Zgodnie z wytycznymi dotyczącymi funkcjonowania jednostek wysokiego uzależnienia w zakresie zdrowia psychicznego w Queensland Mental Health Act 2000, HDU można zdefiniować jako „oddzielny potencjalnie zamykany obszar w ramach zakładu lecznictwa zamkniętego w zakresie zdrowia psychicznego, zaprojektowany w celu zapewnienia bezpiecznego zarządzania niedobrowolnymi pacjentami wymagającymi wyższego poziomu indywidualnej opieki.”

W większości szpitali oddział o wysokim stopniu uzależnienia jest oddzielną jednostką w ramach oddziału psychiatrycznego dla pacjentów hospitalizowanych, którzy wymagają szczególnej opieki z powodu chorób psychicznych i zwykle ma zwiększony stosunek liczby personelu do liczby pacjentów. Osoby przebywające na oddziałach HDU wymagają bardziej intensywnego leczenia, obserwacji, opieki pielęgniarskiej, zwiększonego poziomu nadzoru i interwencji w bezpiecznym środowisku. Czas pobytu pacjenta w oddziale HDU różni się w zależności od charakteru jego choroby i wymagań.

Powody umieszczenia osoby w oddziale HDU są różne i mogą obejmować którekolwiek z poniższych, np. jeśli ktoś stwarza znaczną krzywdę lub zagrożenie dla innych/siebie, szanse ucieczki, co prawdopodobnie doprowadzi do pogorszenia stanu psychicznego i/lub fizycznego tej osoby.