Andrew Miller será para sempre um dos meus jogadores favoritos para o que ele fez nos playoffs de 2016. Talvez seja por isso que, apesar de ele não jogar pelos índios há dois anos e não jogar bem pelos índios há três anos, eu ainda o sigo e quero que ele se saia bem.

Felizmente, ele não está se saindo bem agora. Um par de temporadas ruins e uma série de saídas decepcionantes deixaram Miller confuso e os Cardinals sentados para ele num futuro próximo enquanto ele tenta descobrir tudo.

Acquirido em um acordo no meio da temporada meses antes do início dos playoffs, poucos poderiam saber o tipo de impacto que ele teria em levar os Indians para a World Series 2016, muito menos a maneira como ele levou o time de costas no ALCS contra os Toronto Blue Jays. Ele arremessou em todos os jogos, menos um, naquele conjunto de 5 jogos, não permitindo corridas e marcando 13 batedores em 7,2 entradas. Por duas vezes ele arremessou mais do que um alívio total, e eliminou cinco rebatedores em dois jogos separados.

No total, Miller terminou a pós-temporada de 2016 com 30 eliminações e apenas três corridas permitidas em 19,1 incríveis entradas arremessadas. Ele acompanhou com uma temporada igualmente dominante em 2017 – talvez uma das melhores equipes de índios da temporada regular de todos os tempos. Depois, em 2018, as coisas começaram a correr mal. Ele teve uma ERA de 4,24, sua taxa de rebatidas caiu por dois rebatedores a cada nove, ele começou a andar com todos à vista, sua velocidade de bola rápida continuou a escorregar, e seu slider dificilmente foi o campo de eliminação que fez dele o melhor revendedor do jogo por meia década.

A taxa de rebatidas com seu lendário slider atingiu um pico de 26,68% em 2015, de acordo com Brooks Baseball, e caiu lentamente até 2018, quando os rebatedores adversários estavam energizando moinhos de vento apenas 17,93% do tempo. Miller manteve os rebatedores a uma média de 0,099 batedores fora de seu slider em 2017, mas isso subiu para 0,256 em 2018.

As coisas não melhoraram muito quando os índios o deixaram andar em agência livre e ele se juntou aos Cardeais em um negócio de dois anos, $25 milhões, também. O seu primeiro ano em St. Louis foi quase um espelho do seu último ano em Cleveland. Lá ele publicou uma ERA de 4,45 com uma taxa de caminhada de 4,45 por nove e uma taxa de strikeout de 11,52 por nove. Para piorar a situação, ele foi atingido com mais força do que nunca e, como resultado, 21,6% das bolas voadoras que lhe saíram da carreira foram para home runs. Tudo se acumulou a -0,4 WAR (a primeira vez que ele teve um valor negativo desde que se converteu em um jogador em tempo integral em 2012), e 5,19 FIP.

Miller não tem um longo histórico de lesões além de um 2018 acidentado, mas algo claramente mudou. É mistificante observar por fora, e aparentemente é igualmente confuso para Miller, que disse – entre outras coisas, “A sensação que tenho agora de lançar uma bola de basebol não é consistente com o que é quando sei que sou bom”.

O relatório completo da Associated Press contém muitas mais citações semelhantes, cada uma mais deprimente do que a última quando se considera o quão grande ele foi e de longe ele caiu em dois curtos anos. Ele apenas parece perdido e confuso sobre o que está acontecendo, e como fã dele e fã de grande arremesso em geral, é uma merda de se ver. Ele faz 35 anos em maio, mas isso dificilmente é um golpe de morte para os aliviadores. Deveríamos ao menos ter tido mais alguns anos vendo Miller torcer aquela cara encantadoramente estranha enquanto fazia os rebatedores adversários balançarem no ar como se a vida deles dependesse disso.

É muito tarde na carreira de Miller para fazer algo drástico como mudar para um jardineiro de fora ala Rick Ankiel, mas se ele realmente tem os yips é difícil saber o que vai acontecer nos anos de crepúsculo de sua brilhante carreira. O cara só parece chateado com toda a situação; nada me faria mais feliz do que vê-lo clicar de volta na engrenagem e apenas mostrar aquele slide de limpeza de placa mais algumas vezes.