La Tropical Lowland Evergreen Forest è spesso conosciuta come la foresta pluviale neotropicale. Questo tipo di foresta è caratterizzato da poca o nessuna carenza d’acqua stagionale e da condizioni calde e umide piuttosto uniformi. Nei Neotropici, la foresta tropicale sempreverde di pianura si trova fino a 900 m.

La foresta tropicale sempreverde di pianura è strutturalmente complessa e mostra molteplici strati lungo la sua lunghezza verticale. Gli scienziati riconoscono da 3 a 4 strati vegetativi o strutturali, ognuno dei quali costituisce l’habitat per una comunità di vertebrati e invertebrati strettamente imballata.

• Il sottobosco: Il sottobosco comprende un’altezza tra i 5-20 piedi (1,5-6 metri) dal suolo. È strutturalmente variabile e contiene arbusti, palme nane e alberelli di varie età. La comunità vegetale nel sottobosco è adattata alla vita in condizioni di bassa luminosità.
• Il midstory e la sub-canopy: è composta da alberi di varie altezze. Gli alberi del sottobosco sono pensati per essere sottomessi dagli alberi più alti del baldacchino. Gli alberi nel sub-canopy passano la maggior parte della loro vita aspettando l’opportunità di un’apertura per crescere attraverso ed essere parte del canopy.
• Il canopy: include lo strato superiore composto da alberi corvini e alberi emergenti. Gli alberi raggiungono altezze di 25-30 metri con alberi emergenti fino a 60 metri.

La foresta sempreverde tropicale di pianura è stata trovata per sostenere una quantità estremamente elevata di specie di piante per ettaro (>400 specie nel SE Perù). Questa foresta supporta molte specie di viti ed epifite, che includono orchidee, bromeliacee e muschi.

Molte specie di vertebrati come mammiferi e uccelli abitano i vari strati della foresta. Tuttavia, la più alta diversità animale si trova nella megadiversa vita degli insetti che raggiunge migliaia di specie, molte delle quali non sono ancora descritte dalla scienza.

Pavimento della foresta

Nonostante l’alta diversità vegetale e animale sostenuta dalla foresta tropicale sempreverde di pianura, il suolo della foresta è piuttosto povero di nutrienti. La lettiera di foglie sul suolo della foresta si rompe rapidamente e i nutrienti risultanti sono osservati dalle radici delle piante poco profonde vicino alla superficie. I nutrienti che non sono assorbiti dalle radici sono lavati via a valle dalle frequenti piogge. La regione amazzonica è piuttosto vecchia e i suoli sono stati esposti alle intemperie da migliaia di anni.

Caratteristiche delle piante

Ci sono molte specie di alberi nella foresta amazzonica, alcune delle quali sono enormi ed emergono sopra lo strato di copertura. Molti alberi, in particolare quelli più grandi, hanno tronchi contrapposti per il sostegno e radici poco profonde per approfittare delle sostanze nutritive che si trovano sul suolo superiore.

La corteccia degli alberi tropicali è di solito liscia e sottile, invece della corteccia spessa e strutturata delle foreste secche o temperate. La corteccia liscia impedisce agli epifiti e alle liane di crescere sulla superficie dell’albero, oltre a ridurre il rischio di infezioni fungine. Le foglie sono spesso cerose con punte a goccia per perdere l’acqua in eccesso e prevenire la perdita di nutrienti.

Adattamenti delle piante

Molte altre piante amazzoniche hanno relazioni mutualistiche con insetti e altri organismi per autodifesa, come fornire habitat o cibo per le formiche mordaci, che a loro volta proteggono la pianta dall’attacco di insetti erbivori.

Molte piante tropicali hanno sviluppato difese chimiche. Per esempio i famosi alberi della gomma (Hevea spp.) e molte altre piante producono lattice come difesa. Altre piante producono alcaloidi, tannini e altri composti attivi che proteggono la pianta da insetti, patogeni e altri predatori animali.

Meccanismi di dispersione dei semi

La foresta tropicale sempreverde di pianura supporta una serie di meccanismi di dispersione dei semi che rispondono alla mancanza di vento nella regione. Molte piante hanno sviluppato elaborate relazioni mutualistiche con insetti e altri animali per cui le due specie beneficiano dei servizi l’una dell’altra. Per esempio, le piante forniscono frutti commestibili in modo che gli uccelli, le scimmie e altri grandi vertebrati consumino e disperdano i semi mentre si muovono nella foresta.

Vista dello strato di copertura di una tipica foresta sempreverde di pianura tropicale. Gli alberi emergenti sopra il baldacchino sono una caratteristica tipica di questo ecosistema forestale.

Vista laterale della lunghezza verticale della Tropical Lowland Evergreen Forest nella regione sud-est del Perù. Si noti la prevalenza di palme nel sottobosco e nel midstory.

Vista del suolo della foresta e del sottobosco.

Gli alberi schiacciati sono una caratteristica della Tropical Lowland Evergreen Forest.