Andrew Miller örökre az egyik kedvenc játékosom marad azért, amit a 2016-os rájátszásban tett. Talán ezért van az, hogy annak ellenére, hogy két éve nem játszott az Indiansban, és három éve nem játszott jól az Indiansban, még mindig követem őt, és szeretném, ha jól teljesítene.
Sajnos most nem teljesít jól. Egy pár rossz szezon és egy sor csalódást keltő fellépés összezavarta Millert, a Cardinals pedig belátható időre leültette őt, amíg megpróbál mindent kitalálni.
Hónapokkal a rájátszás kezdete előtt egy szezonközi üzletben szerezték meg, és kevesen tudhatták, hogy mekkora hatása lesz abban, hogy az Indians bejutott a 2016-os World Series-be, nem is beszélve arról, ahogy a hátán vitte a csapatot a Toronto Blue Jays elleni ALCS-ben. Az ötmeccses sorozatban egy kivételével minden meccsen pályára lépett, 7,2 inning alatt nem engedett futást, és 13 ütőt ütött ki. Kétszer játszott több mint egy teljes inninget, és két különálló mérkőzésen öt ütőt ütött ki.
Összességében Miller 30 strikeouttal és mindössze három engedélyezett futással zárta a 2016-os postseasont 19,1 hihetetlen inningben. Ezt egy hasonlóan domináns szezon követte 2017-ben – talán minden idők egyik legjobb alapszakaszbeli Indians-csapatában. Aztán jött 2018, és a dolgok elkezdtek rosszul alakulni. Az ERA-ja 4,24 volt, a strikeout-aránya kilenc ütőnként két ütővel csökkent, elkezdett mindenkit sétáltatni, akit csak látott, a gyorslabdája sebessége tovább csökkent, és a sliderje aligha volt az a törlődobása, ami fél évtizedig a játék legjobb váltójátékosává tette.
A legendás sliderével a Brooks Baseball szerint 2015-ben 26,68%-kal tetőzött a whiff-aránya, majd lassan csökkent egészen 2018-ig, amikor az ellenfél ütői az esetek mindössze 17,93%-ában hajtottak szélmalmot. Miller 2017-ben 099-es ütésátlagon tartotta az ütőket a sliderével, de ez 2018-ban 0,256-ra szökött fel.
A dolgok akkor sem lettek sokkal jobbak, amikor az Indians elengedte őt a szabadügynökségnél, ő pedig kétéves, 25 millió dolláros szerződéssel csatlakozott a Cardinalshoz. Az első éve St. Louisban szinte tükörképe volt a Clevelandben töltött utolsó évének. Ott 4,45-ös ERA-t produkált, 4,45 sétával kilencenként és 11,52 strikeouttal kilencenként. Ráadásul minden eddiginél több ütést kapott, és ennek eredményeképpen a karrierje csúcsát jelentő 21,6%-ból hazafutás lett a rávágott labdákból. Mindez -0,4 WAR-t (az első alkalom, hogy negatív értéke volt, mióta 2012-ben átváltott teljes munkaidős váltójátékossá) és 5,19-es FIP-et hozott.
Millernek a döcögős 2018-as év mellett nincs hosszú sérüléstörténete, de valami egyértelműen megváltozott. Kívülről nézve rejtélyes ezt nézni, és láthatóan ugyanilyen zavaró Miller számára is, aki – többek között – ezt mondta: “Az érzés, amit most a baseball-labda dobásakor érzek, egyszerűen nem egyezik azzal, ami akkor van, amikor tudom, hogy jó vagyok.”
Az Associated Press teljes jelentésében még sok hasonló idézet található, mindegyik lehangolóbb, mint az előző, ha figyelembe vesszük, milyen nagyszerű volt és milyen mélyre zuhant két rövid év alatt. Egyszerűen elveszettnek és zavarodottnak tűnik, hogy mi folyik körülötte, és mint rajongója és általában a nagyszerű dobójátékosok rajongója, szívás ezt látni. Májusban tölti be a 35. életévét, de ez aligha jelenti a halálos ítéletet a váltók számára. Legalább még néhány évig nézhettük volna, ahogy Miller azt az elragadóan furcsa arcát forgatja, miközben az ellenfél ütőit arra készteti, hogy úgy lendítsenek a holtponton, mintha az életük múlna rajta.
Túl késő van Miller pályafutásában ahhoz, hogy valami drasztikus dolgot tegyen, mint például a Rick Ankiel-féle outfielderre váltás, de ha tényleg yips-es, akkor nehéz tudni, mi fog történni a zseniális karrierjének alkonyati éveiben. A srác csak úgy tűnik, hogy el van keseredve az egész helyzet miatt; semmi sem tenne boldogabbá, mint látni, ahogy újra sebességbe kapcsol, és még néhányszor megmutatja azt a tányért tisztító csúszását.