dolgozó munkatársak gyorsabban észlelhessék a csökkenést.

A névtelen forrás szerint talán a legfontosabb, hogy a laoszi kormányzaton belül növeljék a természetvédelem fontosságát. Azt mondták, hogy a Nam-Et Phou Louey-t a nemzeti parkkal átfedésben lévő három tartományi kormány soha nem “ismerte el komolyan”, és a nemzeti kormány a védett területek decentralizációja miatt nemigen vette tudomásul.

“A védett területek és a fajok megőrzése nem élvez kiemelt prioritást a kormány számára” – mondta a forrás. “A nemzeti védett területek nem kapnak ugyanolyan szintű tekintélyt vagy tiszteletet, mint más ügynökségek. A védett területek kezelői még hivatalos bélyegzővel sem rendelkeznek, és alacsonyabb a tekintélyük, mint a kerületi hatóságoknak.”

A forrás felszólította az olyan csoportokat, mint a Világbank, az Ázsiai Fejlesztési Bank és az USAID, hogy “bátorítsák” a laoszi kormányt a természetvédelem támogatására és a nagyon szükséges strukturális változásokra.

“Ezek a fajok és élőhelyek gazdagságot hozhatnak az országnak, ha megvédik őket” – mondta a forrás.

Hasan Rahman, a WCS bangladesi tigrisszakértője szerint azonban a sikeres tigrisvédelemhez elengedhetetlen egy utolsó összetevő: “

“Semmilyen pénz, fegyver, lőszer, erdei járőrözés és bűnüldözés nem képes hosszú időre megmenteni egyetlen fajt sem a közvélemény támogatása nélkül” – mondta. “Nem mintha mindezekre nem lenne szükségünk, de a köztámogatás a kulcs. Nemcsak a környező tájakon élő emberek, hanem az egész régió, sőt a világ lakosságának támogatására is szükség van a legtöbb “karizmatikus” faj megmentéséhez.”

Laos elveszíthette a tigriseit. De a természetvédelmi potenciál ott is óriási, akárcsak a Nam-Et Phou Louey Nemzeti Védett Területen.

És nem lehetetlen, hogy sokkal nagyobb védelmi erőfeszítésekkel az egész régióban egy nap a tigrisek és a leopárdok visszatalálnak Laoszba – feltéve, hogy egyáltalán meg tudjuk menteni őket a kihalástól.

Citations:

Gray, T.N.E., Hughes, A.C., Laurance, W.F. et al. The wildlife snaring crisis: an insidious and pervasive threat to biodiversity in Southeast Asia. Biodivers Conserv (2018) 27: 1031. https://doi.org/10.1007/s10531-017-1450-5

Johnson, A., Goodrich, J., Hansel, T., Rasphone, A., Saypanya, S., Vongkhamheng, C., Venevongphet & Strindberg, S. 2016. Védeni vagy elhanyagolni? A vadon élő tigrisek és zsákmányállataik kis populációinak helyreállítására irányuló bűnüldözési stratégia tervezése, nyomon követése és értékelése. Biological Conservation, 202: 99-109.

Rasphone, A., Kéry, M., Kamler, J.F., Macdonald, D.W., Documenting the demise of tiger and leopard, and the status of other carnivores and prey, in Lao PDR’s most prized protected area: Nam et – Phou louey, Global Ecology and Conservation (2019), doi: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2019.e00766 .