A Queensland Mental Health Act 2000-ben a mentális egészségügyben működő magas fokú függőségi egységek működésére vonatkozó iránymutatások szerint a HDU-t úgy lehet meghatározni, mint “egy elkülönített, potenciálisan zárható terület egy mentális egészségügyi fekvőbeteg-ellátó intézményen belül, amelyet a magasabb szintű egyéni ellátást igénylő nem önkéntes betegek biztonságos kezelésének biztosítására terveztek.”

A legtöbb kórházban a magas függőségi szintű osztály a pszichiátriai osztályon belül különálló részleg a mentális betegségek miatt speciális ellátást igénylő fekvőbetegek számára, és általában megnövelt személyzet-beteg arányú. A HDU-n fekvő személyek intenzívebb kezelést, megfigyelést, ápolást, fokozott felügyeletet és beavatkozást igényelnek biztonságos környezetben. A betegek HDU-n töltött ideje betegségük jellegétől és igényeiktől függően változik.

A HDU-n való elhelyezés indokai változóak, és a következők bármelyike lehet, például ha valaki jelentős kárt vagy veszélyt jelent másokra/magára nézve, a szökés esélye, ami valószínűleg a személy mentális és/vagy fizikai állapotának romlásához vezet.